- Нет, это была Маклеуд, - возразил альгерд. - Под контролем, разумеется. Ну а мадмуазель Декуар лишь воспользовалась сложившейся ситуацией.
- Сволочь! - повторил Голицын, в отчаянии засадив кулаком в бетонную стену. - Надо было бросить ее на рифах! Над ней же была Серая Печать! Это она должна была сгинуть, она, а не Рут! Ну, попадись она мне только! Собственными руками…
Ничего не понимающий Маленький, открыв рот, переводил растерянный взгляд с альгерда на Ивана и обратно.
Голицын не слишком задумывался о том, куда идет, ноги сами вынесли его во внутренний дворик консульства. Стоял легкий морозец, с неба крупными хлопьями падал снег - а еще вчера, как говорили, температура держалась пюсовая.
Посреди припорошенного снежком дворика стоял схарг.
- Зачем? - спросил его Иван, ничуть не удивившись ни самой встрече, ни своей способности видеть Врага в его огненном обличии.
"Все закончилось, - схарг не отвечал на вопрос, он говорил лишь то, что собирался сказать сам. - Все угрозы устранены, порядок восстановлен. Я ухожу".
- Стой! - потребовал Голицын. - Никуда ты не уйдешь!
"Уйду. Уже ушел".
- Нет! Ответь! Почему Рут?! Она же не попала под сдвиг! Дело в сообщении, которое она собиралась мне переслать? Так вывели бы из строя комп! Что и произошло, кстати! Зачем было ее убивать?!
"Порядок должен был быть восстановлен", - снизошел до ответа схарг.
- Его можно было восстановить, не убивая Рут! Вы же… Вы же всегда стараетесь избегать ненужных жертв! Зачем тогда?! И если уж на то пошло, почему не помешали Николь выложить фотографии в сеть?
"Мы не вездесущи. Угрозу действительно можно было устранить раньше, но в тот момент ресурсы второй единицы были полностью заняты другой миссией. Попытка выделить их часть на устранение новой угрозы повлекла провал миссии и исключение из реальности второй единицы. Когда в наличии осталась последняя единица, риск следовало исключить полностью. В итоге даже не потребовалось самоуничтожение".
- Это против правил, - заявил Голицын. - Вы должны исправить эту… ошибку.
"Порядок восстановлен".
- Я требую!
"Порядок восстановлен. У тебя больше нет власти требовать".
- Есть!
"Есть, - после секундной паузы согласился схарг. - Но это ничего не изменит".
- Посмотрим…
Схарг исчез. Вместе с ним исчез снег, успевший тонким слоем покрыть каменные плиты двора. Не растаял - просто исчез, словно и не было его. А его и не было еще. Он пойдет лишь завтра.
Повернувшись, Иван опрометью бросился в здание.
- В общем так, ани, - проговорила Рут, яростно глядя в экран. - Раз такие дела - значит, все, давай, до свиданья! А это тебе на память, с просторов нашего земного интернета. Чтоб не забывал, что все тайное рано или поздно станет явн… Так, а это у нас что еще тут такое? - девушка резко обернулась.
"Все".
- Нет! - ворвавшись, в комнату Голицын встал между Андерсон и схаргом.
Взрыв не причинил вреда ни ему, ни Рут - только школьный браслет девушки потемнел от копоти. В остальном рабочий кабинет Андерсон принял в точности такой вид, в каком его сегодня застали Иван и Нивг. Застанут. Завтра.
Схарг исчез. Последняя из трех единиц. Навсегда.
- Бежим! - схватив Рут за руку, Голицын потянул девушку в коридор.
- Ваня?! Откуда ты взялся?!
- Потом объясню! Уходим, быстро!
- Никуда я не пойду! - Андерсон резко высвободила руку. - Немедленно объясни мне, что происходит! И что ты делал на Земле прошлым летом! С этой Маклеуд!
- Я все объясню! Честное слово! Но сначала нам надо где-то укрыться! С минуты на минуту сюда придут - нас не должны увидеть! Иначе - катастрофа! - вновь взяв Рут за руку - на этот раз не так резко - Иван увлек ее к двери. Андерсон подчинилась, хотя и не без заметных колебаний.
- Браслет! - хлопнул себя ладонью по лбу Иван.
- Что - браслет? - спросила Рут.
- Твой браслет! Мы забыли его снять. Нас засекут!
Они находились в гостевой комнате в дальнем крыле здания. Это Андерсон придумала укрыться здесь - помещением не пользовались, и буквально вчера Рут получила ключи от него - с заданием привести комнату в порядок.
- Снимай! - потребовал Голицын. - Я отнесу его назад. Они должны найти его там! Надеюсь, еще не поздно…
- Ну, держись, если твои объяснения окажутся неубедительны! - прошептала девушка, протягивая Ивану стальную ленту браслета.
- Я быстро! Не выходи никуда! - Голицын выскочил в коридор.
Разрушенный взрывом кабинет был по-прежнему пуст. Бросив браслет на пол, Иван столь же поспешно двинулся в обратный путь.
- Ничего не изменит, говоришь? - бормотал он себе под нос. - Врешь! Еще как изменит! А ведь можно даже было…
Додумать до конца мысль о том, что можно было заставить схарга сдвинуть время не на один день, а на пару месяцев - чтобы разом и спасти Шог-Ра, и помешать этой дряни Декуар выложить на сайт фотографии - Иван не успел, перешагнув порог гостевой комнаты.
Оставшись одна, Рут никак не могла прийти в себя. Столько всего сразу! Раскрытие подлого обмана, внезапное появление самого обманщика, который, вообще-то, в этот момент должен был находиться где-то на другом конце Галактики - всклокоченного, с глазами навыкате, потом этот взрыв…
Взгляд Андерсон упал на запястье, запачканное копотью с браслета. Странно, нигде ни пылинки, а браслет почернел весь… Санузел был рядом, за дверью. Включив воду, Рут тщательно вымыла руку. Поискала глазами полотенце - его нигде не было. Ну да, это же ее задачей было сюда его принести! Встряхнув кистями, девушка так и вернулась в комнату с влажными руками, и тут ее взгляд упал на стоящую в углу кофе-машину. Вот что ей сейчас надо: чашечку крепкого кофе!
Протянув руку, Андерсон надавила пальцем на кнопку включения… 220 швейцарских вольт прошли сквозь мокрую кожу, почти не встретив сопротивления.
Порядок вновь был восстановлен.
Эпилог
- Это была моя ошибка, - прошептал Иван. - Если бы я не забыл про браслет… Если бы остался рядом - ничего бы не случилось…
- Не факт, - покачал головой Глеб. - Далеко не факт. Схарги же предупреждали тебя, что вмешиваться бесполезно…
- Да что они понимают, эти схарги! - взорвался Голицын. - Только и умеют, что убивать… Рут, Шог-Ра, Эмма…
- Эмму вылечат. Нивг говорит, что к началу учебного года она вернется.
- Ну да, вернется… С промытыми мозгами!
- Я бы не стал столь драматизировать, - пожал плечами Соколов. - Такие расстройства, как у нее, уже и на Земле давно лечат. А уж в Альгере… Ты лучше расскажи, как сам выпутался. Тебя же забирали для исследований? Искали Силу?
- Да что там выпутываться… Не нашли они ничего, вот и отпустили восвояси. Обещали раз в полгода брать новые анализы, но, по-моему, сами уже не верят в то, что что-нибудь найдут. Окончательно их убедило, что пластина анализатора у меня - снова зеленая. Наивные! Не знают просто, что я могу ее любого цвета сделать - хоть черной, хоть белой, хоть серо-буро-малиновой в крапинку! Могу прозрачной, могу зеркальной - какой угодно!
- Ты только не говори об этом никому больше, - посоветовал, нахмурившись, Глеб. - Да и мне зря рассказал…
Иван пожал плечами.
- Хочу, чтоб ты знал… Вы-то как там, на Зите, жили-поживали, пока меня по лабораториям таскали? - сменил он тему разговора.
- Да так… - развел руками Соколов. - Без особых происшествий. Как из того эпического захода вернулись - анш Жиы, кстати, еле дотянул, его "Победоносец" просто развалился в космосе, к счастью, уже по эту сторону Врат, его Жоржетта подобрал - так ничего интересного больше и не произошло. Успели, правда, вас с Эммой оплакать - про ваш "Брусиловский прорыв" к Земле только через пару дней стало известно. Нас с Фантомасом и четверых ранольцев, участвовавших в перестрелке, отстранили от полетов на пару недель. Было разбирательство, меня не пригласили, только велели подробный отчет написать, а анш Жиы ходил. В итоге как-то все устаканилось, по-моему, даже никого не наказали. Из наших, по крайней мере. Да, вот еще что, самое важное: по утверждению Жоржетты, схарги готовятся к Вторжению. Все косвенные признаки об этом говорят. По его оценке, ждать осталось от года до пяти лет.
- Да ладно! - бросил Иван. - Мы же, вроде как, в самой середине цикла сейчас.
- Так-то оно так, но кто знает, распространяется ли тот цикл на новый тоннель?
- Ты хочешь сказать… - Голицын похолодел от затылка до пят. - Ты хочешь сказать, что Вторжение будет здесь, у нас? Да они же просто сметут Землю! Надо… Надо что-то делать!..
- Делают уже. С нового года Школу на Землю переводят. Вроде бы, лунную станцию нам отдают - под базу. С Зитой какие-то переговоры ведутся…
- С Зитой… Тизу схарги несколько раз в ноль зачищали!
- Ничего, выстоим как-нибудь… Если что, Альгер поможет…
- Хотелось бы верить…
- А ничего другого не остается. Верить и готовиться. Чувствую, пятый курс у нас специфический выдастся.
- А когда он выдавался другим, - грустно усмехнулся Голицын. - Вспомни первый, второй, третий, этот, четвертый… Все, как на подбор!
- Что есть, то есть, - согласился Соколов. - Но следующий, готов поспорить, переплюнет все, что были.
И друзья умолкли, размышляя о том, какие испытания готовит им последний, ПЯТЫЙ КУРС.
Москва, 2010–2013