"Ваня, привет! Я снова на связи! А ну-ка, угадай, где это я сейчас! Ни за что не угадаешь! Школа, думаешь? А вот и ничего подобного! Не Школа, и вообще даже не Сопрол! Ну что, сдаешься? Это Земля! А если точнее - Женева, Консульство Альгера! Вот так вот! Мы здесь уже три дня, но время, чтобы продиктовать хоть пару предложений, только сейчас смогла выкроить. Суета кругом - кошмар! Все носятся, как угорелые! Ну да обо всем по порядку. Сидим мы, значит, на "ностальгешке" - это у нас теперь вместо "галашки" геополитика, я тебе рассказывала - нард-кор Лавг втирает что-то мутное про Китай с Тайванем, и тут внезапно заваливается нард Ялд собственной персоной - а он сейчас за Начальника, это я тебе, вроде, тоже уже говорила. "Андерсон, Лайн - живо за мной!" - говорит. Ну, мы что, встали, пошли. Приходим в его кабинет, там уже с полдюжины курсантов толпится: Смирнов и Фролов ваши, Мак Мерфи Патрик - помнишь его? Хампи Капур - ее наверняка помнишь, симпатичная такая индианочка. Еще Лонг из Автралии и ас-Саляль до кучи. А за столом Начальника, как у себя дома развалился жирный напыщенный альгерд, вальяжно так, вот, кажется, еще чуть-чуть - и ноги на стол положит. Нард Ялд ему что-то говорит, а этот будто и не слушает совсем: все нас глазищами пожирает. В общем, выяснилось, что чувак этот - только что назначенный Консул Альгера, летит на Землю, а мы, значит, поступаем в его распоряжение. Помню, первая мысль: вот черт, так опять Кубок Школы и не выиграю! Мы ж как раз перед этим "Конкорд" разорвали на британский флаг - "шесть-ноль" и четыре прохода. В полуфинале должны были с китайцами играть. Китайцы, кстати, "Варяг" ваш переиграли - в упорной борьбе, "пять-четыре" или "четыре-три", точно не помню… Ладно, отвлеклась… В общем, полчаса на сборы - и вперед, к родному Солнышку. Причем не на каком-нибудь занюханном лайнере - на шикарной гоночной яхте! У нас с Хампи была отдельная каюта - огромная, роскошная, чего там только не было!.. Эх, жаль, долетели быстро! Приземлились где-то в Европе - я не очень поняла, где именно, во Франции, кажется, а может в Италии, в Женеву эту ехали еще часа три на автобусе по абсолютно пустому шоссе - ни одной машины навстречу! И попутных - тоже ни одной, если, конечно, не считать нашего эскорта. Европа, что с нее взять… Смирнов, правда, сказал, что это наверняка полиция расчистила дорогу, чтобы нас пропустить. Не знаю, не знаю… Может у вас, в России, такое и возможно, но здесь - не верится как-то… Но факт остается фактом: ни единого автомобиля до самой Женевы. А вот уже в Женеве - да, улицы явно были перекрыты, согласна. Городок, кстати, довольно красивый, но маленький уж больно. Здание ООН поразило - тут у них, типа, Европейская штаб-квартира - по сравнению с офисом у нас на Манхэттене просто избушка какая-то. Чего, кстати, Альгер решил в этой занюханной Женеве обосноваться - не понимаю! Есть же ведь Нью-Йорк… Ну, в общем, приехали мы наконец. Разместились, похоже, в единственном современном здании в городе. Тоже невысокое, кстати - пять этажей всего - но хоть видно, что не в прошлом веке строили. Так и торчим с тех пор в четырех стенах. На улицу не выпускают, да и некогда, честно говоря, гулять: дел по горло. Ну и учебные занятия, кстати, тоже никто не отменял. Кстати, нард Орн тоже здесь, он нас и встречал по прилету. Кроет на чем свет стоит Нивга, который, вроде как, должен был всем заниматься, но как всегда куда-то пропал… Так что вот так вот… Точно уже известно, что с нового учебного года Школа тоже сюда переедет. Не конкретно в Женеву, в смысле, а на Землю. Место как раз подбирают сейчас. Собственно, половина дел связаны с подготовкой перевода Школы. Все в страшной спешке, на бегу буквально… Зашиваемся просто!.. Ладно, главное ты понял. У тебя-то как дела? До меня тут слухи дошли - на Сопроле еще - что тебя там какая-то ушлая ранолка клеит? Пусть только попробует! Я этой инопланетянке все щупальца пообрываю!.. Ладно, шучу: парочку оставлю, чтоб было на чем в свою Ранолу уковылять! Так что ты там смотри у меня, без фокусов!.. Короче: закругляюсь - надо бежать, к Консулу вызывают. Пиши мне! Целую! Покедова!"
- Лерке? Про тебя и Шог-Ра? - удивленно приподняв брови, переспросил Глеб. - Да нет, ничего не писал. А что, было о чем писать?
- Ну…
- Не, ну, может, упоминал, что у тебя соседка по парте - ранолка, и то вряд ли. Тоже мне, тема…
- Ладно, замяли, - махнул рукой Иван. - А как тебе новость насчет Земли?
- Лично я - только "за", - пожал плечами Соколов. - Непонятно только, как они все это дело через ООН провели.
- Видать, посулили взамен что-то такое, от чего невозможно отказаться…
- Ну да. Только вот что? Да и с какой стати?
- И что теперь скажут ранольцы?
- Ну, ранольцы, положим, вне игры: официально они из Солнечной системы ушли безусловно и окончательно. Но Альгер-то почему вдруг так засуетился? И почему именно сейчас?
- Меня спрашиваешь? Я не знаю, - развел руками Голицын. - Да и Рут, по ходу, не знает.
- В общем, тут есть о чем поразмыслить, - заключил Глеб.
- Додумаешься до чего - поделись!
- Угу…
16
Шог-Ра ждала Ивана у входа в учебный корпус. Точнее, ранолка просто стояла возле дверей, даже не глядя на неспешно приближающуюся пятерку землян, но почему-то Голицын сразу решил, что девушка ждет именно его. И, как выяснилось вскоре, не ошибся.
- Иван, можно вас на минуту? - Шог-Ра сделала шаг вперед, заступая дорогу Голицыну.
- Что? Э… Вообще-то сейчас у нас занятия! - нахмурился курсант.
- До начала еще четверть часа, даже чуть больше, - заметила ранолка.
- Правда? Ну, тогда ладно… - буркнул Иван.
Его товарищи молча обогнули замершую посреди дороги парочку и скрылись в недрах здания. Один лишь Глеб обернулся в дверях и слегка качнул головой - то ли не одобряя поступок друга, то ли извиняясь за то, что не может оказать поддержку.
- Ну? - Голицын вновь повернулся к ранолке. Та явно чувствовала себя не в своей тарелке.
- Я насчет криска… - переминаясь с ноги на ногу, выговорила она.
- Что опять насчет криска?
- Ну… Вы же смотрели игру…
- Вашу с "Ушша"? Нет, не смотрел, - отрезал Иван.
- Значит, и результата не знаете? - в голосе девушки мелькнуло удивление.
- Не знаю, - сухо кивнул Голицын. - Надеюсь, "Шинник" выиграл?
- В том-то и дело, что нет!
- Что, проиграл? - на этот раз пришел черед удивиться Ивану.
- Нет, не проиграл… Ничья. "Пять-пять".
- И… что? Кто вышел в финал?
- Никто не вышел, - со вздохом сообщила Шог-Ра. - Будет переигровка. Завтра утром.
- Ну что ж… Желаю успеха! Это… Это все, что вы хотели мне сказать?
- Нет!.. Вы не поняли! - всплеснула руками ранолка. - Переигровка подразумевает ротацию состава. Три игрока основы, включая капитана, выбывают, вместо них выходят трое запасных во главе с вице-капитаном!
- Ну и… - до Голицына стало постепенно доходить, к чему клонит его собеседница. И это "что-то" ему совсем не понравилось.
- В команде числится девять человек. Трое играть не могут - остаются шестеро - ровно столько, сколько должно выйти на игру!
- Э, нет! - замотал головой Иван, осознав, наконец, куда ведет его собеседница. - Так мы не договаривались!
- Я знаю, - грустно кивнула Шог-Ра. - Но раз уж так сложились обстоятельства…
- Нет! - рявкнул Голицын. - Играть не буду! И не просите!
- Не играть! Просто за воротами посидеть…
- Нет! - вот же ведь: дашь палец - всю руку готовы оттяпать!
- Но тогда нам засчитают поражение!
- Мне жаль, - развел руками землянин. - Правда.
- Нет… - выдохнула ранолка. - Вы не можете так поступить… Со мной…
- При чем здесь вы? Договор есть договор… - Иван сделал движение, намереваясь уйти.
- Но что вам стоит?! - схватила его за руку девушка. - Всего один матч!
- Ну да, - хмыкнул землянин, - а потом в финале у вас опять ничья, и…
- Нет! То есть… - она осеклась. - Ничьи - они ведь довольно редко случаются…
- То, что случилось однажды, имеет все шансы повториться вновь! - философски изрек Голицын.
- Да, наверное… - пролепетала Шог-Ра. - Но… Как мне вас уговорить?!
- Никак, - пожал плечами Иван.
- Но это… жестоко!
- Жизнь - жестокая штука. В чем на днях мы все имели возможность в очередной раз убедиться!
- Вы про тот инцидент на платформе? - вскинула голову ранолка. - Поверьте, я искренне соболезную вам в связи с гибелью вашего товарища…
- Чжу Пэн не погиб! - перебил ее Голицын. - Он пропал без вести!
- Да, да, конечно… А что касается его друга… Я сделала то, что должна была сделать! Точнее - то, что вы сами были обязаны сделать! Страшно представить, что могло произойти, вырвись он из карантина! А так его даже не выгнали из лагеря!
- Считаете, ему от этого намного легче?!
- Нет… - неожиданно тихо произнесла Шог-Ра. - Не считаю. Но все мы здесь собрались вовсе не потому, что нам так уж нравится местный климат. Нами движет долг. У каждого он - свой. Но только оставаясь в лагере, мы можем его исполнить, как подобает. И вопрос не стоит, как легче. Вопрос стоит - как правильно… Жарж ког Фаааг, - сказала она вдруг.
- Что - Жарж ког Фаааг? - не понял Голицын.
- Идет сюда, - указала ранолка кивком за спину Ивана.
Землянин оглянулся: со стороны столовой к учебному корпусу быстрым шагом действительно двигался Инструктор.
- Надо идти в аудиторию, - проговорил Голицын - почему-то виновато.
Шог-Ра молча кивнула.
Вопрос - не как легче. Вопрос - как правильно. А как правильно?
- Слышь, Глеб, я это… Вот что тут подумал… Может, мне все-таки сыграть разок за этот несчастный "Шинник"…