А девушка у брата появилась неожиданно для всей семьи, когда он выиграл подряд два соревнования, и об этом написали в газетах. Аурелии понадобился чемпион, а Марк был настолько неискушен в подобных делах, что клюнул моментально. Благо девица попалась вполне себе привлекательная.
Романа хватило на три месяца, после этого Марк с Аурелией несколько раз ссорились и мирились, и всем, кроме Марка, ясно было, что ничего из этого не выйдет, уже не вышло.
У Аурелии были и другие кандидаты на ее благосклонность, но Марк все-таки оставался одним из чемпионов - это девушке пока еще льстило.
Аурелии нравился Марк, хотя в последнее время становился менее интересен. Девушка отдавала себе отчет, что в нем привлекает преданность ей вкупе с непредсказуемостью. Он мог наорать на Аурелию… А потом старался загладить свою вину, неловко, будто щенок, пытающийся идти на задних лапах.
С Марком было нелегко. Мог на ровном месте сцепиться с подвыпившей компанией, несмотря на присутствие девушки рядом… это заставляло ее кровь бежать по жилам быстрее. Мало ли, как могло обернуться.
Порой она стеснялась Марка, порой гордилась им.
Аурелия не считала себя красивой и надеялась, что никто об этом не догадается. Потому что в центре внимания быть любила. А Марк… все, что он мог дать, уже отдал. Дело было отнюдь не в деньгах, хотя некоторые считали Аурелию особой довольно корыстной.
Мальчишка… и останется вечным мальчишкой, считающим круче того, кто громче кричит.
Пока девушка не хотела прощаться.
Однако они ссорились постоянно. "Уходи и не возвращайся!" - оба хоть по разу заявили нечто подобное.
Не было сомнений, что пара вот-вот расстанется, вопрос оставался - кто уйдет первым. Аурелия мысли не допускала, что это сделает Марк. Сколько бы он ни злился…
Марк прислонился спиной к стволу сосны, стряхивал с рукава желтые иглы. Пневматическая винтовка лежала рядом. Дин, в красной бандане, сосредоточенно жевал бутерброд. Команды подвели итог, пересчитав "убитых" и "раненых" - приятели могли гордиться выигрышем. Высокое осеннее небо, без единого облачка, только-только начались занятия на первом курсе университета - первый выходной отметили выездом в лес.
Дин дожевал бутерброд и теперь прихлебывал чай из термоса. Ему было хорошо. Игра глубоко не затронула, но ощущать первенство всегда приятно. А Марк, похоже, воспринимал все на полном серьезе - и сейчас у него было лицо вернувшегося с войны, а не студента на отдыхе.
- А если бы на той переправе все было реальным - ты бы вернулся? - спросил он.
- Да ну тебя, - Дин отмахнулся, аккуратно завинтил крышечку.
- А все-таки?
- Я вообще не стал бы ввязываться в стрельбу.
- Струсил бы? - нотки презрения задели Дина.
- Раньше питекантропы решали все проблемы с помощью каменной дубины. Сейчас - с помощью огнестрелки… невелика разница.
- Раньше честнее была жизнь, - Марк уставился в небо, отказавшись от еды.
Конечно, журналисты не упустили случая поговорить с ним. Дин выглядел растерянным - при всем его стремлении быть на виду случай оказался больно уж неподходящим. И он не был идиотом, прекрасно понимал, что спасло его чудо.
- Мы были рады, когда после школы поступили на один факультет. Но почти сразу нам стало не о чем разговаривать. Я видел, что у Марка все в порядке; если понадобилась бы помощь, я бы откликнулся, конечно. А так мы просто стали разными людьми. В школе еще велика была сила инерции… Нет, я не считаю себя виновным в том, что случилось. Мы уже не были друзьями - приятелями только. Марк стал более агрессивным, замкнутым… В чем мне себя обвинять, если я чудом остался жив?
Аккуратный, в темно-синем костюме, он выглядел старше своих лет. Им с Марком и впрямь не о чем было разговаривать. В прежние дни Рении предпочел бы такого брата - умного, выдержанного, очень способного. Сейчас - ненавидел.
В отделение полиции Ренни не хотели пускать - но мать убедила; а может, попросту всем стало ясно, что без поддержки сына женщина сломается. Стены в отделении выкрашены были какой-то отвратительной кремовой краской… кроме стен, он ничего не запомнил.
Только записи. Видео, и голоса…
А еще - фото, лица крупным планом. Живые, серьезные или смеющиеся. Вот какими они были.
Ренни узнал Серену - уже видел ее на фотографии с первого курса, где группка молодежи сидела прямо на траве в парке после занятий. Светловолосая девушка с полным, глуповато-удивленным лицом. Ее последними словами были "Марк, не надо!" - за миг до того, как прогремел выстрел. Этот голос врезался в память куда отчетливей, чем лицо со снимка.
Марк однажды убрал с дороги кузнечика, не желая, чтобы кто-то на него наступил.
"Он не для того родился, чтобы мнящие себя венцом эволюции ходили по нему", - сказал Марк. Выходит, у кузнечика было больше прав жить, чем у Серены?
Спросить об этом уже не получалось.
Как принято писать о таких событиях, был обычный осенний день, ничто не предвещало…
Будто смерть всегда нуждается в предвестниках!
Университетские стены - из белого с искринкой камня, серые в пасмурную погоду… Стояли, как и стоят.
Группа, точнее те, кто был в тот день на занятиях - двадцать один человек. Погибли семнадцать - почти все, кто был в аудитории, помимо студентов один случайно заглянувший к товарищу юноша. Марк не знал его, и вряд ли желал его смерти. Но остановиться уже не мог.
Интересно, если бы зашла Аурелия - осталась бы она в живых? - думал Ренни. Вряд ли… В последние дни Марк скорее ненавидел ее, чем любил. Если то, что испытывал к этой девушке, можно назвать любовью.
Марк появился в аудитории последним - преподаватель и без того постоянно опаздывал, а на сей раз, как выяснилось позже, Марк постарался его задержать наверняка.
И глаз закрывать не требовалось, дабы представить. Дверь почти в углу, на другой стороне - два больших окна. Парт нет, три ступени, будто в амфитеатре, на них сиденья, мягкие, обитые кожей - и один длинный стол у окна, напротив двери. Подле него сбились в стайку несколько девчонок, болтали, смеялись. Одна из них хваталась новеньким диктофоном - на него и записался голос Серены…
Так он и лежит, наверное, в доме ее родителей до сих пор.
Ах, нет… столько ведь лет прошло…
У Марка был пистолет-автомат. Сефи, коротышка, однажды передавший Ренни тетрадку для Марка, погиб первым - он сидел ближе всех. Потом серия выстрелов пришлась по той девчоночьей стайке.
Окна были закрыты - в октябре уже холодно в Лейвере. Двое, парень и девушка, попытались выпрыгнуть, он - разбив стекло, она - открыв раму. Парня пуля настигла на подоконнике, так он и повис, и в одежде застряли осколки; девушка оказалась более удачливой - ей удалось выпрыгнуть…
Она поскользнулась и была доставлена в больницу с переломом основания черепа. Всего третий этаж, говорили потом. Люди выживают, упав с десятого…
Выстрелов было много - две полных обоймы ушло.
И самодельная граната в противоположный угол. Аммиачная селитра, алюминиевые опилки, сахар, или что-то в этом роде, вполне обыденные ингредиенты. Оболочка и запал от гранаты - взяты на полигоне. А один из товарищей отца работал в химической лаборатории университета…
Все заняло от силы десять минут.
Только один остался полностью невредим. Его бы назвали трусом в книгах про героев. Он упал возле шкафа в углу. Марк то ли не заметил, то ли посчитал его мертвым. У этого парня не оказалось даже царапины.
В аудитории была одна камера. Она располагалась под самым потолком и не пострадала от взрыва, который произошел на той же стороне, но в другом углу. Так что увидеть, что произошло в Лейвере, могла вся страна. Правда, стране показывали не более пары кадров…
Стрелять Марк умел - отнюдь не так хорошо, как герои боевиков, но в комнате трудно было промахнуться… Почему, когда началась паника, никто, кроме нескладного мальчика, чье имя Ренато забыл, не бросился на Марка? Два или три парня могли бы выбить у него оружие… может быть, ценой собственной жизни. Они побоялись за эту самую жизнь… и потеряли ее.
Съемка получилась вполне отчетливо, и Ренни, ощущая в желудке слипшийся ком, раз за разом прокручивал перед мысленным взором кадры, которые им с матерью показали в участке. Он убедился в одном - жизнь оставила Марка до того, как тот приставил дуло к собственному виску. Поворот головы, вялое движение руки и пустые глаза.
И на спусковой крючок тот нажал легко: в телесной оболочке уже не осталось души.
Несколько месяцев спустя Ренни дал себе слово, что не умрет так, как Марк - опустошенным, что прочувствует смерть всем своим существом, поборется с ней, а не склонится безвольно.
Он почти презирал Марка - не за то, что тот сделал, а за бессмысленные глаза в миг, когда дуло коснулось виска.
А потом был парк, дорожки университета, санитарные машины и носилки, целиком закрытые тканью. И много людей, за полицейским оцеплением и внутри него. Кленовые листья падали, каркали вороны, иногда раздавались переговоры по радио…
А по телевизору показывали разрозненные кадры, и молодую с виду женщину, которая кинулась к "скорой", увозившей ее дочь - или все же сестру? Крик этой женщины Ренато запомнил на долгие годы…
И время никак не кончалось, хотя по всем законам день давно был должен завершиться.