С громкими трелями Чирки взлетела к потолку, слегка ударилась о него, отскочила вниз и полетела в чулан.
Мы с Джуди кинулись за ней вдогонку.
- Вернись! - кричала я. - Что это с тобой?
Теперь уже мы все втроем пытались поймать мечущуюся птичку. И каждый раз, когда мы приближались к ней, Чирки выпархивала из наших рук. Сначала это было даже забавно. Но после десяти минут преследования мы уже не веселились. Я была почти в отчаянии.
- Не понимаю! - тяжело дыша, вскрикнула я.
Попыталась еще раз схватить птичку - и опять промахнулась!
- Чирки, прекрати! С тобой такого никогда не было! Иди ко мне! Убить тебя за это мало!
- Ты что! Не говори так! - испугалась Джеки. - А что, если она и правда умрет? Как ты тогда будешь себя чувствовать?
- Я сказала это так - не думая. Просто есть такое глупое выражение, - оправдывалась я, пытаясь отдышаться./
Тут Чирки влетела в свою клетку. Джуди захлопнула дверцу.
- Попалась!
Я все еще тяжело дышала. Вдруг я сообразила, что ожерелье Джеки до сих пор на мне. Сняв, я отдала его ей.
- Может, пойдем на кухню? - начала я.
Но закончить не успела. Потому что в этот момент на улице раздался испуганный крик.
Я рванулась к окну, Джуди и Джеки за мной. Выглянув, я увидела Глена, который гнался за своей газонокосилкой. Выписывая зигзаги по лужайке, она с рычанием удирала от него. Глен бежал изо всех сил и кричал что есть мочи.
С взволнованно бьющимся сердцем я распахнула окно.
- Глен! - крикнула я. - Что происходит?
Не думаю, что он услышал меня сквозь рычание газонокосилки.
Рванувшись вперед, он схватился за рукоятку. Но газонокосилка вывернулась у него из рук.
- Помогите! - крикнул он.
Стоявшие рядом Джеки и Джуди захихикали. Но я-то видела, что Глену не до смеха. Как ни старался, он ничего не мог сделать и перепугался до полусмерти.
Наконец он сумел вновь схватить рукоятку и уже не собирался выпускать ее. Но газонокосилка с ревом рванулась вперед, прорыв глубокие ямы в лужайке.
Глен отчаянно пытался остановить ее. Однако взбесившаяся газонокосилка рвалась из рук, виляя бешеными зигзагами, волоча за собой Глена.
В следующее мгновение с оглушительным грохотом она врезалась в дерево. Я закрыла уши ладонями. Удар был такой силы, что толстое дерево дрогнуло.
Я видела, как Глен навзничь упал на землю.
И сквозь рев и завывания газонокосилки раздался его пронзительный крик:
- Нога! ОНА ОТРЕЗАЛА МНЕ НОГУ!
Глава IX
ПТИЧКУ ЖАЛКО…
- Не-е-ет! - вскрикнула я, отшатнувшись от окна.
Мы все втроем скатились вниз по лестнице и выскочили на лужайку.
- Глен, что с тобой? - с ужасом спросила я.
Глен, сгорбившись, сидел на траве. Сбросив с левой ноги кроссовку, он обеими руками растирал ступню. Пока мы бежали к нему, газонокосилка еще раз влетела в дерево, чихнула и замерла.
- Что с ногой? - выдохнула я.
- Извини. Зря я запаниковал, - тихо проговорил он. - Всего-то небольшой порез. Но так было больно, что я подумал…
- Ложная тревога, - сказала Джеки. - Ты нас перепугал до смерти!
- Но что все-таки случилось? - спросила Джуди.
- Сам удивляюсь, - ответил Глен. - Ничего не понимаю…
- Ты включил слишком высокую скорость? - допытывалась Джуди.
Глен покачал головой.
- Она сама - ни с того ни с сего… Я так струхнул! Это просто… невероятно! Газонокосилки не могут двигаться с такой скоростью!
Он осторожно натянул кроссовку, встал и сделал несколько шагов.
- Ничего, до свадьбы заживет, - сказал он.
Потом, утерев пот со лба, взглянул на газонокосилку. Она с такой силой стукнулась в дерево, что на стволе осталась глубокая вмятина.
- Ну и ну! - пробормотал Глен. - Странно.
Он подошел к газонокосилке, взялся за рукоятки. И медленно оттащил ее от дерева. Потом обернулся ко мне.
- Передай своей маме мои извинения, ладно? Эта штука тут такое натворила…
- Ладно, передам, - сказала я. - Но…
- Передай, я отдам косилку в ремонт и потом приду опять, - и он начал толкать газонокосилку к подъездной аллее.
- Ты не хочешь зайти на минутку? - спросила я. - Может, выпьешь стакан колы?
Он провел рукой по своей буйной шевелюре.
- Нет. Лучше я оттащу поскорее эту штуку домой, чтобы отец посмотрел, в чем там дело. Может, он поймет, чего она взбесилась. Пока!
Я смотрела, как Глен толкает косилку по подъездной аллее к улице. Потом повернулась и вслед за Джеки и Джуди пошла в дом.
В прихожей Джеки тихонько засмеялась.
- Что тут смешного? - возмутилась я. - Это было так страшно!
Глаза Джеки блеснули.
Я думала, Глен тебе нравится. Неужели ты воспользовалась своими злыми чарами, чтобы заколдовать его газонокосилку? - спросила она со смехом.
- Прекрати! - крикнула я сердито. - Я не шучу, Джеки. Перестань об этом говорить. Ты прекрасно знаешь, что никаких злых чар у меня нет. Так что прекрати! Это не смешно!
Она вытаращила глаза. Я видела, что ее удивило, с каким раздражением я это сказала.
- Извини, я не хотела, - прошептала она. - Я только пошутила - правда. Хотела немного разрядить обстановку.
- Хватит об этом! - прервала я ее.
Она положила руку мне на плечо.
- Никогда больше об этом не вспомню. Обещаю.
Мы опять поднялись ко мне. Окно по-прежнему оставалось открытым, по комнате гулял холодный ветер. Оконные занавески трепетали и хлопали под его порывами.
Я направилась к окну, чтобы закрыть его, но остановилась на полпути.
Маленькое желтое перышко кружило в воздухе перед моим лицом.
Я повернулась. Посмотрела на клетку. Посмотрела на Чирки, на мою маленькую канарейку. Она лежала неподвижно… Совсем неподвижно…
Мертвый желтый комочек на дне клетки.
Глава X
СТАРЫЕ КНИЖКИ
Когда я оправилась от потрясения, Джуди помогла мне завернуть несчастную птичку в бумажную салфетку. Я отнесла ее во двор, за гараж. Джеки выкопала там неглубокую ямку в мягкой земле. И мы похоронили Чирки.
Потом молча постояли, глядя на маленький холмик. Всем нам было грустно. В особенности Джуди, которая так любит животных.
Джеки сдержала обещание и на этот раз ничего не сказала о моих злых чарах. Хотя, наверное, мы все думали об одном и том же: как, гоняясь за Чирки по комнате, я в сердцах крикнула: "Убить тебя мало!"
И через несколько минут маленькая птичка упала безжизненным комочком на дно клетки.
На самом деле никто, конечно, не верил, что в этом виновата я. И первый раз Джеки не шутила на эту тему.
Солнце уже клонилось к закату, прячась за деревьями. Я поежилась - становилось холоднее. Большие бурые листья падали с деревьев, разлетаясь по только что подстриженному газону.
Я со своими подружками возвращалась в дом, когда мамин коричневый "Таурус" въехал на подъездную аллею. Джеки и Джуди остались на месте, а я бросилась навстречу машине.
- Что это вы здесь делаете - без курток? - спросила мама. Она вышла из машины, одернула белую юбку - форму медсестры. - А что случилось с нашим газоном? Почему он такой ободранный?
- Долго объяснять, - вздохнула я.
По дороге в дом я рассказала ей о Чирки, о Глене и его сбежавшей газонокосилке.
Мама сокрушенно поцокала. Потом бросила сумочку на кухонный стол и посмотрела на меня.
- Эта история с Чирки… Очень странно. Бедняжке был всего год.
Джеки схватила с пола свой рюкзак.
- Нам с Джуди пора идти. Уже поздно.
- У меня тоже куча уроков, - сказала Джуди. - Просто ужас сколько задают.
Думаю, птичка перевозбудилась, когда летала по комнате, - сказала мама. Сняв пальто, она кинула его на кухонную табуретку. - У нее мог случиться сердечный приступ.
Она взяла чайник, набрала в него из крана воды.
- Может, останетесь, чайку попьем?
- Нет, спасибо. Нам правда пора, - сказала Джеки.
Я проводила их до двери.
Мы проходили мимо книжных полок в коридоре, когда Джеки внезапно остановилась. Наклонившись, она уставилась на нижнюю полку.
- Ух ты! Мэгги, что это?
- А?
Я присела на корточки рядом с ней посмотреть, что привлекло ее внимание. Полка была заставлена разными старыми книжками в выцветших, потертых обложках.
- А что там такого? - спросила я.
Но тут прочла несколько названий: И поняла, о чем все эти старые книжки. Колдовство… Магия… Оккультные науки.
- Я… Никогда раньше их здесь не видела, - пробормотала я.
Джеки в упор посмотрела на меня.
- Подумаешь, всего-то куча старых книжек, - резко заговорила я. - Почему ты на меня так смотришь?
Джеки пожала плечами. Потом быстро выпрямилась и толкнула Джуди к двери.
- После ужина тебе звякну, - сказала она.
- Пока. Мне очень жаль, что так вышло с канарейкой. Она была такая милая, - добавила Джуди.
Я закрыла за ними входную дверь и, возвращаясь, встретила в коридоре маму.
- Мам, можно мне тебя о чем-то спросить?
Я понимала, что это глупо. Понимала, что нелепо и смешно. Но этот вопрос так и вертелся у меня на языке.
Мама, я странная? У меня есть какие-то злые чары?
Она с прищуром посмотрела на меня. Глубоко вздохнула и наконец произнесла:
- Н-ну… да. Да, есть.