- Прекрати эти шуточки, Декс! - закричала Джоанна и, решительно повернувшись к нему спиной, пошла к машине. - Я уезжаю. Вы, двое, со мной?
- Секундочку, - остановил ее Декс. - Я только продемонстрирую мое маленькое представление Питу. Итак, смотри внимательно…
- Нет… не надо! - завопила Джоанна. - Я серьезно, Декс! Это было не смешно в первый раз. Это было отвратительно! И я больше не буду с тобой разговаривать, если ты снова …
- Во второй раз тебе понравится больше, - возразил он, проверяя, смотрит ли на него Пит.
- Декс. Я предупреждаю тебя! - Джоанна сделала ещё несколько шагов к машине. Ее кроссовки промокли. Она замерзла и чувствовала себя неуютно. - Так вы едете?
Джоанна повернулась к Дексу, который снова балансировал на одной ноге на краю обрыва.
- Та-да-а! - выкрикнул он с радостной ухмылкой на лице. Но ухмылка неожиданно потухла, глаза расширились от ужаса.
Джоанна заметила эти перемены. И, опустив глаза, поняла, что случилось.
Огромный кусок гранита дал трещину прямо под ногами Декса и стал откалываться на глазах у Джоанны и Пита.
- Нет! Нет!
Земля стремительно уходила из-под ног, и Декс яростно уцепился за край утеса. Но тот рассыпался прямо в его руках.
- Нет. Декс!
В какую-то долю секунды исчезла его голова, а потом и цепляющиеся за последнюю надежду руки.
Джоанна слышала, как его тело сильно ударилось о выступ на скале.
- Нет! Декс…
Она слышала его пронзительные, душераздирающие крики. Затем снизу до нее долетел приглушенный хруст, напоминающий звук, когда разбивается яйцо.
Это не было шуткой.
Это не было театральным представлением.
Эта была реальность.
Эта была смерть.
Джоанна даже не могла припомнить потом, как она оказалась у машины. Только слышала срывающийся от страха голос Пита, но из-за охватившей ее паники не смогла разобрать ни слова. Паника заглушила все: и разум, и чувства, и эмоции. У нее в ушах все еще звучало страшное эхо, похожее на сирену. Оно было громким, невыносимо громким.
Джоанна была не в состоянии думать, слышать, говорить. Только какие-то обрывки собственных мыслей иногда доходили до ее сознания.
"Это Пит зовет меня? Нет, мне некогда. Мне надо бежать. Я сяду в машину, достану из кармана ключи и спокойно, как обычно, заведу ее".
- Джоанна, вернись!
Но Джоанна не реагировала. Паника парализовала ее мозг.
- Мы должны помочь ему! Джоанна! Вернись!
"Что он говорит? Вернуться? Как я могу вернуться? Если я останусь, мама обнаружит, что меня нет дома. Она узнает обо всем. Все в городе узнают, что я натворила. Как я могу остаться?
Мама отберет у меня машину. Отберет кредитные карты. Отберет …все.
Из-за Декса?
Остаться и сломать себе жизнь из-за Декса?
Зачем оставаться …Если уже все равно слишком поздно?
Я ведь видела, как он упал. Слышала этот леденящий кровь звук разбившегося о камни тела. Возможно, я буду слышать его всю оставшуюся жизнь.
Нет. Ни за что. Ни за что, Декс!"
Бедный, несчастный Декс.
- Джоанна, вернись! Мы должны помочь ему! Мы должны спасти его!
"Помочь ему? Я не ослышалась? Или это все еще эхо преследует меня? Какое же оно громкое. Мучительно громкое. Возможно, если я поведу машину на большой скорости, оно исчезнет".
Джоанна повернула ключ зажигания и через секунду отъехала от изгороди.
"Ни за что. Ни за что, Декс. Я не могу сломать себе жизнь из-за тебя. Я все равно собиралась порвать с тобой. Разве ты не видишь? Ты не тот, кто мне нужен. Ты просто не мой тип. Ты ведь понимаешь меня? Да?"
Колеса завизжали, когда Джоанна надавила на педаль газа, и машина рванула по дороге, разбрызгивая волны гравия, вылетающего из-под колес.
"Потерять машину? Потерять… репутацию?"
Джоанна вдруг подумала о Шэпе, о том, что с ним она всегда была бы в безопасности.
"Прости, Декс. Я помогу тебе. Не волнуйся. Я не оставлю тебя. Я помогу".
Вот что она сделает. Как только доберется до дома, тут же позвонит в Службу спасения и сообщит им о несчастном случае попросит, чтобы они как можно скорее спешили к Промэнтри. Только так она действительно поможет Дексу. Она не бежит с тонущего корабля, она уходит за помощью.
Отыскав себе оправдание, Джоанна успокоилась и почувствовала себя лучше. Страшное эхо, звенящее в ушах, стало тише и теперь больше походило на скорбный плач.
"Я еду за помощью. Пит поймет. Нам вдвоем не справиться", - причитала она.
Колеса снова завизжали, когда Джоанна свернула на Главную городскую дорогу. Она поняла, что едет слишком быстро.
"Но я не могу снизить скорость. Я тороплюсь за помощью для Декса. Как только я доберусь домой… Как только я смогу…"
Некоторое время назад Джоанна заметила на дороге какие-то огни, которые, к ее удивлению, неумолимо приближались. Она была уверена, что это только игра воображения, вызванная паникой так же, как и эхо. Но огни становились все ярче. Было уже слишком поздно, когда Джоанна поняла, что это фары огромного грузовика, стремительно приближавшегося к ней. Водитель грузовика попытался увести машину в сторону, но дорога была слишком узкой. Джоанна осознала, что лобовое столкновение неизбежно.
Огни становились все ярче и ярче, пока окончательно не ослепили ее.
Все вокруг накалилось добела.
А потом звуки бьющегося стекла и гнущегося железа заглушили звучащее в ушах Джоанны монотонное эхо.
И все погрузилось во тьму.
Глава 5
Темнота постепенно стала приобретать темно-серый оттенок. В туманной дымке растворялись какие-то неясные тени. Тяжелые серые облака. А затем и вовсе все исчезло.
Джоанна открыла глаза - комната слегка качнулась и превратилась в темное, теплое пятно. Джоанна окунулась в тишину, почти в сверхъестественное безмолвие.
"Тишина оглушает" - подумала она.
Внезапно Джоанна осознала, что проснулась. И комната, которая в одно мгновение приобрела четкие очертания, оказалась ее спальней. Джоанна с радостью узнала привычный мягкий свет, проникающий сквозь открытое окно, тени от деревьев, падающие на стены, оклеенные до боли знакомыми обоями в цветочек, и де копии картин Пикассо над книжными полками возле ее стола.
Дома. Она - дома!
Джоанна приподняла голову, затем по очереди правую и левую руку, проверяя, все ли с ней в порядке. И, убедившись в этом, сладко потянулась.
"Я цела. Со мной все хорошо".
Джоанна быстро села в кровати.
"Я чувствую себя отлично. Должно быть, мне все это приснилось".
Она зевнула.
"Конечно! Грузовик, ярко-желтые ослепляющие огни и авария - все это лишь кошмарный сон. Этого никогда не было на самом деле. Я - в порядке".
Отбросив покрывало и атласную простынь, Джоанна аккуратно опустила одну ногу на пол. Но какой-то подозрительный шорох заставил ее остановиться.
"Это занавески?"
Нет. Откуда-то снаружи явно доносились карабканье и мягкое постукивание.
"Странно, - подумала девушка, снова натягивая на себя простынь. - Почему окно открыто в октябре?"
Но не только это тревожило ее. В комнате воцарилась зловещая тишина, изредка нарушаемая только загадочным мягким постукиванием.
"А где же мама? Почему она не сидит у моей постели? Да потому что не было никакой аварии, - напомнила Джоанна самой себе. - Потому что все это было лишь ночным кошмаром".
Вдруг за окном промелькнула какая-то тень. Она двигалась быстро и решительно. Остолбенев от ужаса, Джоанна беспомощно наблюдала, как тень приобретает физическую оболочку. Затем на подоконнике одна за другой появились руки и ноги. На непрошеного ночного гостя упал лунный свет.
- Декс! - закричала Джоанна.
- Шшшшш…
Он прижал указательный палец к губам. Его глаза сверкали в темноте, как драгоценные камни.
- Декс! С тобой все в порядке!
"С нами обоими все в порядке", - с облегчением подумала Джоанна, и ей показалось, что от улыбки Декса даже в комнате стало теплее.
- Какая волшебная ночь! - прошептал он. - Давай, одевайся. Пойдем погуляем.
- Погуляем? Хорошо, - согласилась Джоанна и быстро вскочила с кровати.
Чувствуя во всем теле невероятную легкость, она буквально подплыла к шкафчику для одежды и извлекла оттуда стильный костюм.
Поторопись, - взволнованно прошептал Декс, сияя от счастья.
Джоанна мигом оделась и направилась к двери. Она шла рядом с Дексом, держа его за руку и крепко сжимая ее.
"Он - здесь, живой и невредимый", - только это сейчас было очень важно.
Декс усмехнулся.
- Что это с тобой?
- Ничего, - ответила Джоанна.
Она вспомнила, что решила порвать с Дексом, и никогда больше с ним не встречаться. "Я должна сказать ему об этом, - приняла она решение. - Это будет нелегко, но я должна это сделать. Может, я поговорю с ним об этом во время прогулки".
Они вышли на улицу и тихонько побежали. Джоанне было так приятно ощущать на своем лице холодный свежий ветер. Она бежала чуть быстрее, чем Декс, оставляя ее позади.
- Эй, подожди!
"Он всегда будет позади меня, - подумала Джоанна. - Он ничего не сможет добиться в этой жизни".
Спящий город погрузился в тишину. Она практически обволакивала девушку.
Наверное, было очень поздно: на дорогах ни одной машины, во всех домах темно. По улице гулял ветер, но деревья стояли неподвижно. Опавшие бурые листья, усыпавшие всю землю, покорно лежали под ногами, словно прибитые гвоздями.
"Как странно", - подумала Джоанна и прибавила скорость.