- Это всё лихорадка полной луны, - возбуждённо добавила Эликс.
- Нет, - возразил дедушка Джон, качнув головой. - Такого не может быть! То была просто история. Страшная история.
- Но посмотри на нас! - зарычал я. - Это правда! Мы заразились ею!
У дедушки выкатились глаза из орбит, но он ничего не ответил. В смущённом молчании он стоял и смотрел на нас.
Потом протянул трясущуюся руку и прикоснулся к моей лапе. И потянул за шерсть. Потянул сильно.
- Настоящая, - пробормотал он.
- Да! - сказал я, горестно кивнув. - Ты единственный человек, который может нам помочь.
- Ты должен излечить нас, - настаивала Эликс. - Излечить нас, и немедленно!
- Но… но… я не могу, - заикаясь, пробормотал дедушка Джон. - Как вы не понимаете? Не существует лекарства от лихорадки полной луны!
20
- Нееет! - закричал я, потрясая кулаками. - Должно быть лекарство!
- Что значат твои слова? - зарычала Эликс на дедушку Джона.
Тот пожал своими худыми плечами.
- Откуда быть лекарству, если нет такой болезни? Лихорадка полной луны - просто выдуманная страшная история. Это…
Он вдруг замолчал. И заморгал. Провёл рукой по длинным седым волосам.
- Постойте, - пробормотал он.
- Что ты хочешь сказать? - обрадовался я.
Эликс быстро подалась вперёд, чуть не опрокинув дедушку.
- Ты что-то придумал?
Дедушка Джон кивнул и глубоко задумался.
- Старуха, которая рассказала мне эту историю… Она говорила что-то о лекарстве. Сказала, что жертвы лихорадки полной луны должны дождаться следующего полнолуния. Потом под лунным светом ждать нужного мгновения.
Глаза дедушки Джон возбуждённо заблестели.
- Да! Вот что вы должны проделать. В следующем месяце, когда настанет полнолуние…
- Мы не можем ждать, - завопил я. - Как ты не понимаешь!
Моя грудь была готова разорваться. Я не мог справиться со своей злобой.
С диким рёвом я бросился через комнату, схватил подлокотник нового кресла дедушки Джона и вырвал его. А потом, со всей животной силой, бросил подлокотник в окно домика. Стекло разбилось вдребезги.
Эликс закинула назад голову и завыла.
- Мы не моооожееем ждаааать! - прорычал я.
Дедушка Джон попятился и споткнулся о диван. Упал на него навзничь и остался лежать. Его глаза были широко раскрыты от страха. Он поднял руки, похожие на лапки кузнечика, перед собой, словно щит.
- Как ты не понимаешь! - кричала Эликс, и мех на её спине встал дыбом. - Мы монстры! Убиваем животных и поедаем их!
- Я укусил человека! - прорычал я дедушке Джону. - Я сегодня укусил человека! И он показался мне вкусным! Что же я сделаю в следующий раз? Я же монстр! Что я сделаю?
- Нас уже разыскивает полиция, - продолжала Эликс. - Если они найдут нас, мы никогда не излечимся.
Мы с Эликс склонились над лежащим дедушкой Джоном. С наших челюстей стекала слюна.
- Мы не можем ждать до следующего полнолуния, - прорычал я.
- Ты должен помочь нам прямо сейчас! - сказала Эликс.
А я снова почувствовал, что очень голоден.
- Но… но… но что я могу сделать? - пробормотал дедушка Джон. Он так и остался лежать распростёртым на диване.
Мы нависли над ним, рыча и тяжело дыша.
Эликс повернулась ко мне. Мы переглянулись.
И в этот момент я понял, о чём мы с ней одновременно подумали - мы пришли сюда, чтобы съесть дедушку Джона!
21
- Нееееееет!
С диким воплем я заставил себя отступить обратно, к стене.
Что за мысль! Что за сумасшедшая мысль!
Управляй собой, Робби. Я зажмурил глаза и сконцентрировался. Владей собой, Робби!
Эликс всё ещё стояла, наклонившись над дедушкой Джоном и облизывая губы.
С испуганным криком дедушка Джон выбрался из-под неё и вскочил на ноги. От страха глаза у него опять вылезли из орбит. Он посмотрел на меня.
И у меня внезапно появилась идея.
- Отвези нассс к той старой женщине!
- Да, - прошипела Эликс. - К той старухе, что живёт в северных лесах. К той женщине, которая рассказала тебе о лихорадке полной луны. Отвези нас к ней!
- Существует ли она на самом деле? - спросил я. - Может быть, она всего только часть твоего рассказа?
Дедушка Джон кивнул.
- Она реальное лицо. Но… но…
Он задумчиво почесал седую голову.
- Что ещё? - прорычал я.
- Что, если там её уже нет? Что, если я не смогу найти её? А вдруг она не знает никакого средства от лихорадки полной луны?
Мы с Эликс в один голос ответили:
- Мы должны попытаться…
* * *
Вытащив всё мясо из холодильника дедушки Джона, мы сидели на полу и пожирали большие замороженные куски.
Пока мы ели, дедушка Джон звонил по телефону.
Сначала он позвонил нашим родителям и сообщил, где мы находимся. Мама с папой были очень взволнованы и подавлены. Дедушка Джон сказал, что с нами не в порядке, и он привезёт нас через несколько дней.
- Я им всё объясню, - пообещал он нам.
Потом он позвонил в авиационную компанию и сделал заказ.
А мы с Эликс всё продолжали пожирать замороженное мясо. Оно только трещало на звериных зубах.
Я поднял взгляд и увидел, что дедушка Джон направился к двери.
- Куда ты? - спросил я, роняя на пол большой кусок мяса.
- Вернусь через час, - только и сказал дедушка Джон.
И скрылся за дверью. Через несколько минут мы услышали, как он завёл мотор машины и уехал.
Мы не знали, куда и зачем уезжал дедушка Джон, пока следующим утром не приехали в аэропорт. Он вытащил из багажника два длинных серых пластиковых ящика.
- Для грузовых перевозок, - пояснил он.
И открыл крышки.
- Залезайте. Полетите, как багаж.
- Вауу… - заколебался я.
- Вы не можете лететь с пассажирами, - объяснил он. - Никто вам не позволит. Придётся лететь в грузовом отсеке.
- А как же мы будем дышать? - заволновалась Эликс.
Дедушка Джон показал на боковые створки ящиков.
- Отверстия для воздуха. Видите? Их здесь дюжины. Наверху тоже. Поспешите. Если кто-то увидит вас…
У нас с Эликс не было выбора.
Мы залезли в ящики. Дедушка Джон закрыл крышки и запер на замки.
Я тяжело дышал. И упёрся кулаками в крышку. Мне не нравилось, что со мной обращаются, как с животным.
Через несколько минут я услышал голоса и почувствовал, что ящик поднимают с земли. Через отверстия для воздуха я видел, как несколько мужчин в униформе погрузили ящики на тележку.
Я ощутил удар, когда ящик, где была Эликс положили на мой.
Потом нас повезли на погрузку.
Я увидел громадный реактивный самолёт. К нему протянулась длинная цепочка грузов, чемоданов и сумок. Мы с Эликс присоединились к этой очереди.
Я выглянул наружу. Рабочие грузили вещи на ленту конвейера. Он подавал их в грузовой отсек самолёта.
Всё в порядке, сказал я себе и вздохнул с облегчением. Никто нас не заметил. Скоро мы окажемся в самолёте и полетим, чтобы излечиться от болезни.
Я смотрел, как вещи идут по ленте конвейера и исчезают в грузовом отсеке.
Через отверстия для воздуха я увидел, как рабочие направляются к нашим ящикам. Два человека нагнулись, чтобы взять ящик, в котором находился я.
Я напряг мускулы.
Но меня тут же обдало холодным потом, когда я услышал:
- Нет! Стоп! Не грузите эти два!
22
Два человека в униформе опустили ящик на землю и повернулись к человеку, который дал команду.
- Эти два ящика не грузить! - распорядился он. И указал на два деревянных ящика, которые стояли рядом.
- Их надо вернуть обратно на склад. После того, как закончите погрузку.
Ух, пронесло!
Скоро нас понесли к грузовому люку. Ящик, в котором я находился, со стуком упал в отсек. Я зажал рот, чтобы не вскрикнуть. Потом услышал другой стук и понял, что ящик, где была Эликс, поместили рядом с моим.
В грузовом отсеке было темно и очень холодно. Собаки в своих ящиках скулили и лаяли.
Эти звуки напомнили мне, что я голоден.
Вот бы мне сейчас вкусную собаку, подумал я, и у меня подвело живот.
Я будто ощутил мягкую шерсть во рту и свежее мясо, которое с удовольствием глотаю.
Я упёрся лапами в крышку ящика. Смогу ли я сломать её, выбраться наружу и съесть одну или пару собак?
Ммммм…
Их вой и лай сводили меня с ума.
- Робби, не делай этого, - послышался голос Эликс, который эхом отдался в отсеке.
Я рассмеялся.
- Ты читаешь мои мысли!
- Я тоже голодна, - прорычала Эликс. - Но если мы их съедим, нас поймают.
Я раскрыл пасть в диком рёве.
- Если бы они только замолчали!
Лай тут же прекратился. Собаки теперь только скулили, испуганные моим звериным рыком.
- Робби?
Голос Эликс звучал теперь тихо.
Я выглянул в дырочку, но ничего не увидел.
- Да, - откликнулся я.
- Робби, ты не боишься? А я боюсь. Очень-очень.
Я тоже боялся. Больше, чем когда-либо. Но решил не сознаваться в этом.
- С нами всё будет хорошо, Эликс, - успокоил я её. - Всё будет хорошо.