- Тогда посмотрите на рост тех женщин, цвет волос, телосложение. Всё ведь указано в протоколах вскрытия. Давайте, работайте.
После получаса сверки документов и переписи данных, Хьюит с Томасом смогли выявить то, что от них ожидал полковник.
- Все те женщины были чуть выше пяти футов, низкорослые, - заключил Стэнли, не отрывая близоруких глаз от бумаг. - Кроме Мэри Келли, она существенно выше.
- Волосы? - в нетерпении вопросил полковник.
- Они шатенки, все кроме…
- Дай угадаю, - с наигранным изумлением предложил полковник Кристиан. - Все, кроме Мэри Келли.
- Да, она блондинка. - Хьюит Стэнли и сам был удивлен, почему Мэри Келли так сильно выбивалась из общей картины, но никак не мог понять, что же в ней было такого особенного.
- Из чего можно сделать вывод что… - мужчина сделал многозначительную паузу, дабы дать подопечным самостоятельно подвести итог.
- … что внешность жертвы не имела значения для Джека-Потрошителя, - тут же заключил Томас Вильерс.
- Или Мэри Келли в этом списке лишняя. - Такое предположение Хьюита Стэнли немало удивило его приятеля, и вызвало одобрительную улыбку полковника Кристиана. - К тому же она единственная, кто был убит в собственной комнате, а не на улице как остальные.
- Что, и вы так считаете? - обескуражено посмотрел на полковника Томас.
- А почему нет, Вильерс? Вспомни то время: уже три месяца по Ист-Энду разгуливает убийца, прозванный Джеком-Потрошителем, и охотится на публичных женщин. Все в Лондоне об этом знают, все газеты только об этом и пишут. Если бы кому-нибудь внезапно понадобилось убить проститутку, которая, к примеру, шантажирует его, что бы этот гипотетический убийца сделал? Отравил её? Задушил? Или бы поступил умнее и коварнее, исполнив убийство в стиле небезызвестного каждому лондонцу Джека-Потрошителя?
Хьюит Стэнли был восхищен таким ходом рассуждения, не понимая только, почему семь лет назад полиция сама до этого не додумалась. Да и сам он отчего-то не сумел разгадать загадку Мэри Келли ещё вчера.
- Но истинный убийца Келли, - продолжал полковник, - знал о злодействах неизвестного только из газет, а не полицейских отчетов, потому и не учел самого главного - Джек-Потрошитель убивает на улицах 40-летних приземистых темноволосых женщин, а не светловолосых высоких девушек в их комнате. Просто во всем виноваты газеты. Когда все они кричат о Джеке-Потрошителе, невольно представляются реки крови, искромсанные тела и разбросанные по углам куски мяса.
Томас невольно поморщился.
- Что Вильерс? А ведь именно так и выглядела комната Мэри Келли, разве нет?
И Стэнли подтвердил: убийца вынул из тела девушки все органы кроме мозга.
- Но ведь ничего подобного не было ни с одной предыдущей жертвой, - и дальше рассуждал полковник. - Потрошитель не уродовал лиц, не сдирал кожу и не срезал мышцы до кости. Его не интересовали легкие и сердце, только живот и гениталии. Даже исполнение разрезов наводило специалистов на мысль, что убийца профессиональный медик. Но как только убили Келли, подобные разговоры прекратились. Её буквально выпотрошили, по-настоящему, без всякого применения медицинских знаний, выпотрошили и освежевали как скотину.
- Но и на лице Эддоуз Джек-Потрошитель сделал разрезы, - дотошно возразил Хьюит Стэнли.
- Да, но это был отсеченный кончик носа и аккуратные, словно зарубки, надрезы век. Лицо Кэтрин Эддоуз не стало от этого изуродованным, и вполне поддавалось опознанию. А Мэри Келли опознали только как девушку, проживавшую в 13-ой комнате дома 26 по Дорсет-стрит. Её тело сбило следствие с толку. Но никто в полиции и правительстве тогда не захотел признать очевидное - помимо неуловимого Джека-Потрошителя, по Лондону разгуливает ещё один безжалостный убийца.
- И убийство Мэри Келли ошибочно приписали Джеку-Потрошителю, - без энтузиазма в голосе проговорил Вильерс.
- Согласись, - обратился к нему полковник, - когда хорошенькой девушке полосуют ножом лицо, в этом есть что-то глубоко личное. Так может поступить обиженный любовник, завистливая конкурентка, но не случайный клиент или Джек-Потрошитель, который ничего подобного раньше не делал и придерживался строгого плана действий, только для него характерного.
- Если и говорить об ошибочно приписанных жертвах, - вслед за полковником продолжил рассуждать Стэнли, - я бы исключил и Марту Тэбрем, первую из убитых.
Свои сомнения Хьюит объяснил по тем же пунктам, что применил полковник к Мэри Келли. А именно, Тэбрем была убита не на улице, а в тамбуре жилого дома. По возрасту она была немного младше сорока, а выглядела и того моложе. И судя по тому, что убийца нанес Тэбрем 39 ножевых ранений, его обида на проститутку была не мимолетной, а давней и жгучей, что не осталось сил терпеть. Даже если некоторые из ран и пришлись на живот и гениталии, то только по чистой случайности. Как и в случае с Мэри Келли убийца задел легкие и сердце, чего не было ни у Николс, ни у Чапмен, ни у Страйд с Эддоуз.
- К тому же, - добавил полковник Кристиан, - мне видится, что за личиной Джека-Потрошителя скрывается не один единственный психопат, а двое.
- Но почему? - нахмурился Вильерс.
- Потому что вдвоем легче управиться с убийством проститутки на ночной улице. Пока один скрупулезно режет живот и извлекает органы, другой поглядывает по сторонам, и следил, чтобы поблизости не показался случайный прохожий или полисмен. И если таковой появится, наблюдатель даст команду потрошителю скорее собирать вещи и уходить. Между прочим, когда убили Страйд, свидетели видели некоего убегающего человека с черным саквояжем, предположительно, медицинским. Без команды наблюдателя он рисковал увлечься копанием в чужом чреве и попасться в руки властям.
Воодушевленные новыми теориями, молодые люди наперебой стали предлагать свои догадки, зачем же Джеку-Потрошителю понадобилась почка Эддоуз, медные кольца Чапмен, и почему у Николс поврежден язык.
- Замечательно, - прервал их полковник и двинулся к двери. - Тогда зафиксируйте всё, о чём мы с вами говорили, и составьте отчет для сэра Джеймса. Посмотрим, что он на это скажет.
Как только полковник Кристиан покинул комнату, Томас недовольно обратился к Хьюиту:
- Ты понял? Белые кровопийцы, потрошители, слежки, погони… А мы с тобой всю жизнь за бумажками и просидим.
5
- Я передал дело Джека-Потрошителя Вильерсу и Стэнли не для того, чтобы прочитать в их отчете ваши выводы, полковник - негодовал в своём кабинете сэр Джеймс. Глава Общества категорически не желал ничего слышать о том, что Мэри Келли была убита не Джеком-Потрошителем. - Что же вы мне прикажете, ткнуть носом полицию, а вместе с ней и правительство, что семь лет назад они вводили в заблуждение горожан и ничего не сделали для поимки двух или даже трех преступников?
- Мне казалось, - холодно заметил полковник Кристиан, сидя напротив начальника, - вы подотчетны только королеве, а вовсе не правительству и, уж тем более, Скотланд-Ярду.
- Вот именно! Или вы считаете, что королеве будет приятно узнать ваше мнение?
Полковник лишь недовольно передёрнул усами и стальным голосом произнес:
- Если бы вы мне сразу сказали, зачем Общество занимается этой давней историей, я бы, поверьте, сделал именно те выводы, которые бы вас устроили.
Глядя на обиженного такой резкостью подчиненного, сэр Джеймс невольно смягчился.
- Ну, полно вам, полковник. Я ничего не имею против вас. Считаете, что Келли убил кто-то другой, ради Бога, считайте.
- И Тэбрем.
- Тем более. Пусть хоть всех тех несчастных убили разные люди. Но, поймите, я поручил вам дело Джека-Потрошителя, не для того, чтобы вы разваливали его на части.
- Даже если я прав?
Сэр Джеймс промолчал, обдумывая и взвешивая каждое слово, которое вынужден был произнести. Собравшись с мыслями, он изрек:
- Я хочу доверить вам чрезвычайно конфиденциальную информацию.
- Извольте.
- И я бы хотел, чтобы вы передали услышанное молодым людям, Томасу и Хьюиту, но никому более.
Полковник Кристиан согласно кивнул, и Грэй начал свой рассказ:
- Недавно возникло тревожное предположение, что убийства Джека-Потрошителя были не бессмысленной резней, а жертвоприношением.
Полковнику показалось, что он ослышался, но нет, сэр Джеймс уверенно продолжал:
- Оказывается, в то самое время, пока Ист-Энд будоражило от кровавого кошмара, в Лондоне появилось новое оккультное общество.
- Какое общество? - переспросил полковник, с тихим ужасом осознавая, в какой среде ему теперь придется вращаться ради предстоящего расследования.
- Его организовали трое масонов…
Мужчина закрыл глаза, еле сдерживая себя, дабы мучительно не застонать. Полковник прекрасно знал, что масонов, с их-то тягой к скрытности, разговорить будет трудно, если вообще возможно.
- Дело в том, - вкрадчиво, вполголоса, продолжал Джеймс Грэй, - что оккультные ордена, как и масонские ложи, просто так не учреждаются. На это нужно разрешение другой ложи, более авторитетной. Интересующие нас оккультисты получили его в марте 1888 года. Но официальное объявление об учреждении их ордена появилось только в начале 1889 года.
- И, что же?
- А между двумя этими датами и произошли шесть убийств в Ист-Энде.
- И вы считаете, растерзанные женщины стали подношением злым силам, дабы те оберегали и охраняли новый оккультный орден и его адептов? - Полковник Кристиан не выдержал и улыбнулся. Уж очень несерьёзно звучала эта история, даже для Общества, призванного охранять британцев от посягательств белых кровопийц.