Иблис даже опешил.
-Да, - сказал он. - Конечно.
-расчетное время семь минут, - объявил Радьярд Тир.
-Кстати, на случай, если ты ломаешь голову над тем, как потом возвратить мир в его, если можно так выразиться, первозданное состояние, - сказал Иблис, - имей в виду, что поставить пирамиду на прежнее место ты уже не сможешь. То, что я делаю, необратимо. Во-первых, потому, что для этого все люди, простые люди, вроде твоего дворецкого Джалобина, должны будут пожелать нечто совершенно противоположное тому, чего они действительно хотят. А это, согласись, невозможно. Люди-то и сейчас толком не знают, чего хотят, не говоря уже о том, чтобы пожелать вдруг нечто совершенно противоположное. Ну а во-вторых, ты никогда не сумеешь собрать воедино так много жизненной силы. Это удалось мне, и только мне. Я запряг в эту повозку всех детей на свете. Нет, Нимрод, как только пирамида перевернется, мир полетит в тартарары. - Он рассмеялся. - Думаю, люди забудут дурацкие суеверия про разбитое зеркало и черную кошку. Что-то там еще было про семь лет неудачи? Так вот, человечество ждут семь миллиардов лет неудачи. Чудненько!
-Обалденно, - подхватил Радьярд.
-Занятно, - сказал Нимрод. - Должен признать, план у тебя получился сложный, но изобретательный. С помощью терракотовых воинов ты использовал все главные музеи мира для своих гнусных целей. Послушай, Иблис, а воин-дьявол, которого ты отправил в Нью-Йорк, в музей Метрополитен, все еще там?
-А что?
-Он поглотил моего друга, господина Ракшаса.
-Какое приятное известие! - обрадовался Иблис. - Жаль, я не могу его найти и помучить собственноручно. Но на это совсем нет времени. Воин, которого я посылал в нью-йоркский музей Метрополитен, уже здесь, он вернулся в Сиань. Один из восьмидесяти тысяч воинов моей терракотовой армии. Так что я за целую вечность не отличу его от всех остальных. - Он безжалостно загоготал. - Ты когда-нибудь пробовал посчитать до девяноста миллиардов?
-Ты украл нефрит, ты опустошил мир духов, ты заставил бедного Дыббакса сосредоточить все внимание человечества в одной точке и тем самым создать негентропию, - сказал Нимрод. - Весьма хитроумно и весьма гнусно. Ничего гнуснее я за всю жизнь не видывал.
-Спасибо, Нимрод. Я считаю это большим комплиментом от столь именитого джинн.
-Но как ты мог так поступить со своим сыном! Это же твой собственный сын! - воскликнул Нимрод. - Нет, я не об этом болване, - сказал он, покосившись на Радьярда. - Я имею в виду Дыббакса. Тебе хоть чуточку стыдно за то, что, ты так безжалостно использовал свою же плоть и кровь?
-Расчетное время шесть минут, - объявил Радьярд, пропустив мимо ушей оскорбление Нимрода. - Количество душ достигло максимума, папа. Можно начинать.
-Мне немного жаль его, - признался Иблис. - Мальчик был не без таланта. Но вдобавок к таланту у него имеется еще и совесть, а это для достойного ифритца совершенно лишнее. Совесть нам ни к чему.
-Мальчик был не без таланта, - повторил Джон. - Вы говорите о нем в прошедшем времени, Иблис. С ним все в порядке?
-Он будет жить, - сказал Иблис. - Если можно назвать это жизнью.
-Что вы с ним сделали?
-Ничего, - ответил Иблис. - Мне вмешиваться не пришлось. Он сам срубил сук, на котором сидел. Пользовался джинн-силой крайне расточительно, тратил ее на дурацкие трюки и низкопробные цирковые фокусы. Вот джинн-сила и покинула его навсегда. Все просто: он истощил ее, пытаясь стать великим иллюзионистом. Тоже мне цель для джинн его происхождения и с его талантами! Боюсь, что теперь ему суждено влачить жалкое мундусянское существование.
-Расчетное время пять минут.
-Вы хотите сказать, что Дыббакс больше не сможет выполнять три желания, испаряться или заставлять какие-то предметы исчезать? - спросил Джон.
Иблис небрежно пожал плечами и кивнул.
-Так поступить с собственным сыном! - возмутился Нимрод. - С младшим сыном! Лишить его джинн-силы! Это - самая большая трагедия, которая только может произойти с джинн, но особенно трагично, когда это происходит в столь юном возрасте.
-Нимрод, ты все-таки зануда, - рассердился Иблис. - Хватит напоминать мне о том, что он мой сын.
-А разве у него иное происхождение? - спросил Нимрод.
-Какая разница?
-Думаю, разница есть, и прежде всего для тебя, - заметил Нимрод. - Сыновья для нас, джинн, очень важны. Даже для жалких ифритцев.
-Замолчи, - прорычал Иблис. - Да, я сожалею о том, что случилось с мальчишкой. Ты доволен? Я и сам не ожидал, что так выйдет. Он, должно быть, тратил на все эти фокусы намного больше джинн-силы, чем я предполагал. Но тут уж ничем не поможешь.
-А как же его сценическая карьера? - спросил Джалобин. - Что будет с Джонатаном Таро?
-Ты, наверно, шутишь? - сказал Иблис. - После того что случилось со всеми этими глупыми детишками, на любой карьере можно поставить крест. Имя Джонатана Таро для большинства людей теперь проклято. Вы бы видели, что пишут о нем в газетах.
-Бедный Дыббакс, - прошептал Джон.
-Использовать собственного сына таким бесчестным образом! - не унимался Нимрод. - Это настоящее преступление, Иблис.
-Но он ведь жив и здоров! - прорычал Иблис.
-Расчетное время три минуты.
-Возможно, это самое страшное из всех твоих преступлений. - Нимрод все время подначивал и злил Иблиса, пытаясь вынудить его совершить какую-нибудь глупость или ошибку. Ошибку противника можно было бы обратить себе на пользу. - Как ты посмел использовать собственного сына подобным образом?
-Да в чем тут преступление? - завопил Иблис. - Поверь, несчастный марид, ты просто еще не видел настоящих преступлений! - Иблис ухватился за рычаг. - Меньше чем через три минуты, когда я потяну этот рычаг, вся энергия из каждой душонки вон там, за этим стеклом, будет израсходована. Навсегда. То-то опечалятся их мамашки и папашки! Я сейчас погублю миллионы детей, приятель! Вот это преступление!
-Расчетное время две минуты.
-Подумай о том, что делаешь, Иблис, - сказал Нимрод. - Если все в мире будет происходить по-твоему, отныне и навсегда, как ты испытаешь радость победы надо мной? Нет радости - нет и победы. Даже если людские желания не исполняются, люди все равно должны ждать хорошего, мечтать о прекрасном, о том, что случится с ними в будущем. Тогда их жизнь чего-то стоит. И не только люди, Иблис. Ты тоже должен мечтать - пусть о своем, о плохом. Как ты не понимаешь? Именно мечты и надежды делают жизнь интересной, придают ей смысл.
-Ты о чем? - презрительно спросил Иблис.
Но Нимрод понял, что все-таки завладел вниманием ифритца.
-Ты джинн, Иблис, ты прожил много лет, но ты почему-то не понимаешь простейших вещей. Как говорил мой друг Ракшас: "Желание - как крючок. Раз проглотил - уже не выплюнешь". Иногда не так уж здорово получить именно то, чего ты пожелал. А иногда надеяться или ждать куда приятнее, чем видеть, что желание сбылось. Будь осторожен, продумывай последствия досконально. Это закон для любых желаний, и добрых и злых.
-Расчетное время одна минута, - сказал Радьярд. - Не слушай его, папа. Что это он нам вздумал лекцию по самоусовершенствованию читать?
-Я и не слушаю, - отмахнулся от сына Иблис. - Твоя философия не лишена смысла, Нимрод. Отдаю тебе должное. Но меня не зацепило. Все звучит слишком туманно. Слишком невыразительно. Слишком прекраснодушно. А мне внушает уважение только чистое, беспримесное зло.
-Тогда, возможно, вам внушит уважение эта штука! - прозвучал чей-то голос. - Но мне нужно не уважение, а полное повиновение.
-Слава тебе господи, - сказал Джалобин. - Наконец-то. Вот и подкрепление!
У двери, на пороге нефритовой пирамиды, стояла Филиппа, и в руках у нее был золотой слиток. Радом с ней стояли Финлей Макриби и мистер Блант, британский вице-консул.
-Ты решила, что сможешь сорвать мои планы этой безделушкой? - глумливо осведомился Иблис. - Отлично, но твой золотой слиток на нас не подействует. Мы облачены в нефритовую броню. - Он повернулся к воинам-дьяволам и громко отдал им какие-то команды по-китайски. Глиняные статуи тут же ожили и стали грозно надвигаться на вновь прибывших.
-Слушай меня, Филиппа, - закричал Нимрод. - Не трать время на Иблиса с Радьярдом. Они в нефритовых костюмах, ты им ничего не сделаешь. Джинн-сила сквозь нефрит не проходит. И сила золотого слитка тоже. Но ты можешь командовать воинами-дьяволами. Чтобы повернуть дун сипротив их нынешнего хозяина, надо сказать по-китайски...
-Заткните ему рот! - закричал Иблис, и один из воинов-дьяволов тут же подскочил к Нимроду и закрыл ему рот своей глиняной лапой.
Ни на мгновение не потеряв самообладания, Филиппа схватила мистера Бланта за руку - чтобы сила золотого слитка вошла и в его тело тоже - и приказала вице-консулу:
-Велите воинам остановиться. Велите им повиноваться мне. Скажите им это по-китайски, скорее, а то нас всех убьют.
Но к ее удивлению и тревоге, мистер Блант продолжал молчать.
Ну же! Говорите!
-Тридцать секунд, - провозгласил Радьярд.
Филиппа снова повторила команду, но мистер Блант смотрел на нее по-прежнему безучастно и не произносил ни слова.
-Почему же он не слушается? - в отчаянии воскликнула Филиппа.
Воины-дьяволы медленно, словно зомби, надвигались на Филиппу и мистера Бланта. И пройти им оставалось всего несколько шагов.
-Помнишь, что ты приказала ему в последний раз? - сообразил Финлей. - Ты запретила ему говорить! Скорей отмени ту команду!
Филиппа тоже сообразила, что к чему.
-Я разрешаю вам говорить! - Филиппа выкрикнула последнее слово и замерла в ожидании.
Мистер Блант заморгал, точно пробудился ото сна.