ГАРРИ МЕФИСТОФЕЛЬ
Заместитель главы правления
Корпорация "МэджиКо"
Джеки перевел взгляд с визитки на старика.
- Значит мы…
- Едем к нему, - коротко закончил Зак.
Глава 10 ЛОВУШКА КЕНТАВРА
- Я этого Мефистофеля знаю давно, - сказал старик, когда они в кабине грузовика летели высоко над Африкой между пушистыми облаками. - Работа в "МэджиКо" - его прикрытие. Он занимается нелегальной торговлей оружием и транспортировкой запрещенных заклинаний. Мы сталкивались с ним несколько раз, когда я служил в спецотряде. Жестокий и хитрый тип, ради денег готов на все.
- Ты знаешь, где он живет?
- Конечно. На дне Марианской впадины.
- Где?!
- Я же сказал - на дне Марианской впадины. Самая глубокая впадина в вашем океане. Ты что, не знал?
- Знал, но… как он живет под водой?
- Скоро увидишь!
Старик выглянул из окна кабины, присвистнул и повернул какую-то ручку на приборной панели. Грузовик резко спикировал вниз - туда, где, омывая африканский берег, плескался океан.
- Эй! - только и успел крикнуть Джеки.
На всей скорости грузовик врезался в голубые волны. Однако вода не захлестнула кабину - машина будто очутилась внутри водонепроницаемой капсулы. Вздымая пузырьки воздуха, грузовик с огромной скоростью помчался по морскому дну - все глубже и глубже…
- В Марианской впадине находиться одна из скважин "МэджиКо", - сказал Зак. - Там же рядом расположен завод по переработке красной магии, небольшой рабочий поселок и замок Мефистофеля.
- Мы отправимся прямо к нему?
- Нет. Для начала узнаем, что к чему. В поселке "МэджиКо" у меня есть свой информатор. Он местный скупщик краденого, и в курсе почти всех темных дел, происходящих вокруг. А теперь закрой глаза!
- Зачем? - удивился Джеки.
- Полиции сейчас можно не опасаться, так что я включу магический ускоритель. Может закружиться голова!
Джеки зажмурился. Двигатель грузовика взвыл в несколько раз громче. А затем наступила тишина.
- Можешь смотреть!
Джеки открыл глаза и огляделся.
За окном грузовика как будто ожила передача телеканала "Дискавери" про подводный мир. Они находились глубоко на дне, окруженные мрачной темно-синей толщей вод. Вокруг поднимались заросли водорослей, между ними сновали стайки рыб. Впереди возвышалась громадная скала, заросшая мхом.
- Мы где? - спросил Джеки.
- Где-где… На месте.
- Так быстро?
- А то! Вылезай. И будь осторожен: этот рабочий поселок - веселенькое местечко.
- Вылезать прямо так? Без скафандра или…
Но Зак уже распахнул дверь и спрыгнул из грузовика. Вода перед ним расступилась. Снова действие какого-то заклинания - догадался Джеки. Открыв дверцу, он с опаской выбрался из машины. Но бояться было нечего - вокруг него возникла такая же невидимая защита, как и у Зака.
Даже в защитной ауре под водой было холодновато, и "Хамелеон" Джеки из шорт и майки превратился в замшевую куртку и джинсы. На ногах у него появились белые кроссовки.
Поставив грузовик на сигнализацию, старик направился к скале. У ее подножья была небольшая пещера. Зак смело зашел внутрь, Джеки - за ним. Минуту они шагали по темному коридору, а затем…
- Ничего себе! - вырвалось у Джеки.
Коридор свернул, и стены пещеры разъехались в стороны. Разъехались до таких размеров, что теперь внутри мог поместится целый город - если не Нью-Йорк, то какой-нибудь небольшой стотысячный городишко точно. Это была не просто пещера - это был целый пещерный мир, горизонта которого не было видно.
Внутри было не темно, но сумрачно - как бывает, когда в полдень небо затягивают тяжелые тучи. Чуть поодаль громоздились безобразные постройки - двух- и трехэтажные дома, грязные и запущенные. Вдалеке за ними поднимались гигантские дымящиеся трубы завода.
И самое главное - здесь не было воды.
- Это что… и есть Глубинный Мир? - спросил Джеки.
- Нет, конечно! Я же говорил - тут находиться скважина "МэджиКо" и рабочий поселок… Ты, кстати, захватил парализатор?
- Да! И еще у меня остался револьвер.
- Отлично! Будь наготове. И в случае чего - стреляй без предупреждения.
Недоумевая, чего опасался старик, Джеки посмотрел по сторонам внимательней. И увидел группу из семи существ, сидящих на корточках возле одного из домов. В потертых джинсах и белых куртках, они отдаленно напоминали людей - и вместе с тем, это были отнюдь не люди. Вместо лиц у сидевших из-под кепок торчали волчьи морды, а руки заменяли когтистые лапы.
- Оборотни! - сказал старик. - Работа на "МэджиКо" не из легких, нужно иметь крепкое здоровье. Сюда берут только оборотней и великанов. Вот, кстати, и один из них.
Согнувшись в три погибели, из дома вышел четырехметровый гигант. Его лицо напоминало жестяную бочку, которую основательно поколотили молотом - перекошенный рот, сломанный нос, глубокие глаза, куча шрамов. Великан подошел к компании оборотней, и что-то сказав им, ткнул пальцем в сторону Джеки и Зака. Те лениво поднялись с корточек и вслед за великаном вразвалочку направились к прибывшим.
- Эй, гляди кто у нас здесь! - гнусаво протянул великан. - Заблудились, недомерки?
- Мы не любим, когда здесь шастает человеческое отродье, - подхватил один из оборотней, раскрывая складной нож.
- Или ты нас не уважаешь? - осведомился второй, вытащив из рукава биту.
- А не уважать нас - большая ошибка! - хохотнул третий, снимая с пояса толстую цепь.
Джеки в кармане взвел курок револьвера. Старик, однако, не замедляя шаг подошел к великану и уставился ему в глаза.
- Ты кого недомерком назвал, морда Лохнесская? Ты что это, Голиаф доморощенный, зубные протезы давно не менял? Добренького Мэрлина во мне учуял? Нет, то ли я чего-то не понимаю, то ли ты сову с грифоном попутал. Да твоей большой ошибкой было то, что ты родился на свет! Ты хоть знаешь на кого наехал, недотролль стоеросовый?
От тирады Зака у великана глаза полезли на лоб. Оборотень с ножом ступил вперед, грозно покачивая головой.
- Ну, это совсем уже…
- А ты чего встряешь, когда взрослые говорят, щенок облезлый? - повернулся к нему старик. - Научился на задних лапах ходить, линять в полнолуние - и крышу сорвало, возомнил себя Темным Властелином? Это ж надо до чего страх потерять - решил, что тут все эльфы желторотые, а ты один - король нежити? Да за такие дела драконьими яйцами по голове бьют и имени не спрашивают!
Оборотень оторопело отступил назад.
- Слушай сюда, огр-неудачник, - обратился к великану старик. - Вы сегодня не на тех бочку накатили. Ты сейчас со своими дружками в таком накладе, что шкур ваших не хватит, чтобы расплатится. Если хочешь все уладить - будешь сейчас делать то, что скажу. Нет - пеняй на себя.
- Э…
Великан в замешательстве топтался на месте. В его мозгу очевидно боролись две мысли: первая - о том, что Зак, который был в два раза ниже его ростом, не мог представлять никакой опасности; а вторая о том, что вряд ли обычный, неопасный человек осмелился бы так нагло с ним разговаривать. По натуре великан был явно трусоват, и вскоре вторая мысль одержала верх.
- Ну… хорошо… Мы это… уйдем… - наконец произнес он.
- Ты глухой или как? - поинтересовался Зак. - Я сказал - хочешь ноги унести, значит кое-что для меня сделаешь. А мне нужна информация.
- Ну… - совсем скис гигант.
- Ты знаешь Болтливого Майка?
- Кого?
- Болтливого Майка! Раньше у него был магазин возле стоянки ковромобилей.
- А! Ну конечно. Так у него и сейчас есть магазин. Только он переехал в новое здание.
- Отлично! Идем, покажешь куда. А вы чего уставились, хвостатые? А ну пошли вон!
Оборотни как побитые собаки с втянутыми в плечи головами скрылись за углом. Великан с перепуганной физиономией показал пальцем влево.
- Нам туда…
- Давай, топай вперед! - махнул ему Зак. - Идем, Джеки. Что, классное представление? Запоминай на будущее, как говорить с таким сбродом. Может пригодится.
Джеки кивнул. Все это время он не разжимал ручку револьвера. Удивительно, как все обошлось! Что не говори - Зак в самом деле был волшебником.
Они зашагали по узкому грязному переулку. Шайки оборотней попадались чуть ли ни в каждой подворотне. То и дело оборачиваясь, они хищно сверлили идущих взглядом. Видя, однако, что их сопровождает великан, люди-волки удивленно возвращались к своим делам.
Переулок вывел на широкую и более-менее чистую улицу. Здания здесь были ухоженней, вдоль дороги стояли ковромобили. Пройдя три квартала, великан остановился возле четырехэтажного здания из серого кирпича с колоннами у входа. Вывеска гласила: "Гостиница "Толстый Дракон"".
- Это здесь. Внутри… спросите… - прогнусавил гигант.
- Молодец! - похвалил его Зак. - А теперь запомни: еще раз увижу тебя или твоих дружков - живьем зажарю. Усек?
- Да…
- Свободен!
Великан вприпрыжку понесся прочь от гостиницы, а Зак с Джеки зашли внутрь. В небольшом вестибюле за столом сидел дежурный охранник - невысокий крепыш в рубашке с галстуком.
- Привет! - обратился к нему старик. - Нам нужен Болтливый Майк! Где он?
- Я не знаю такого человека, - ответил охранник.
- Во-первых, он не человек, а во-вторых, прекрасно ты его знаешь. Болтливый Майк! У него магазин здесь.
- А! - лицо охранника оживилось. - Вы имеете в виду мистера Майка Доннована?
- Я имею в виду Болтливого Майка. Но ты прав, его фамилия Доннован.