Зак взглянул на него - весьма недоверчиво - затем принялся листать блокнот. Найдя то, что ему было надо, он хмыкнул.
- Отлично! Текст заклинания здесь записан. Порошок из зубов дракона и толченных когтей горгоны мы найдем. Единственная проблема - чтобы вызвать призрака, нужно зажечь водоворотную свечу.
- Водопроводную? Что эта за свеча?
- Не водопроводную, а водоворотную. У нас в Глубинном Мире в морях и океанах есть растения - водоворотники. Они с такой силой втягивают внутрь стебля воду, что создают водовороты. На этих растениях и растут свечи. Если сорвать плод водоворотника, засушить, а потом поджечь - то его волшебство притянет духов или призраков, находящихся поблизости.
- Хм… Ясно. И… где ее взять?
- В том то и дело, что негде. У меня ее нет, и в вашем мире водоворотники не встречаются. Разве что можно купить где-то на черном рынке у колдуна-целителя… Но на это нету времени.
Зак задумчиво почесал затылок. А затем вдруг хлопнул себя по лбу.
- Есть идея!
Он вынул из внутреннего кармана курточки большой двуствольный револьвер.
- Знаешь, что это?
Джеки, вспомнив потасовку в подземелье на кладбище, кивнул.
- Из похожего пистолета один из полицейских выстрелил в гангстера с черепом на месте лица, - сказал он. - Тот уменьшился и залетел в коробку. Только револьвер у полицейского был одноствольный.
- То была устаревшая модель, - сказал старик. - "Арестант-7000", с внешним контейнером. Это - "Арестант-8000". Ты уже понял принцип, по которому он работает?
- Ну… не совсем…
- Смотри! В барабане пистолета восемь пуль. Каждая пуля состоит из двух заклинаний. Одно из них - заклинание уменьшения - содержится в гильзе, другое - заклинание притяжения - в пуле-снаряде, которая из этой гильзы вылетает.
- Ясно…
- Пуля вылетает из первого ствола и поражает цель. Тот, в кого попала пуля, уменьшается до миниатюрных размеров. Затем начинает действовать второе заклинание - притяжения. Оно втягивает человека через второй ствол внутрь револьвера.
- Внутрь?!
- Да. Твой противник в уменьшенном состоянии пролетает через ствол и попадает прямо в середину гильзы, из которой вылетела пуля. Там оборудована специальная тюремная микрокамера. В ней он и будет заточен - до тех пор, пока обладатель пистолета не извлечет его. Потому револьвер и называется "Арестант".
Джеки попытался переварить информацию.
- Но… к чему это сейчас? - спросил он. - Нам ведь нужна была водоворотная свеча…
- Эй, ты слушаешь, о чем я говорю? В пулях "Арестанта" есть магия притяжения! Ее действие точно такое, как и у свечей водоворотника. А это значит, что мы сможем вызвать призрак с помощью револьвера.
Джеки с трудом улавливал ход мыслей Зака. Слишком уж много было всего магического. Впрочем, главное - им удастся вызвать призрак Боба.
Старик сунул револьвер в карман, захватил со стола два пробирки с порошками и "Записки отъявленной домохозяйки" и спрыгнул из прицепа.
- Идем! - кивнул он.
- А говорить с призраком - то же самое, что и с живым человеком? - поинтересовался Джеки. - Он нам все расскажет?
- Ну… это вряд ли, - ответил Зак. - Привидения говорят загадками. Может нам повезет, и в его словах мы обнаружим зацепку. Может он запутает нас еще больше. А может вообще решит нами закусить - от призраков всего можно ожидать!
- Но… разве у него есть тело?
- Нету, и что с того? Призраки обладают особым волшебством. Обычно оно находится в состоянии спокойствия, но стоит кому-нибудь потревожить привидение - и жди беды. Призрак может стать вполне осязаемым, кровожадным и начнет преследовать любого, кто станет у него на пути. Легенды у вас на земле о фантомах - отнюдь не выдумка.
Зак зашел в дом, и, остановившись прямо напротив пентаграммы, по очереди высыпал на пол перед собой содержимое пробирок. После чего, повернувшись к Джеки, протянул ему револьвер.
- Как только я дам знак - стреляй! - сказал он.
- Во что?
- В то, что появиться!
Джеки взвел курок. Револьвер был раза в два тяжелее парализатора. Прицелившись в пентаграмму, он приготовился стрелять.
Зак распахнул записную книжку прабабушки и принялся читать. Слов Джеки не понимал - видимо, действие таракана-переводчика не распространялось на заклинания. Голос старика звучал резко и отрывисто, как будто он копировал карканье вороны.
Прошло около минуты, и помещение стал заполнять зеленый туман. Особенно густым он был возле пентаграммы. Еще минута - и Зак махнул рукой.
- Давай!
Джеки выстрелил в центр туманного облака. Раздался свист. Туман сгустился еще сильнее, затем струйкой потянулся к стволу револьвера.
- Держи его на вытянутой руке! - произнес старик и продолжил читать.
Ствол револьвера втягивал туман, будто пылесос. Однако облако не сдавалось. На несколько мгновений оно зависло над пистолетом, превратившись в крутящийся вихрь. Затем вихрь оформился в полупрозрачный силуэт. Перед Джеки возник невысокий пожилой человек в поношенной одежде с тростью в руке. Вид у него был уставший и отрешенный.
Призрак!
Зак закончил читать и закрыл блокнот.
- Здравствуй, Боб! - произнес он.
Призрак не ответил, сверля невозмутимым взглядом стену.
- Боб, мы твои друзья, - продолжил старик. - Ты помнишь меня? Я - Зак. Я приходил к тебе вместе с Лу.
Призрак по-прежнему молчал.
- Послушай, Боб, мне очень жаль, что так случилось, - снова заговорил старик. - Извини, что тебя побеспокоили. Но я здесь, чтобы отомстить за тебя. Мы хотим узнать, кто наложил на тебя проклятие. Расскажи нам.
Молчание.
- Боб, это очень важно! - настойчиво произнес Зак. - Мы должны узнать, что здесь произошло. И над каким делом работал Лу. Я понимаю, ты не можешь отвечать как раньше - но дай какой-то намек.
Полупрозрачный силуэт заколебался, как пламя свечи от ветра.
- Пустота настигнет каждого, - раздался гулкий бесцветный голос.
- Отлично, Боб, ты меня слышишь! - сказал Зак. - О чем ты говоришь?
- Пустота поглотит все! - заявил призрак.
- Что за пустота?
- Не требуй того, что знать тебе не надо! - отрезал голос.
- Боб, нам очень надо это знать! - терпеливо произнес Зак. - Понимаешь? Расскажи, о какой пустоте ты говоришь!
- Путь, по которому вы идете, ведет к гибели, - вместо ответа заметил призрак так уверенно, что Джеки невольно вздрогнул.
- Почему? - спросил Зак.
- Потому что пустота настигнет каждого.
Логика у призрака была железной!
- Боб, постой! - старик махнул рукой. - Ты помнишь Лу? Конечно, помнишь! Он жил у тебя! Что он расследовал?
- В мире есть вещи, о которых лучше не ведать, - вновь загадочно произнес голос.
- О, я полностью согласен! Но что все-таки расследовал Лу?
- То, что его погубило, - последовал ответ.
- Это связано с нападением на тебя?
- Самое страшное впереди! - весьма оптимистично заметил голос.
Старик шагнул к призраку.
- Боб! Ты мой друг. Помоги мне. Пожалуйста. Расскажи все, что можешь.
Силуэт призрака снова заколебался. Его глаза скользнули по лицу старика, затем остановились на Джеки.
- Тому, кто носит ответы внутри, спрашивать незачем.
- Да нет у нас никаких ответов! - воскликнул Зак - Мы хотим…
- Вам лучше уйти, - перебил его призрак.
- Мы уйдем, обещаю! Но для начала расскажи нам! Что-то!
- Мне пора в мир теней.
Силуэт начал медленно блекнуть.
- Боб! Подожди! Мы хотим…
Поздно! Призрак неумолимо превращался в тонкую струйку дыма. Хлопок - и он исчез совсем.
- Слева от пентаграммы. В углу. Ищите, - произнес голос напоследок.
- Что именно? - крикнул старик.
Ответа не последовало.
Зак вытер лоб.
- Да уж, содержательная беседа, - сказал он. - Призраки не отвечают на вопросы, а говорят, что им вздумается.
- А последнее, что он сказал? - напомнил Джеки. - Про то, что в углу слева от пентаграммы?
- Сейчас посмотрим.
Зак направился к левой стене и, постукивая пальцем по кирпичам, принялся ее исследовать. Наконец, видимо, найдя то, что надо, он прислонил к стене ладонь. Из руки полыхнул голубой огонь. Несколько кирпичей разлетелись в стороны, затем прямо в руки старику из стены вылетел небольшой обгорелый ящик.
- Сейф с документами! - Зак улыбнулся. - О котором говорил Лу! Он уцелел! Отлич…
Он не договорил. Сейф развалился у него в руках - толстый металл, из которого он был сделан, превратился в труху. Изнутри выпал ком пепла - то, что когда-то было документами.
- Да чтоб тебя…
Зак ошеломленно смотрел на то, что было у него в руках. Джеки подошел к нему.
- А нельзя восстановить бумаги - с помощью какого-то заклинания? - спросил он.
- Нет, конечно! Действие огня необратимо!
Старик в сердцах швырнул пепел на пол и принялся отряхивать ладони.
- Постой! Что это?
В пепле что-то сверкнуло. Джеки наклонился над остатками сейфа, протянул руку - и вытащил тонкую металлическую карточку из переливающегося металла. На ней были какие-то буквы.
- Дай-ка сюда!
Старик выхватил карточку у него из рук.
- Это визитка! - он протер ее от пепла. - Из мифрила.
- Что такое мифрил? - осведомился Джеки, в который раз озадаченный этим словом.
- Волшебный метал. Очень дорогой и чрезвычайно прочный. Потому карточка и уцелела.
- И кому она принадлежит?
Зак протер карточку еще раз и протянул Джеки. На серебристой поверхности замысловатым шрифтом значилось: