- Кто бы ни был этот чучельник, - прошептал Костян. - прикончить гада!
- Вот это сказочка… - ответил Бубен. - Что-то я такой не помню.
Лён подумал, что в сказках обычно ужасы выглядят совсем не страшными. Да и зачем пугать детей, расписывая им реальность?! Но, стоит стать участником истории, как она начинает всё подносить в безжалостных подробностях. Они думали, что отправляются в увеселительную поездку. Даже латы им нужны лишь для антуража. Да что там говорить! Тот же Лён соблазнился и проникнулся несерьёзным тоном Вещуна.
- Что делать? - нарушил его размышления Долбер.
- Пойти и всыпать ведьме за намеренную дезинформацию. - мрачно ответил Костик.
- А я думаю, что надо уничтожить эту тварь. - нервно ответил Федька. - У Лёньки есть его волшебный меч. Наверно, эта гадина невелика, если лазает по таким вот коридорчикам. Не то, что старшая Змеиха.
И они направились дальше по обнаруженному ходу. Снова низенькие потолки. Снова приходилось пригибаться. Лён шёл впереди, держа наготове свой дивоярский меч. Далее снова обнаружилась пещера и в ней, как и следовало думать, снова были отвратительные чучела. Они были в гораздо худшем состоянии. Валялось много костей, совсем сухих. Смердение стало почти непереносимым. Кружилась голова.
- Давай валить наружу! - простонал Федюн, которого тошнило.
- Я тоже больше не могу. - Долбер судорожно смахивал с лица несуществующую паутину.
Лён приготовился услышать голос Чугункова, но не услышал.
- Где Костик? - просипел он, задыхаясь в смраде.
Все трое резко обернулись. Кости не было.
ГЛАВА 33. Загадки для добрых молодцев
- Он шёл за мной, - сообщил Федюн. - я видел свет от его свечи, когда мы двигались по коридору.
Больше он ничего не мог вспомнить. Впечатление от первой пещеры было столь сильно, что бедный Бубен едва не падал в обморок. А тут ещё второй паноптикум, от которого можно утратить разум! Федька не заметил, когда исчез Костян.
Все трое, прислушиваясь и тяжело дыша, направились обратно. Переход оказался короче, чем вначале.
- Это не та пещера. - глухо проронил Лён.
Долбер не ответил и обернулся.
- Где Федька?! - закричал он.
От его вопля посыпалась земля и слегка осели трупы по стенам. Из чучел повалились черви. Вся масса отвратительно зашевелилась, вспучилась и медленно потекла на свет.
Оставшиеся двое дико вскрикнули и ринулись в первое же отверстие, которое увидели. Долбер мчался впереди. И тут Лён увидел, как в стене открылась дыра, оттуда высунулось нечто, обхватило Долбера за голову и утянуло внутрь. Потом в отверстие быстро стало зарастать землёй, её словно подгребали изнутри.
Не помня себя от ужаса и ярости, Лён принялся рубить мечом то место, где сгинул Долбер. Меч оставил свой обычный вид и словно напитался неистовостью своего хозяина. Он воссиял, как не однажды было, и резко осветил земляную нору. Теперь отчётливо виднелась замаскированная ловушка. Наверно, так обитатель логова и утащил товарищей! Он тихонько брал того, кто шёл последним. А тут поступил иначе. Почему?
Земля осыпалась, Лён разметал её ногами. Открылась совсем низкая нора. Пришлось встать на четвереньки и продвигаться дальше. Было страшно неудобно. Но, он не выпускал из рук свой меч. Свечу свою дурацкую Лён бросил - оружие освещало путь гораздо ярче, чем слабая свеча.
Впереди различалось шевеление, потом послышались шипящие слова:
- Чего тебе надо? Чего ты лезешь? Я не трогаю тебя, и ты не трогай…
- Кто здесь?! - вскрикнул Лён.
Он выскочил в круглую глухую нору и свет меча ярко озарил её. В этом беспощадном свете метался по норе громаднейший паук. Но, не это поразило Лёна, а то, что голова у паука была явно человечьей. Наконец, тот прижался к земляной стене и из-под волосатой лапы сощурился на своего врага. С его облезлого черепа свисали тощие остатки грязных косм. Из перекошенного рта текла слюна, виднелись чёрные пеньки зубов. А вся изрезанная шрамами физиономия что-то напомнила Лёну. Он замер, вспоминая, и вдруг вскрикнул:
- Шакрас?!!
Тот занервничал.
- Да, да, это я… Ты, гадёныш, не добил меня своей проклятой сталью. Зато натравил на меня всех этих недочеловеков. Они меня порвали на куски. Я еле выжил. Ты не подумал, каково мне было?
- Ты заслужил своё. - с отвращением ответил Лён.
- Нет, я не жалуюсь, - усмехнулся отвратительной пастью колдун, - я добрался до своего заветного местечка и поддержал себя некоторыми средствами. Но, мне не хватало жизни, а кроме пауков, ничего живого больше мне не оставалось. Вот я и стал таким, какой я есть.
- Мне некогда выслушивать твои признания. - прервал его речи Лён. - Верни мне моих друзей.
- И ты снова пощадишь меня? - насмешливо спросил тот.
Лён промолчал. Пообещать этой твари сохранить жизнь за возвращение товарищей? Но, времени было явно в обрез и он кивнул.
- Вот твой друг. - колдун поскрёб конечностями по земле и под слоем грязи обнаружился замотанный в паутину Долбер. - А где тот, с которым я тебя однажды видел?
- Не твоё дело. - кратко ответил Лён, разрезая мечом на неподвижном Долбере упругие клейкие нити, и высвободил лицо товарища.
- Ты убил его! - воскликнул он и ринулся с клинком на паука.
- Нет, нет! - завопил тот. - Это только временно! Жертва оживает, если полежит!
- Ты очень дорожишь своею жизнью. - заметил ему Лён. - Только знай: если хоть один умрёт, можешь не сомневаться - сделка не состоится.
- А что мне может гарантировать, что ты не нарушишь слова?
- Ровным счётом ничего.
- Поклянись мне, дивоярец! - потребовал паук.
- Даже и не думай. Я просто подожду, пока друзья мои придут в себя и позовут меня. Но, если ты солгал, то у меня и подавно нет перед тобой ни малейших обязательств.
Он потормошил Долбера. Тот ответил слабым стоном.
Лён, обливаясь потом, тащил тяжеленного товарища на своей спине.
- Давай я помогу. - обратился с предложением Шакрас.
- Ещё чего!
И продолжал тащить. Они прибыли в место, где пропал Федюн. Лён начал привыкать к смраду. Задыхаясь, он прислонил безжизненное тело Долбера к стене и привалился рядом.
- Вытаскивай давай. - разрешил он пауку. - Только в случае чего ты помни, что я могу послать свой меч гоняться за тобой. А у него нет чувства сострадания.
Паук разрыл замаскированную нору. Вскоре из тьмы показались его лапы и задрожало от натуги чёрное большое брюхо.
"Как хорошо бы рубануть его сейчас по этой мерзкой попке!" - невольно помечтал Лён и усилием отогнал желание.
- Вот, - доложил Паук. - Этот самый вкусный был бы. Может быть, оставишь?
Замотанное в кокон тело выглядело неживым. С губ Федюна текла тягучая слюна.
- Федя, - звал Лён. - Бубен, отзовись! Ты обманул меня, Шакрас! Он укушен раньше Долбера и, значит, должен раньше придти в себя. А он даже и не стонет!
- Просто тому досталось меньше. - отозвался колдун. - Говорю тебе, он жив.
Делать нечего, пришлось доверить Федьку пауку. Лён зорко следил за тем, чтобы тот не присосался к телу друга.
- Да как я присосусь? - удивлялся подлый. - Сначала надо растворить все внутренние ткани, а уж потом тихонечко тянуть жидкую кашицу. А после я набиваю шкурки землёй пополам с трухой от гнилых пней и делаю такие замечательные чучела. А то так скучно в одиночестве тут, под землёй.
Лён не отвечал, он в который раз подумал, что их увеселительная прогулка превратилась в подлинный кошмар. Дрянная это сказка. Освобождать принцессу! Что может быть глупее! Да на Селембрис полно спящих королевен! И что - всех освобождать?!
- Тебе нравится так жить? - спросил он паука.
- Нравится! - охотно ответил тот.
Он вытащил всех троих на свет и разложил безжизненные их тела на свежей травке. Яркий солнечный денёк так контрастировал с внутренним состоянием Лёна! Надежда в нём боролась с отчаянием.
- Вавила, Ворон! - крикнул Лён. Никто не отозвался. - Опять свалили оба!
Лён вытер пот со лба грязной рукой и тут заметил, что весь, с ног до головы, вымазан землёй.
- Так я пошёл? - заметил из дыры колдун. И Лёну не понравилась его поганая физиономия.
- Нет, не пошёл! - грубо ответил он и, обнажив клинок, шагнул в дыру.
Паук пятился назад, а человек с сияющим оружием наступал на него. Лён понимал, что отпускать Шакраса нельзя, иначе придётся гоняться за ним по всей его подземной сети.
- Мои товарищи так и не ожили. - угрожающе сказал он. - И я буду отрубать тебе одну за другой твои отвратительные лапы, пока не получу, то, что мне требуется.
- Ты обманщик! - заверещал колдун. - А нарушение обещаний карается! Ты, дивоярец, здесь чужой, а то бы знал, как можно тут легко попасться в сети собственного слова!
- Это я уже заметил. Да вот ты упустил из виду, что я обещал не убивать тебя. О том же, чтобы немного укоротить тебе твои паучьи лапы, речи и не шло! Итак, где противоядие?
- Об этом мы не договаривались. - рассмеялся Шакрас. - Хотя, можем и потолковать.