И дальше он поведал Лёну, как мало времени у его друзей. Сначала яд парализует жертву, а спустя четыре часа начинает растворять все внутренности. Однако колдун может исправить дело, если Лён согласится выполнить его условия. Ему немного надо. Быть пауком прекрасно, но очень скучно. Паучья сущность насыщается, а Шакрасу надо больше. Раз Лён порушил однажды его затею с добычей золота, то теперь и должен ему всё возместить. Превратить паука обратно в человека (он знает точно, что у дивоярца есть такое средство) и сотворить для него золотой запас. Нет, он не слишком требователен и ему известны допустимые пределы. Поэтому колдун не просит сразу королевство. Человечий вид и золото - вот всё, что требуется. Дальше он справится и сам. В противном случае его друзья, все пятеро, займут своё местечко в маленьком музее под землёй.
- Все пятеро?! - не поверил Лён своим ушам. - Их же трое!
- Ну, хорошо, - согласился паук, - остальные два мне пойдут на завтрак. Ты сам признался, что они тебе не друзья, а речь шла лишь об освобождении друзей.
- Игра словами. - холодно отозвался Лён, весь пылая от желания убить врага. - На что рассчитываешь, членистоногое? Твой дорогой Лембистор снова сгинул в лимбе. Я сам отправил его в небытие. Он, как и ты, играл в догонялки и немного запутался в своей игре. Думал, что подловит меня в последний момент и принудит к соглашению. Да только сам и дал мне в руки оружие. Мне не хотелось прибегать к сильнодействующему средству, но сказка немного затянулась. Мы пришли сюда за доспехами для рыцарей, за мечами-кладенцами и за конями. Можешь мне не говорить, что где-то тут у тебя припрятаны пустые панцири от рыцарей. Нам не надо истории с душком. Показывай, где кот и ворон, и я удаляюсь.
Вытащив на солнце обвисшее тело Вавилы и маленький кокон с вороном, Лён уложил всех в ряд.
- Гранитэль, - обратился он к перстню. - кроме тебя, никто не сможет их оживить.
- Они ещё не умерли. - раздался голос. - Обойди их всех и прикоснись перстнем к каждому. И не говори ни одному, что тебе пришлось прибегнуть к перстню. Слишком велик соблазн.
Паук с интересом наблюдал за ходом дела из своей норы.
Все пятеро зашевелились и сели, одурело мотая головами.
- Вот он, гад! - с ненавистью проговорил Костян при виде подлой рожи колдуна и, схватив с земли дивоярский меч, ринулся к норе. Он даже не заметил, что меч оставил его руку и вернулся к Лёну. Но, Шакрас этого не увидал, он с рёвом кинулся вглубь норы.
- Стой, Костя! - крикнул Лён. - Не лезь опять туда!
Холм вдруг содрогнулся и осел, испустив массу вони и клубы пыли. Из кустов раздался визг.
- Ах, стерва! - вопил Ворон и долбил вредительницу по башке своим крепким клювом.
* * *
- Ничего себе, сказочка про спящую принцессу! - воскликнул Федька, отжимая воду из одежды. Они опять все собрались у речки, чтобы отмыться от грязи и постирать одежду.
- Да всё нормально. - ответил Лён. - Просто это остатки от моего первого приключения на Селембрис. Тогда мы думали, что уничтожили всех вурдалаков. Да, видать, не всех.
Ворон вздохнул и почесался лапой.
- Зудит от яда. - признался он.
От яда зудело у всех, и компания принялась чесаться уже нисколько не стесняясь.
- Что делать с этой? - спросил Федюн, кивая на притихшую со страху ведьму.
- С этой ничего. - небрежно отвечал Вавила. - Это просто баба Яга со всеми отсюда вытекающими следствиями. Обычная лесная злыдня. Одно лишь плохо: квалификация у партизанки недостаточная. Не знает даже, где добыть меч-кладенец.
- Чего это не знаю? - недовольно отозвалась ведьма. - Пришли, нахулиганили, устроили дебош! А их ещё встречай с блинами! Да баню им топи! Куда таку ораву денешь?!
- Кака ты, баушка, гавгуча! - отозвался Костик. - Да ладно. Кто тебя тут просит. Сиди в избушке со своими мухоморами!
- А, можа, мне с приветом хочется?! - со слезами закричала ведьма. - Все только знають, что ходить да лаять!
- Да ты и так с приветом. - отозвался хмурый кот, он был весь встрёпан от чесания и походил на обычного дворового забияку.
- Баба Яга, а ты бы показала в самом деле, где меч-кладенец. - обратился к ней молчащий дотоле Долбер.
- Тебе вот покажу, - сдалась старуха. - ты один мне не хамил. А остальные пусть не смотрють!
- Да мы не смотрим! - придурнулся Лён.
Ведьма встала, поправила съехавший набок драный плат и торжественно достала из кармана серенький клубок.
- А то они тут говорять, что у меня нет квалификации. - бормотала она. И кинула клубок на землю.
- Ты беги, беги, клубок, через запад на восток! Через север, через юг, возвращайся, сделав круг! Лишь коснёшься ты земли, быть по моему вели! Вели доставить энтих обормотов к тоёму месту, где хранится меч-кладенец!
Все переглянулись, едва сдерживая смех. Клубочек тем не менее, резво подскочил и, не обращая внимания на явный плагиат стишков, охотно помчался по тропинке. Вся компания бросилась за ним.
- Плохо без коней! - крикнул на бегу Костян. Федька засмеялся и прибавил ходу. Так целый день они и тащились за клубком. Когда уставали, то садились и отдыхали, а серенький мячик подскакивал немного в стороне. Потом снова пустились в путь. И вот неугомонный проводник привёл их к месту. Равнина кончилась, теперь перед ними возвышалась поросшая сверху травами, с широким слоем почвы, каменная стенка, а в ней зияла большая чёрная дыра.
- Так гораздо лучше. - заметил Костик. - А то мне ещё тогда не понравилась нора.
- Да, - согласился Федька. - это уже похоже на серьёзные декорации.
- Ну что? Идём? - спросил Ворон у Вавилы.
- Идём. - вздохнул тот.
И все они вошли в пещеру.
Здесь было грандиозно - никаких намёков на низенькие норы, в которых обитал поганый Шакрас. Высокие каменные своды, ручей, бегущий меж громадных валунов. Все, озираясь, шли дальше - где-то тут должно их ждать оружие. Долбер торопился. Он перепрыгивал с камня на камень и далеко всех опередил.
- Нехило тут, ребята. - молвил Костик.
- А- аааа! - раздался крик, отражаясь от высоких потолков.
Все кинулись, падая и спотыкаясь, на помощь недотёпе Долберу.
Зрелище было не из приятных: недотёпа висел, запутавшись в громадной паутине. Та, словно сеть, была натянута в проходе. За паутиной прямо на стене висели три меча.
- Вот дурень! - рассердился Костик и кинулся освобождать беднягу.
- Стой, Костик! - взмолился тот. - Не трогай сеть, она липучая!
Костик не поверил, он тронул пальцем один канат и тут же начал дёргать. Палец не освобождался, зато вся сеть буквально заходила ходуном, и Костик быстро оказался у неё в плену. Сначала одна рука, потом вторая. С каждым сотрясением необычайно липучая зараза одолевала героя, лишая возможности пошевелиться.
- Я же говорил! - завопил Долбер.
- Костян! Держись! - крикнул Федька и бросился на помощь. Он начал отрывать товарища от сети, но добился лишь того, что сам увяз. Всё произошло так быстро, что оставшиеся трое только разевали рты. Лён выхватил свой меч и кинулся перерезать проклятую ловушку. И с удивлением увидел, что его дивоярский меч выглядит, как обыкновенный!
Не веря самому себе, он затряс клинком - ничего не изменилось. Тогда Лён принялся рубить им паутину. Та и не подумала рубиться - металл отскакивал от неё, как мячик от стены.
- Смотрите! - потрясённо вскричал Вавила.
Сверху ползла по нитям чудовищно огромной паутины чудовищно огромная паучья туша! Куда там колдуну! Этот был подобен танку! Туго натянутые нити провисали и скрипели под его массивным телом. Они скручивались под паучьими конечностями, как канаты. Едва он отпускал их, толстые верёвки с необычайной упругостью вибрировали. От этого три пленника тряслись, как тряпочные куклы, и прилипали ещё больше. Они уже не могли поворотить и головы. Только следили, выкатив от ужаса глаза, за медленным продвижением монстра. Все восемь его глаз горели красным.
- Ну что же ты стоишь?! - в отчаянии воскликнул кот. - Руби его! Ты же дивоярец!
Лён подскочил и с размаху саданул чудовище по его кошмарной лапе. Раздался звон, как при ударе о металл. Ответ был страшен - паук легонько шевельнул ногой и от этого движения Лён отлетел, словно им выстрелили из пушки. Он обалдело посмотрел на свой меч - тот и не думал загораться.
- Я выклюю ему глаза! - завопил Вещун, отважно кинувшись на мерзкое чудовище. Он клюнул его в злобную красную гляделку и вскрикнул. Потом свалился наземь и пополз куда-то в сторону.
- Что же делать?! - кричал кот, бегая из стороны в сторону. - Не может быть! Ведь это сказка! Тут должен иметься выход!
- Какой?! - крикнул из центра сети Долбер.
Паук засмеялся. Это походило на скрежет по стеклу.
- Захотелось меч-кладенец? - пророкотал он. - Пришли и взяли? Так не бывает.
Он снова затрясся и заскрипел:
- Сначала отгадайте три загадки!
- Загадки! - Лён подпрыгнул и захлопал от восторга в ладоши. Как же он не догадался! Это же и вправду сказка! Он помнил старый фильм, где была такая же точно сцена! Он даже помнил, каковы разгадки! Ещё маленьким он смотрел его, играл в него! А как было страшно, когда Иванушка висел на паутине, а Леньчик смотрел огромными глазами и надеялся, что герой непременно победит!
- Отгадаешь - отпущу! - пообещал паук. - Прогадаешь - проглочу!
- Давай! - задорно крикнул Лён.
- Загадка первая: ОТЧЕГО СДОХНЕТ ВЕЩУН?
- Уй! - пискнул из щели меж камней ворон.
Вот так раз! Косицын чуть не поперхнулся. Такой загадки не было!
- От вранья! - крикнул Лён.