Накрывает меня тяжелой темнотой.
Душит меня…
Душит меня.
12
Поля черноты закручивались вокруг моего лица.
Чернота медленно становилась ярко-красной.
Грудь болела. Лёгкие готовы были взорваться.
С последним, отчаянным взмахом рук, я я схватила шерстяную спину кота двумя руками - и приподняла её на саниметр или два.
Грудь тяжелеет, я вздохнула полный рот воздуха.
Кот пинался и махался. Но я продолжала держать его за спину. И подняла его выше.
Мои виски пульсировали. Я вздохнула снова. Выдохнула и вздохнула снова. Самые лучшие вздохи в моей жизни.
Я начала чувствовать себя сильнее. Застонав, я поднялась, удерживая кота двумя руками. Его четыре ноги яростно пинались. Его когти яростно мельтешили возле моего лица.
И он схватил меня снова!
- Нет! - завизжала я.
Я подняла кота выше - и с отчаянным стоном, швырнула его через всю комнату.
Швырнула его высоко. Сильнее чем планировала.
Я в шоке смотрела как кот пролетел через всю комнату - и вылетел в открытое окно.
Я слышала его крик. Затем я услышала тяжелый БУМ когда он упал на землю.
Затем тишина.
- О,нет, - прошептала я шокированным шепотом.
Я заставила себя встать с кровати и подошла к окну на дрожащих ногах. Нагнувшись через подоконник, я взглянула на задний дворик.
В свете полной луны, я увидела кота развалившегося на спине, его голова искривилась в одну сторону, его четыре лапы - прямо в небо.
Даже из окна спальни высоко над землёй, я узнала кота.
Рип.
И я знала, не спускаясь, что убила его снова. Убила третий раз.
Но останется ли он мёртвым? Пугающий вопрос повторялся в моей голове. Останется ли он мёртвым на этот раз?
Я подкралась к своему шкафу и надела длинный дождевик поверх ночнушки. Затем я вышла на задний дворик чтобы убедиться.
Трава чувствовалась ледяной и мокрой на ступнях моих голых ног. Лунный свет заставил двор светиться как серебро.
Моё сердце билось когда я наклонилась чтобы обследовать кота.
Да. Тот же кот. Рип. Снова Рип.
Не дышит. Не двигается.
Его желтые глаза остались смотреть стеклянным, бессмысленным взглядом. Его ноги окостеневшие и прямые, указывают на луну.
Рип. Умер в третий раз. Рип. Кот который отказался оставаться мёртвым.
Я хотела крикнуть родителям. Хотела крикнуть со сей силы. - Подойдите и посмотрите на эого мёртвого кота - пока он не убежал снова!-
Но они никогда бы в это не поверили.
Кот исчезнул бы прежде чем они увидели бы его. Исчезнул тем же способом что и голова кота исчезнула из моего пакета с едой.
Я наклонилась над мёртвым котом и крикнула ему. - Почему ты делаешь это мне? Почему ты преследуешь меня?-
Я увидела как кот моргнул. Как голова выпрямилась. Как восстановились лапы.
Но я не могла шевельнуться. Не могла уйти в этот раз.
И Рип махнул лапой на меня. Погрузил свои длинные когти в мою кожу. И оставил длинную, глубокую рану на моей ноге.
13
Я крикнула когда жгучая боль пробежала по ноге, по боку. Я схватила ногу, дыша, пытаясь выжать боль.
Кот встал на лапы. Он изогнул спину. Поднял губы в угрожающем шипении. Приготовился атаковать снова.
- Нет! - издала я резкий крик протеста. Держа ногу, я развернулась и неистово похромала по мокрой траве к дому.
Боль не исчезла. Она поднималась от раненой ноги. Сердце стучало. Я чувствовала себя нехорошо, мне пришлось схватить раму кухонной двери чтобы не упасть.
В доме, я повернулась и прищурилась на серебрянный дворик. Кот не шевельнулся. Он стоял, глазея на меня своими злыми желтыми глазами.
Шипя, он скрёб лапой воздух снова и снова, как будто царапая меня, как будто предупреждая о том, что он хотел мне сделать.
Задрожав, я захлопнула дверь.
Затем, удерживая ногу, я поднялась по лестнице в ванную. Боль наконец-то ослабла, но голова всё ещё кружилась. Как будто всё тело пульсировало и билось.
Я включила свет. Пошаталась к раковине. Схватила пригоршню ткани чтобы прижать к царапине чтобы остановить кровь.
Я наклонилась. Опустила ткань к ране - и открыла рот от удивления.
Она не кровоточила.
Глубокие отметины были ярко белыми, так ярко они, казалось, светились.
Царапины пробили кожу - но кровь не текла. Вообще.
Я уставилась на ногу, мягко птирая её руками, успокаивая затяжную боль.
Порезы долны кровоточить - не так ли? Спросила я себя. Порезы всегда красные. Никогда не ярко белые.
И они всегда кровоточат - не так ли?
Следующим утром, мои часы разбудили меня в половину восьмого. Я села и потянулась. Затем я вытащила мою раненую ногу чтобы осмотреть её.
Моргая, я прищурилась. Потёрла пальцами место. Изучила ногу снова.
К моему удивлению, глубокие белые царапины полностью исчезли.
Я встала на ноги, чувству себя нетвёрдо и всё ещё уставшей. Я жаворонок. Я обычно просыпаюсь отдохнувшей и готовой к действию. Но этим утром я чувствовала себя настолько уставшей, будто я не спала совсем. И когда я потащилась по комнате чтобы одеться к школе, моё тело, казалось, весило тонну!
- Мам? - позвала я, заходя в кухню короткое время спустя. Она стояла в середине комнаты, скручивая руки за спиной, стараясь застегнуть пуговицы блузки на спине.
- Мам - мне надо что-то сказать тебе, - выпалила я. - Насчёт прошлой ночи. - Я встала позади неё и застегнула ей пуговицы.
- Только мужик придумал бы эту блузку, - сказала она, хмурясь. - Только мужик сделал бы блузку такой, чтобы самой её не застегнуть. Думаешь, мужик когда-нибудь купит рубашку с пуговицами на спине? Конечно нет.-
- Мам, пожалуйста- начала я.
Она стукнула коробкой с хлопьями по обеденному столу. Затем поторопилась к холодильнику и вытащила пакет молока. - Приготовь себе хлопья, Элисон. Возьми сок из холодильника. Я ужасно спешу. Я уже опаздываю.-
- Но мне надо кое-что тебе сказать! - запротестовала я.
Она не слышала меня. Она поторопилась в зал чтобы что-то взять.
Когда мама спешит, она никого не слушает. А Мама, обычно, спешит.
Я пошла к шкафу и обыскала нижнюю полку. - Где Таннер? - крикнула я.
- Рвано ушел. С твоим отцом, - крикнула мама в ответ. - Где мой бумажник? Почему я никогда не могу найти свой бумажник?-
Я вытащила некоторые вещи из шкафа. Кухонное радио было напротив. Новости. Что-то насчёт урагана.
Я начала есть.
Мама вернулась на кухню, нетерпеливо кусая нижнюю губу. - Я воспроизвожу свои шаги, - сказала она. - Этот бумажник должен где-то быть.-
- Мне действительно нужно с тобой поговорить, - я попробовала снова. - Есть большой серый кот-
Мама исчезла снова.
- Нашла! - крикнула она откуда-то сзади.
Я стояла возле стойки, кушая свой завтрак. Солнечный свет лился внутрь через кухонное окно, посылая брызги желтого по всей комнате. Задняя дверь была открыта. Я слышала детей, смеющихся и кричащих где-то ниже по улице.
Несмотря на такой радостный день, я всё равно чувствовала себя усталой и мрачной. Я не могла прекратить думать о коте.
- Он не обычный кот. - Пугающие слова Кристал вернулись ко мне. - Тебе не стоило связываться с Рипом.-
Я голодно проглотила свой завтрак. Стоя возле стойки, я вздрогнула когда подумала о коте, накрывшем моё лицо когда я спала.
Что он пытался сделать?
Он реально пытался задушить меня?
Я вспомнила как он вылетел в окно. Вспомнила тяжелый БУМ когда он пролетел два этажа.
Он умер. Но не погиб.
- Мам - мне реально надо с тобой поговорить! - крикнула я.
- Элисон, тебе не надо кричать. - Она напугала меня. Она стояла в нескольких метрах, в дверях кухни.
- Мам- начала я.
Но её глаза были на стойке. Её лицо наполнилось тревогой. - Элисон- что за фигню ты делаешь? - крикнула она. - Что это вообще за завтрак?-
Я посмотрела вниз - и издала испуганный крик. - О, нет. Я не верю в это!-
Я в ужасе уставилась на пустые консервы на кухонной стойке.
Я опустошила три консервы с тунцом, прямо из консервы.
14
На дневной репетиции я чувствовала себя получше. У меня не было моей обычной энергии. Но я хотя бы не чувствовала себя так слабо и странно.
Мне просто нужен хороший ночной сон, решила я. Мне нужна ночь без таинственных котов, обхватывающих моё лицо. Я прошла вдоль рядов сидений аудитории и забралась на сцену.
Райан и Фредди занимались армрестлингом возле королевского трона в центре сцены. Фредди был гораздо больше Райана, ему было достаточно просто напрячься. Лицо Райана было ярко красным и скрученным от боли когда Фредди переборол его.
Другие дети подбивали их, смеясь и веселясь.
В правой части сцены, дети из команды работали над балконом замка. На самом деле это была высокая картонная фигура, привязанная к вершине высокой лестницы.
В последнем акте, мне нужно было забраться по лестнице и свеситься с балкона когда я говорила с Райаном.
Начнём с того, что я не люблю высоты. Взбирание наверх сильно взволновало меня. Но Мистер Киннес пообещал, что лестница будет хорошо укреплена.
- Просто смотри когда будешь забираться, - сказал он мне, - и с тобой всё будет хорошо.-
Я скинула мой портфель на край сцены. Затем я подошла к трону.
Когда я приблизилась, Фредди сильно ударил рукой Райана по подлокотнику трона. Фредди подпрыгнул, поднимая обе руки над головой в триумфе пока другие дети смеялись.
Всё ещё краснолицый, Райан отошёл хмурясь и тряся рукой от боли.