На следующий день в школе, я торопилась к столу Райана в столовке. Я уронила свой бумажный коричневый пакет с едой рядом с его и погрузилась в стул напротив его.
- Ты выглядишь ужасно, - сказал он.
- Спасибо, - пробормотала я, закатывая глаза. Я сдула волосы со лба.
- Нет. Я имею в виду, ты выглядишь усталой, - объяснил он. - У тебя тёмные круги под глазами.-
- Я не много спала, - призналась я. - Каждый раз когда я закрывала глаза, я видела этого кота.-
Он прищурился на меня. - Серого кота? Ты видела его снова?-
- Нет, - сказала я ему. - Но я думаю что он был в моём доме.-
- Ты шутишь - верно? - Он потянулся за своим пакетом с едой.
Я схватила его руку чтобы остановить его. - Не ешь пока, - сказала я. - Сначала я хочу рассказать тебе о том что произошло прошлой ночью за ужином.-
Я рассказала ему о мокрых комках шерсти что я проглотила. Об отвратительной шерсти кота что я нашла в моём курином супе.
Он засунул два пальца в рот и сделал отхаркивающие звуки. - Я же никогда больше не буду есть! - объявил он.
- Ёто не смешно, Райан, - настаивала я. - Я могла задохнуться из-за этой шерсти.-
- Но это безумие. Как она попала в суп? - спросил он.
Я пожала плечами. - Я думаю это был Рип. Не знаю как. Не могу объяснить.-
- Тьфу. - Райан выглядел по-настоящему паршиво.
Я рассказала ему про мою коллекцию игрушечных мышей, разбросанную по всей комнате. - Я думаю этот кот был там, - сказала я. - Я знаю это звучит глупо. Но ты видел этого кота. Он был мёртв, да? Он был расплющен. И он вернулся. Может у него есть силы, Райан. Может…-
Райан сморщился так, когда он напряженно думает. Он прищурился на меня. - Твои игрушечные мыши были разбросаны по комнате? Ты уверена что твой младший брат не прикалывается над тобой?-
- А? - У меня отвисла челюсть. - Таннер?-
Райан кивнул.
- Не может быть, - настаивала я. - Таннер никогда не шутил над кем либо в жизни. Это не в его привычке. Ты знаешь как он пугается от таких вещей.-
- Ты должна прекратить думать про кота, - предупредил Райан. - Я знаю ты себя плохо чувствуешь…-
- Я убила его дважды! - крикнула я. Несколько детей повернулись и уставились на меня. Я понизила голос и наклонилась над столом. - Я убила его дважды, и он вернулся. И теперь, он хочет достать меня.-
Райан изучал меня очень долго. - Ты знаешь как безумно это звучит, - наконец сказал он.
Я кивнула. - Какое твоё обьяснение? - спросила я.
Я знала что у него нет такового. - Давай есть, - промямлил он, следя за большими часами над входом в столовку. - Мы опаздываем. Больше ни каких котов.-
Я схватила коричнево-бумажный пакет с едой. - Окей, окей, - сказала я.
Я открыла пакет, заглянула в него - и открыла рот от удивления.
10
- Элисон- в чём дело? - крикнул Райан.
Я уставилась в свой пакет. - Это не мой обед, - ответила я.
- А? - Он прищурился на меня.
- Это твой обед, - сказала я. - Я по ошибке взяла твой пакет.-
Он выпустил долгий выдох. - В чём дело? - Ты напугала меня до смерти. - Он схватил мой пакет с едой и швырнул его мне через весь стол.
- Извини, - прошептала я. - Я не хотела вот так вот удивляться. Я просто немного напугана.-
- Ну, попробуй осмелеть, - прорычал Райан. Он вытащил бутерброд завёрнутый в алюминиевую фольгу. - Что у тебя на обед? Хочешь поменяться? Я думаю это яичный салат. Он напоминает мне блевотину собаки.-
- Спасибо что рассказал, - ответила я закатывая глаза.-
- Ну? Что у тебя? - спросил он.
Я открыла пакет и заглянула внутрь.
Два ярко-желтых глаза уставились на меня.
Два глаза были окружены серой шерстью. Я уставилась на усы что царапали бока пакетв. Открытый рот, обнажающий кривые зубы. Розовый язык неуклюже выкатился.
С криком ужаса, я вскочила. Стул загрохотал на полу позади меня.
- Нееееееееет! - завопила я.
Я увидела как дети в шоке уставились на меня. Но я не могла остановится. Не могла прекратить кричать.
- Кот! Голова кота! Голова! В пакете! Ооох, помогите! Пожалуйста - кто-нибудь, помогите! Его голова в пакете!-
11
- Чудесно, ребята! Это было чудесно! - кричал Мистер Кинес. Его голос эхом звучал в почти пустой аудитории. - В этот раз вы меня заставили поверить!-
Райан, Фредди и я сделали поклон.
Это была наша первая ночная репетиция, и она прошла очень хорошо. Мы наконец-то запомнили наши строчки и смогли более комфортно двигаться по сцене.
Такая классная репетиция помогла мне забыть - хотя бы на время - об обеде.
Я никогда не хотела снова думать об этом. Я хотела стереть память об этом событии из моего мозга навечно.
Это всё было так неловко. Так унизительно.
Райан схватил пакет с обедом. Раскрыл его. Никакой головы кота внутри. Только бутерброд и зелёное яблоко.
Он поднял яблоко. - Элисон, это ты видела? - спросил он. - Это?-
Я стояла держась за стол двумя руками, всё моё тело дрожало.
Я втдела как все в столовой уставились на меня.
- Я…не…..выдумала, - еле выговорила я Райану сквозь сжатые зубы. Затем я развернулась и выбежала из столовой.
Я бежала так быстро как могла. К моему шкафчику. Схватила куртку, книги и побежала домой.
Я не останавливалась пока не оказалась дома. Я поднялась по лестнице, грохнула дверью, и кинулась на кровать.
- Я никогда не выйду отсюда! - громко крикнула я. - Никогда! Никогда! Никогда!-
Райан позвонил мне после школы, узнать как у меня дела. И чтобы напомнить мне о ночной репетиции.
Я волновалась по поводу возврата в школу. Я думала, деи будут смеяться надо мной и издавать кошачьи звуки при моём появлении. Но все вели себя так как будто в столовой ничего не произошло. Даже Фредди.
Затем, у нас была классная репетиция. Которая приободрила меня.
Мистер Кинес сидел возле пианино возле края сцены и смотрел на нас, гордо светясь. Свет заставлял его лысину светиться.
- Вторая сцена, народ! - объявил он, хлопая своими коротенькими ручками. - По-местам. Вторая сцена. Ну же. Все по местам. Сделайте её так же быстро как и первую.-
Пока я шла к своему месту в тронном зале, я почувствовала как моё хорошее настроение уходит прочь. Мой желудок завязался узлом, а горло сжалось. Это была сцена которую я боялась.
Я глянула на шкаф на краю сцены. И вспомнила визжащего кота, прыгающего на меня, когда я открыла двери.
Я пристально смотрела на двери шкафа, как будто стараясь увидеть сквозь дерево.
Рип там, готовый к атаке? Думала я. Меня атакуют снова?
- Элисон - ты в порядке? - спросил Райан.
Я заставила себя отвернуться от шкафа.
- А…да. Наверное, - ответила я неопределённо.
Моя проблема в том что я не могу прекратить думать об этом ужасном коте! Подумала я грустно.
Я закрыла глаза, пытаясь прочистить разум.
- Окей. Давайте начинать, - позвал Мистер Кинес.
- Принцесса Аврора, принеси пожалуйста королевский скипетр, - Фредди, король, приказал.
Я тупо уставилась на него, моё сердце тяжело билось.
- Королевский скипетр, - повторил он, указывая на шкаф.
Я видела как все уставились на меня. Выжидая.
- О. Да. - произнесла я.
Я прошла к шкафу. Я подняла мои руки к двум деревянным ручкам.
Я колебалась, пытаясь услышать кота внутри шкафа.
Тишина.
Я тяжело сглотнула. Мой рт внезапно стал сухим как хлопок.
Я не хотела открывать эти двери. Реально не хотела.
Но у меня не было выбора.
Я глубоко вздохнула - и дёрнула обе дверцы разом.
- Ох! - резкий крик сорвался с моих губ.
Ничего внутри.
Ни кота. Ни какого-либо другого живоо создания.
Я подняла серебрянный скипетр, развернулась от шкафа, и пересекла сцену чтобы представить его королю.
Я знала что у меня большая улыбка на лице, которая не принадлежала сцене. Я ничего не могла с собой поделать. Я почувствовала облегчение.
Может быть кот закончил со мной, подумала я. Может он прекратил охоту за мной.
Я ошибалась.
Я пришла домой около одиннадцати, но спать не хотелось. Наверное я была слишком взбудоражена после репетиции. Так хорошо она прошла.
Мистер Кинес выдал нам листы со словами для одной песни в игре. Я взяла их в свою комнату и некоторое время читала их, пытаясь запомнить слова.
Я думала о том чтобы позвонить Райану и пройти песни с ним. Но было слишком поздно.
Поэтому я практиковалась сама.
Через некоторое время, я начала зевать. Веки начали тяжелеть.
Пора спать.
Я уронила листы со словами на стол и подошла к столику чтобы надеть ночнушку.
- Ох! - крикнула я когда увидела создание на полу.
Мышь!
Нет. Оно не двигалось.
Наклоняясь, я увидела что это была серая пластиковая заводная мышь. Наверное я пропустила её во время уборки.
- Как настоящая, - пробормотала я. Зевая, я засунула её в карман джинсов.
Я переоделась, выключила свет, тяжело свалилась на кровать. Прежде чем я поняла это, я погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Долго я не проспала.
Я проснулась, задыхаясь.
Я не могла дышать!
Я уставилась в полную темноту.
Что-то тяжелое и тёплое накрыло моё лицо.
Острые когти погрузились в плечи моей ночнушки.
Мои руки заметались и за что-то ухватились.
Я почувствовала шерсть. Тёплую кожу под ней.
Кот!
Кот накрыл моё лицо. Крепко прижался. Держит…держит….