Глава 11
Что-то теплое и влажное мазнуло ее по лицу. Крыса!
Крошечные когти вцепились ей в руку. Потом в спину.
Эти твари насели на нее со всех сторон!
Элейн задергалась, пытаясь стряхнуть их с себя. Грязная вода заполняла ей рот и нос.
Она попыталась сосредоточить все силы. Сперва нужно выбраться из воды, потом избавиться от крыс. Но где же верх?
"Без паники! - приказала себе девушка. - Здесь не должно быть слишком глубоко. Я не утону!"
Тут чья-то рука схватила ее за запястье. Потом другая.
Голова Элейн оказалась на поверхности. Она увидела Бо, который тащил ее из воды.
Девушка отодрала от плеча крысу и швырнула ее обратно в воду, потом спросила:
- Больше нет? Они меня всю облепили.
- Нет, - успокоил ее Бо.
Элейн откашлялась и сплюнула. У воды был такой ужасный вкус!
- У тебя сегодня неудачный день, - ухмыльнулся Бо.
- Правда… - пробормотала она, отжимая свитер. Вся одежда промокла до нитки, а прежние раны заболели еще сильнее.
- Ничего, пока мы выберемся на поверхность, ты успеешь высохнуть, - с улыбкой утешил Бо.
- Это совсем не смешно, - огрызнулась девушка.
- Держи, - парень протянул ей свою куртку. - В ней не замерзнешь.
Девушка послушно закуталась в куртку. Она оказалась довольно теплой.
- Спасибо, так хоть чуть-чуть получше.
- Эй! - крикнула Дарлена. - И что мы будем делать дальше?
- Идти вперед, - твердо ответил Бо. - Только больше не наступать на крыс и не падать.
Все остальные двинулись вдоль воды. Макс перебрался за полминуты. Джерри двигался медленно, но без разговоров. Дарлена прижималась к стене.
"Так нечестно, - подумала Элейн. - Почему только я одна искупалась?"
- Ладно, - сказал Бо наконец. - Идем. Пора выбираться отсюда. Ты как, Элейн?
- Ничего, - вздохнула она. - Думаю, хуже уже не будет.
* * *
Некоторое время они шли в молчании.
"Уже давно должен был попасться другой выход, - подумала Элейн. - Почему же его до сих пор нет?"
Она шагала, глубоко засунув руки в карманы куртки. В одной ладони у нее была зажигалка, в другой - бумажный комок. В других карманах его куртки находились пузырек с горючим, ножи и еще черт знает что.
Ей совсем не хотелось выяснять, что именно.
"Подумать только - на мне куртка Бо Кендалла, - подумала девушка. - Еще вчера я не хотела иметь с ним ничего общего. Не хотела, чтобы меня видели рядом с ним. Может быть, имеет смысл узнать его получше. Если мы не выберемся отсюда, то нам придется остаток дней провести вместе".
"Даже не думай об этом", - одернула она себя и чуть было не налетела на Джерри. Бо, возглавлявший шествие, остановился и сказал:
- Осторожно!
Элейн не заметила ничего, кроме мрачных стен.
- Что такое? - спросил Джерри.
- Не видал?
- Если бы видал, то не спросил бы, - ответил Джерри.
- Вон там, - указал Бо факелом.
Элейн поняла, в чем дело. До сих пор стены были сделаны из больших бетонных блоков. Но там, куда указывал Бо, находился участок метра в два шириной, состоявший из красного кирпича.
- Странно, - произнесла она.
- Я знаю, что это значит. Этот кусок кажется чужеродным, - сказал Бо и протянул свой факел Дарлене. Потом принялся выковыривать из щелей раствор.
- Что ты делаешь? - не понял Джерри.
- Проверяю, - ответил Бо.
Выковыряв несколько длинных кусков раствора, он запустил пальцы в щель, пытаясь вытащить кирпич.
Тот выдвинулся на пару сантиметров, как будто его подтолкнули с другой стороны.
Бо отдернул руки.
- Это ты сделал? - спросил Макс.
- Нет, - ответил Бо и откашлялся.
"Ничего себе", - подумала Элейн. У нее перехватило горло от страха. Может быть, ей померещилось? Кто мог двигать кирпич?
- Странно, - прошептала Дарлена.
Элейн захотела сказать ребятам, что нужно забыть про эти проклятые кирпичи и идти дальше. Ведь обследовать весь тоннель все равно невозможно.
- Бо, - начала девушка, но тот снова взялся за кирпич.
Прежде чем он успел к нему прикоснуться, кирпич сам выдвинулся на несколько сантиметров.
- Что за черт? - пробормотал Бо.
"Это что-то жуткое, - подумала Элейн. - Очень-очень жуткое".
Бо положил руку на кирпич и толкнул его. Тот вдвинулся обратно и остановился, как вкопанный.
- Вот так, - сказал Бо удовлетворенно.
И, как будто в ответ, из-за стены донесся глухой рокот. Он все усиливался, а вместе с ним и страх Элейн.
Ей хотелось кинуться наутек.
Но было уже поздно.
Рокот перерос в рев.
И вся стена взорвалась.
Глава 12
Неведомая сила стукнула Элейн о бетонную стену. Она больно ударилась плечом. Осколки кирпича брызнули ей в лицо. В ушах звенели испуганные крики.
Открыв глаза, девушка едва разглядела, что все лежат на полу. Горел лишь один факел. В воздухе стояла туча красной пыли. Элейн закашлялась и стряхнула с лица влажные волосы.
Моргнула несколько раз и увидела в стене дыру, через которую мог пройти человек.
- Все живы? - спросил Бо.
Он сел и отряхнулся. По лбу у него стекала струйка крови.
- Ты цела? - спросил Бо, обернувшись к Элейн.
- Вроде бы, - ответила девушка, - А что случилось?
- Не знаю, - пробормотал Бо и, морщась от боли, вытер кровь с лица. Приглядевшись, Элейн увидела в его глазах страх, и ей самой стало не по себе.
Макс сел и принялся стряхивать с себя осколки кирпича. Открыл было рот, потом закрыл его.
- Так что же это было? - спросил Джерри, подобрав с пола свои очки и пытаясь привести их в порядок.
- Бо, - позвала Дарлена слабым голосом.
- Я здесь, - откликнулся он.
Она приблизилась к нему и обхватила руками. Элейн отвернулась и подняла факел.
- Мне страшно, - простонала Дарлена. - Что произошло?
- Не знаю, - повторил Бо. Он освободился от ее объятий и подобрал факел. Элейн тут же протянула ему зажигалку. Факел зажегся лишь с третьей попытки.
- Так все целы? - снова спросил Бо, и ребята ответили утвердительно.
- Давайте же выбираться, - сказал Джерри. - Здесь слишком жутко.
- Да уж, стены взрываются, - согласился Макс.
- Я еле дышу в этой пылище, - закашлялась Дарлена. Ее глаза были влажными. - Она никогда не уляжется.
- Я тоже едва дышу, - откликгулся Джерри. - Ничего не понимаю.
Элейн прикрыла рот ладонью и протянула факел к красной туче. Пылинки кружили вокруг огня, словно мошки. Они собирались в небольшие облака, потом разлетались, но так и не могли успокоиться.
Облако было плотнее, чем обычное. И теплее.
Элейн поморщилась. Пыль показалась ей живой.
- Ох, - произнесла Дарлена. - Что за вонь?
Элейн тоже ее почувствовала. Это был кислый запах разлагающейся плоти.
Она зажала нос и поднесла факел поближе к туче.
Та была намного краснее, чем кирпич. Маленькие облака начали собираться вместе и кружиться вокруг ребят.
- Что это такое? - прошептал Макс, поднявшись на ноги и размахивая руками у лица.
Но пыль не рассеивалась, а только сгущалась вокруг него.
У Макса отвисла челюсть.
- Что-то здесь не так, - пробормотал он. - Что-то здесь явно не так…
- Макс, - позвал Бо. - Что происходит?
Тело Макса начало твердеть. Пальцы изогнулись, словно когти. Глаза выпучились.
Элейн вкрикнула от ужаса.
- Макс!.. - начал Бо, но тот взвыл, и красная пыль подняла его над землей.
Глава 13
Элейн в ужасе уставилась на Макса. Он плыл в трех футах над землей. Красная туча крутилась вокруг него, как торнадо. Его тело корчилось и извивалось.
Рука Макса завернулась за спину, да так резко, что куртка на плече лопнула.
- Макс! - Бо кинулся к нему и схватил за ноги.
Таинственная сила отбросила Бо к дальней стене. Он приземлился на кучу обломков, и девчонки испуганно вскрикнули.
"Нет, нет, - твердила про себя Элейн. - Этого не может быть на самом деле!"
Она услышала хруст костей и зажала уши.
Красный туман крутился вокруг Макса, сжимая его все крепче.
"Но ведь она не может этого сделать, - подумала Элейн. - Она же не живая! Это же просто пыль! Просто пыль. Такого не может быть".
Красная туча кружилась все быстрее. Ребра Макса громко трещали.
У Элейн перехватило дыхание. Она могла лишь смотреть на то, что произойдет дальше.
Левая рука Макса вывернулась, переломившись в локте, и стала бешено вращаться.
Глаза вылезли из орбит, став серовато-белыми.
Элейн раскачивалась из стороны в сторону, обхватив себя руками. Она не могла сдвинуться с места. Не могла убежать. Не могла закричать. Думала и то с трудом. И знала лишь, что просто наблюдает за гибелью человека.
Красная туча устремилась в тоннель. Она неслась нереально быстро, при том, что здесь не было никакого ветра. Вскоре извивающееся тело Макса поглотила тьма.
Он исчез.
Элейн ошарашенно глядела ему вслед.
"Я не сплю, - подумалось ей. - Значит, я сошла с ума".
- Этого не может быть, - вырвалось у нее. - Это невозможно.
Дарлена и Джерри, сидевшие рядом с ней, не шевелились.
А Бо поднялся на ноги и с громким криком кинулся вслед за красной тучей.
- Стой! - крикнула Элейн, с трудом поднимаясь на ноги. Но Бо уже скрылся из виду, и даже его факел больше не светился в темноте.