Глава 16
"Солдат проигранной войны" (окончание)
- Значит, Жак Гарио, - медленно проговорил Рэкки. - Вот кто бы мог подумать, что через столько лет…
…Все было уже почти что в порядке. Изабеллу разместили в специальном помещении офиса "Третьей стражи", где содержали задержанных до особых обстоятельств - некоторое время назад там оказался не кто иной, как Ян. Рэкки самолично занялся лечением вампирши, а заодно и устроил допрос - точнее, просто беседу.
- Теперь все укладывается в схему, - покачал он головой. - Знаешь, Кор, есть некоторая часть "Третьей стражи", которая гораздо хуже наших заклятых друзей. Я бы предпочел иметь дело с Цибуленко и всем московским Сообществом - но не с парижским отделением "Стражи".
Корвин удивленно поднял брови.
- Думаешь, они что-то знали?
- Не просто знали - они положили проблему под сукно. Да, была такая группа Жака Гарио, проводили какие-то странные эксперименты - как раз во время революции. Причем, сперва Гарио сотоварищи вдрызг разругались со всей прочей "Третьей стражей". Те стояли против вмешательства в политику и, будучи разумными, вовремя подались из Франции. Потом группировка погибла - едва ли не в полном составе. Кто-то - в ходе экспериментов, кто-то - просто на гильотине, хотя есть мнение, что казнили уже мертвых. И это все… Такова официальная версия. Да, сам Жак Гарио считался одним из рьяных сторонников Робеспьера, его труп был найден на следующий день после переворота, и его гильотинировали. Не знаю, чем это объяснялось - возможно, что-то вроде контрольного выстрела…
- А что случилось на самом деле?
- На самом деле - Жак, конечно, был парнем безответственным до жути, надо было дать ему ума. И, хотя бы, уничтожить то, что он понатворил - все эти милые последствия. А они решили, что если ничего не замечать, дольше проживешь. И прожили, Кор, они прожили! Вернулись при Наполеоне, потом опять эмигрировали, потом кому только не служили. И все живы и здоровы, что характерно! Во французской "Третьей страже" есть хорошие ребята - но только не в руководстве!
Рэкки взял со стола какую-то бумагу.
- Это - их официальный ответ. "…История создания голема является мифологической, есть большая вероятность, что данный миф был создан Сообществом. В связи с этим вынуждены предупредить, что мы не обращались с просьбами о совместных действиях "Третьей стражи" Санкт-Петербурга. В случае, если таковые будут предприняты, это станет нарушением конвенций и договоров, в связи с чем мы будем вынуждены принять адекватные меры…" Посредникам в Женеву станут жаловаться, что ли? Мы, мол, сидели и моргали, а русские взяли и у нас под носом прикончили голема - мифического, разумеется? Так, что ли? Дальше они долго заверяют нас в своем непреходящем уважении.
- Издеваются, что ли?
- Нет, - усмехнулся Рэкки, - это - дипломатия. Помнится, во время Крымской войны они конвенции отменили. "Стражники" других стран сразу же объявили о нейтралитете и нежелании действовать против русских коллег - но они тогда решили именно действовать. Потом извинения принесли…
- И что, придется позволить голему жить дальше?
- Придется смотреть по обстоятельствам. Голем сейчас, вероятно, ослаблен - Изабелла все рассчитала правильно. Вот только пока что он жив. Более того, мы даже не знаем, где точно находится эта самая "Анна Дюпон". У меня есть предположение, - но только предположение, что она большую часть времени проводит на границе между кромкой и текущей реальностью. Но местоположение нам выяснить не удается.
- Значит, оставить все как есть? - резко спросил Корвин.
- Нет, вероятно, надо отправиться в Париж - неофициально. И попробовать понять, что, где и как. Действовать будем по обстоятельствам. Хотелось бы, чтобы Изабелла прикончила эту тварь - но есть у меня некоторые серьезные сомнения.
- Но почему голем настолько неуязвим? - спросил Корвин. - Ведь той же Изабелле было бы проще найти его во Франции, а не убивать этих несчастных.
- Не проще. Тварь создана так, чтобы не оставлять никакого следа ауры - вероятно, гражданин Жак Гарио перестраховался от бывших коллег по "Третьей страже".
- А что зомби в Петербурге?
- Будем проводить отлов. Я не слишком хорошо представляю, как они себя поведут, если с Анной Дюпон будет покончено. Может быть, рассыплются в прах. А может, и нет.
* * *
Париж, 1794 год.
Зал был освещен трепещущим светом факелов, едва различимым сквозь повязку на глазах. Изабелла не представляла, где она находится - вполне возможно, это были какие-то подземелья под городом. Но очень может быть, что зал вообще располагался не в этой реальности - Жак долго говорил ей о том, что существует еще и кромка, другой мир, который когда-нибудь тоже должно привести к высшему порядку. Но сейчас надо было думать о мире людей, мире текущей реальности.
- Кто перед нами? - тихо прошелестел чей-то голос, Изабелле показалось, что вопрос задала женщина.
- Ищущая посвящения, человек, - ответил Жак.
- Она слепа?
- Она готова увидеть истину.
Жак предупредил, что во время ритуала Изабелле необходимо хранить молчание, пока к ней не обратятся с вопросом. А когда обратятся - следует отвечать быстро и не задумываясь. Впрочем, они все уже прорепетировали, к тому же, Жак, судя по всему, был главой этой странной организации, называвшей себя "Третья стража".
- Снимите с нее повязку, - наконец, сказала женщина.
Глаза резанул свет факелов, Изабелла невольно моргнула. Когда же зрение окончательно возвратилось к ней, она увидела, что стоит у стены, а к ее груди приставлено три шпаги. Жак предупреждал и об этом - самым главным было запомнить, что отвечать, а иначе шпаги могли вонзиться в тело посвящаемого. Правда, такого никогда не случалось.
Оружие держали в руках люди в масках, закутанные в темные балахоны так, что было непонятно, кто здесь мужчина, а кто - женщина.
Жак стоял поодаль, вмешиваться в происходящее он был не должен. С другой стороны, посвященных было очень мало, а он считался их командиром. Уж о каком тут невмешательстве говорить.
- Готовы ли вы верно служить республике, единой и неделимой, используя все имеющиеся у вас способности?
- Готова, - ответила Изабелла.
- Готовы ли вы охранять тайну магии от непосвященных?
- Да.
- Готовы ли вы умереть за свободу, равенство и братство всего человечества?
- Да.
- Готовы ли вы к тому, что ваше имя после этого окажется забытым или очерненным врагами народа и республики?
- Да…
Сейчас ей хотелось одного - чтобы все закончилось поскорее. Участвующие в ритуале, даже Жак, вдруг показались ей похожими на компанию мальчишек, играющих в пиратов. Вот только оружие было не деревянным, а вполне настоящим. Она кое-что слышала о масонских ритуалах - возможно, здесь было что-то подобное. Она не слишком хорошо понимала, зачем все это нужно.
- Готовы ли вы со всем тщанием овладевать силами природы, делать непознанное приносящим пользу?
- Да…
Перечень вопросов, наконец, завершился.
- Она готова к посвящению, - объявила женщина. - Начинаем… Веруем в Высшее Существо, создавшее людей равными и свободными…
Последовало долгое восхваление Верховного Существа, дающего силы и энергию всему живому. Изабелле пришлось всего лишь повторять слова, которые произносили все остальные - это ее вполне устраивало. Запомнилась одна фраза: "Без разделения на Свет и Тьму, что противоречит самой природе…"
- Она принята, магистр, - объявила женщина, обращаясь к Жаку.
Странная игра для взрослых детей закончилась. Жак и остальные участники сняли маски.
"Зачем они их только надевали? - думала Изабелла. - Ведь все они отлично знают друг друга…"
Это было правдой - невысокая темноволосая женщина, которая участвовала в ритуале, теперь обращалась к Жаку, словно к старому приятелю (и нельзя сказать, что Изабелле такое обращение нравилось).
- Теперь пора вводить новенькую в курс дела, Жак. Как я понимаю, ее дар - предсказание будущего?
- И не только. Есть способности для перехода на кромку, хотя сейчас переход выполнялся мною.
- Понятно… Тогда, пожалуй, начнем…
Изабелле пришлось услышать довольно много странных вещей. Как она поняла, культ Верховного Существа, который становился официальной религией республики, был разработан не без участия той организации, которой она только что поклялась в верности.
Но главным было не это.
- Больше всего нас не устраивает волна террора, - говорила женщина. - И это случилось по нашему недосмотру, Жак…
- Я знаю, Юнона, но все вполне исправимо, - отвечал Жак Гарио. - Мы не рассчитали подпитку голема энергией, но сейчас это должно прекратиться. Я жду со дня на день, что Защитник будет введен в норму. Между прочим, для этого подошла бы церемония в честь Верховного Существа в центре Парижа.
- Полагаешь?
- Знаю! В этом случае голем будет подчинен благу… Конечно, нужно участие большого числа жителей. Но это можно обеспечить.
- Не знаю, - пожала плечами Юнона. - Ты бы лучше сообщил новенькой, в чем именно дело.
- Да я так и собирался сделать, - проговорил Жак. - Видишь ли, Исабо, и я, и Юнона - достаточно сильные некроманты. Таковы наши способности.
Что такое "некромантия", Изабелла знала - и невольно поежилась.