- Я ему, ничего не давал, - улыбаясь, покачал указательным пальцем Тади, - Запомни первую истину Селента: "Молчание… - представитель дома Юния быстро огляделся вокруг, пытаясь найти подходящее сравнение и взгляд его остановился на кошельке. Ещё раз подкинув его, он ликующим голосом закончил, - Золото!" И раз уж ты хочешь у нас задержатся, - Тади снова акцентировал слово "нас", - Прими этот совет в качестве знака моего расположения к тебе: Свыкайся с этим, - изменить всё равно не сможешь! Слишком многие будут против и не захотят этого… Вернее, никто этого не хочет… Мы понимаем друг друга? И кстати, между прочим, за всей этой беготнёй я совсем забыл спросить тебя. Как тебя зовут? - услышав имя варвара представитель дома Юния брезгливо поморщился, - Нет, никуда не годится! Слишком грубо и неприятно звучит, как будто крик, какого-то дикого зверя.
Тебе понадобиться новое имя, если хочешь тут остаться.
- Какое? - недоумевая спросил варвар.
- Что-нибудь более изысканное и красивое, - Тади повёл в воздухе рукой пытаясь показать, - Диро! - воскликнул он, нащупав нужный звучание. Варвара не совсем понял, что ему сейчас попытались объяснить.
Точнее совсем не понял этого… Он даже не мог что либо ответить.
- Ну в общем предложение сделанное тобой интересно, - Не упускал инициативу Тади Буру, заметив замешательство собеседника, - Если ты ещё не раздумал, то жду тебя завтра, в своей усадьбе. Как я и обещал обсудим подробности. А теперь я покину тебя и предоставлю возможность подумать. Прощай! Скоро увидимся! Представитель дома Юния не ошибался. Сердце варвара металось. Оно было полно сомнений и нежелания пятнать свою честь, но если он хочет преуспеть в своих начинаниях ему придётся иметь дело со знатью Империи. Так лучше уж это будет Тади Буру, чем кто-нибудь более ушлый. "В конце концов я же не слуга дома Юния! - размышлял варвар, - Приказывать себе, я никому не дам права! Да и влиянию среди Племён я не лишился. У меня ещё остались там союзники и верный, преданный друг. Как ни как я же был знаменосцем Вождя, ещё до того, как он стал Великим и Бесстрашным. Быть может его отношение и изменилось, но ведь Кумэ всегда слушает советы шамана! А тот в свою очередь всегда прислушивается ко мне… Так почему же не попробовать?
Остановиться я успею… Пожалуй надо будет вызвать Каша сюда… Мне пригодиться его помощь".
Глава 16
Полгода спустя. Где-то в Вечном городе, на одной из улиц, у небольшого поместья. Ясный тихий день. Несмотря на то, что на дворе в самом разгаре должна быть зима. В Селенте, как и в Южных степях смена сезонов слаба заметна. Стоящий у входа в поместье человек это тоже подметил, пока был вынужден наблюдать за мирной жизнью улицы. Мимо проходили люди. Бедные и состоятельные. Все спешили по своим делам. Иногда с характерным скрипом, по спинам булыжников, которыми была вымощена дорога, прокатывали кареты и экипажи. Цокот копыт заставлял человека каждый раз оборачиваться и приглядываться к проезжающим. Он ждал. И вот наконец, через много часов томительного ожидания из проулка, пересекавшего улицу, на которой стояло поместье, выехал всадник верхом на усталой, загнанной лошади, что еле брела. Вид у путника был под стать. Покрытый грязно-коричневыми пятнами, походный плащ с капюшоном и весьма потрёпанное дорогой одеяние. Он медленно покачивался из стороны в сторону, сидя в седле, склонившись вперёд.
На лице его была видна вся тягость многодневного пути. Человек у входа в поместье насторожился и когда всадник приблизился, облегчённо вскрикнул, подошёл к нему и помог спустится с лошади. Путник очутившись на твёрдой земле неуклюже пошатнулся.
Ноги его за прошедший месяц совсем забыли для чего они созданы.
- С прибытием в Империю! - поприветствовал встречающий, путника и по братски обнял его.
- Было бы с чем поздравлять, - угрюмо ответил тот, - Надеюсь ты не зря вытащил меня… сюда… Дорога была дальняя…
- Каш, я знаю, что это был не лёгкий путь, но мне нужен верный человек здесь, в Селенте. А более подходящей кандидатуры, чем ты, во всём мире не сыскать!
- Мне кажется или это была лесть? - удивился Каш, впрочем, очень вяло.
- Это не лесть, - просто констатация факта. Пойдём, - на губах встречающего заиграла искренняя улыбка, - Приведёшь себя в порядок, - он указал на дверь ведущую в поместье. И когда они переступили за порог Каш заметил: "Неплохо ты тут устроился. Это твоё?"
- Да, - помедлив ответил собеседник, - В некотором роде. Это здание предоставил мне один наш… союзник. На время пока я буду в Империи. Каш хмыкнул, что-то себе под нос, но смолчал.
- Тебе это не нравится, - догадался собеседник.
- Да, это… - Каш не мог подобрал нужное слово, - Иначе… Чем, то к чему я привык. Поместье своим внутренним убранством не выдавало какой-либо роскоши. Добротный, крепкий, двухэтажный дом из камня и дерева.
Хорошо сложенный и качественно отделанный, но без излишеств. Общую картину дополняла скромная мебель и утварь. Тади Буру предлагал апартаменты и по больше и по роскошнее, но хозяин дома отказался.
- Мда, - подтвердил он, - Мы с тобой больше привыкли жить в палатках. Каш кивнул, всё ещё не переставая хмуриться. Хозяин дома не стал говорить, что это поместье, по сравнению с хоромами некоторых господ, - жалкая лачуга. У гостя ещё будет время, чтобы узнать об этом, а пока необходимо заняться делами. К вошедшим подошёл просто одетый человек. Он поклонился и сказал со всем рвением слуги желающего угодить хозяину: "Так это и есть ваш гость, господин Диро? Позвольте я возьму его плащ". На лице Каша застыло удивление, его бровь взлетела вверх. Теперь уже хозяин дома скривил недовольное выражение. Вид у него был такой, будто его только, что облили грязью.
- Сколько раз я тебе повторял? Не называй меня господином! Я тебе не хозяин, а ты мне не раб!
- Прошу прощения, мастер Диро, - сразу уступил слуга, - Я не хотел вас обидеть. Но Тади Буру велел… - Собеседник хотел было сказать, что-то в своё оправдание, но его грубо перебили.
- Его здесь нет! Запомни уж, наконец то… - произнёс хозяин дома, усталым тоном человека, который раз за разом объясняет ребёнку, чего делать нельзя, а тот раз за разом именно это и делает. Слуга опять низко поклонился, выказывая своё почтение и согласие с мнением господина. Взял плащ гостя и ушёл, скрывшись за дверью помещения для слуг. Каш некоторое время стоял, не способный сдвинутся с места, будто поражённый молнией. Он застыл в недоумении и только пристально смотрел на своего друга.
- Диро? - спросил он и в голосе его сквозило сомнение: "Тот ли человек перед ним стоит, которого он хорошо знал когда-то и вместе с которым прошёл столько лет и видел столько битв".
- Это длинная история… - поморщился собеседник, - Я как нибудь расскажу её тебе полностью, но сейчас на это нет времени. Мне нужно ненадолго отбыть отсюда. Я хочу, чтобы ты остался и проследил за ситуацией здесь. Тот человек, Тади Буру, о котором тут, только что говорили, хитёр, как лиса и изворотлив, как змей и очень коварен. За те полгода, что я нахожусь в Империи он успел вытянуть из меня всё, что ему было нужно. Возможно он решит, что я уже стал бесполезен и попытается от меня избавиться. Вот почему мне нужна твоя помощь, старый друг. Я не хочу, чтобы, по возвращению, меня ждала здесь засада. Каш снова задумался, но ответил быстро.
- Ты можешь рассчитывать на меня. Я сделаю всё о чём ты просишь.
Но чует моё сердце, что это плохая идея. Почему ты просто не вернёшься домой? Его собеседник тут же напрягся при слове "домой" и через мгновение расслабился, до того как Каш смог уловить причину столь резких перемен.
- Я не могу этого сделать… - выдавил он из себя, - Не сейчас.
Быть может, когда я вернусь… Но не сейчас. А пока… располагайся!
Немного времени у нас ещё осталось, а узнать о Селенте тебе надо ещё многое. Весь вечер и всю ночь они говорили: вспоминали прошлое, обсуждали недавно произошедшие в Империи и степях события, строили планы на будущее. Утром конюх снарядил коня. Настало время снова расставаться.
Глава 17
Несколько недель спустя. На горизонте едва начал проступать алый диск солнца. Ночная мгла ещё до конца не покинула этот мир, жадно впившись в край неба, что был противоположен расцветающей заре и в местных подворьях петухи ещё не поприветствовали новый день, а жизнь в провинциальной деревушке, на отшибе Селентианской империи, уже во всю кипела.
Кто-то хлопотал по хозяйству, кто-то пас скот, все были при деле. На дороге, проходящей мимо деревни, появился всадник. Мало кто заметил его появление и ещё меньше было тех, кто придал этому значение. Хотя, прибытие кого-то в такой захолустный край, как этот, было как минимум удивительно. Последним гостем этих мест был сборщик налогов, пронырливый и прозорливый тип. И то, он предпочёл давным-давно покинуть их. Сразу, как только удалось содрать подати с местного населения. Разумеется, после такого визита жители деревни старались не замечать проезжих. От греха подальше. Но всадник оказался настырным человеком. Он подъехал к пастухам пасшим коров, на лугу, недалеко от деревни и обратился к самому, как ему показалось, старшему из них.