Почести и рыцарские подвиги - о чём ещё может грезить тринадцатилетний паж на службе у сеньора?! Да, Гарет был всего лишь пажом. Казалось бы, что может быть лучше, для человека жаждущего славы и желающего выделиться, чем неприятель, стоящий у ворот замка? Геройствуй до не хочу! Но нужны ли тебе подвиги, если до победы тебе не суждено дожить всего пару секунд и ты об этом знаешь?! Гарет не мог ответить на этот вопрос, но и бежать не мог. Воля слепой судьбы! Крепость в осаде, а паж должен быть рядом с сеньором. Всё то - ничего, если только, твой сеньор не Великий Магистр!
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 2
Глава 2 3
Глава 3 4
Глава 4 4
Глава 5 5
Глава 6 5
Глава 7 6
Глава 8. Предпоследняя… 7
Глава 9 8
Примечания 9
Александр Никитин
Перед рассветом
Пролог
Мы продолжаем свой путь по Карнскому тракту. После рассказа Сахиба я долго не могу уснуть: столь удивительным и нереальным он кажется мне. Может ли человек прожить три разные жизни? Не знаю. И потому этот вопрос надолго озадачит меня. Быть может, это всего лишь красивая легенда, но хоть капля истины в ней должна же быть!
Пока я размышлял, караван неспешно покинул Драконов предел и вступил на Большую дорогу - Regina Viarum (Царская дорога), как называют ее в Селентианской Империи. Дорога и вправду царская, большая и мощенная крупным камнем, на ней спокойно могут разъехаться две повозки, а путники и караванщики тянутся по ней непрерывной вереницей.
Постепенно мир вокруг начал меняться. Привычные пейзажи сменились редколесьем, затем саванной, которая перемешивалась со степью. Местами ощущалось дыхание пустыни, кое-где его можно было воочию лицезреть в виде барханов застывшего песка. Стало жарче и суше. А недавно мне довелось впервые увидеть это чудо-растение - пальму! Признаюсь, в Селенте ничего подобного не увидишь.
Вскоре к нам присоединился конный отряд. Двенадцать человек, закованных в броню и при оружии. Мако сказал, что они будут нашим эскортом до самых границ Лемурии. Откровенно говоря, у меня мурашки по коже бегут, когда я смотрю на них: строгие, хмурые, неразговорчивые. Все, за исключением одного - Доминго. Он был неожиданно приветлив, словоохотлив и производил куда более приятное впечатление, чем его компаньоны. Поэтому на биваке я решился спросить его, откуда они.
- Из Сан-Берена, - ответил он. - К западу от Большой дороги находится Сабира. Так называют земли, которые принадлежат рыцарскому сословию. Сан-Берен расположен там.
- Я не думал, что наемникам позволено жить на территории Сабиры, - опрометчиво ляпнул я, и тут же был наказан холодным взглядом собеседника.
Оглянувшись, я увидел, что его компаньоны, слышавшие нашу беседу, также полны немого негодования. Мне стало не по себе.
- Мы не какие-нибудь "наемники", - взяв паузу, произнес Доминго. - Мы рыцари Сабиры.
Я покраснел от стыда. Называть рыцаря наемником было неуместно, учитывая, что по слухам, долетавшим до меня, они терпеть друг друга не могут. Видя мои мучения, Доминго смягчился и сжалился надо мной.
- Ничего, с каждым бывает. Ты же впервые в этих местах, верно?
- Да, - ответил я и спросил, преодолевая неловкость: - А ты мог бы поподробнее рассказать о Сабире?
- С удовольствием!
Доминго начал свой рассказ: - Когда-то давно, не так давно, как Серый траур и конец Золотого Века, но раньше, чем правление Селентианского Дракона, Большой дороги не существовало. Не было проложено сквозь время и песок это Чудо света. Тогда, во времена походов Ара Пакса, в Селенте считали, что на свете есть всего одна империя. Разумеется, Селентианская. Поэтому жители Селента с недовольством смотрели на Лемурию, страну столь же сильную, сколь и богатую. И когда Ара Пакс огнем выжег поселения асхилов и стер их население с лика Империи, доблестный Император решил направить его меч в сторону от Селента, в земли своего давнего конкурента.
- А я слышал об этом! Асхилы были отступниками и мерзавками, за что благой Ара Пакс и покарал их, - похвастался я своими знаниями.
- Вильф, ты прям как дитя! - усмехнувшись, бросил Сахиб, уже давно прислушивающийся к нашему разговору. - Вы только послушайте! "Благой" Ара Пакс! Да и рыцарь не лучше, ему только Байки Сэра Алена рассказывать.
- Почему дитя? - удивился я.
- А потому! Был бы "благим", не прозвали бы его Кровавым. "Я избавлю наших детей от опасных и вредных идей!" - процитировал девиз Ара Пакса Сахиб. - Начал-то книгами, а закончил людьми, - поставил он меня на место и обратился к Доминго: - Ну а ты чего воду в ступе толчешь? Не можешь прямо сказать, что Император в ужас пришел, когда узнал, что этот "благой" натворил? Оттого и решил услать его куда подальше! Не можешь… Знаю, не можешь. Император же ему покровительствовал, пока не стал видеть в нем угрозу своей власти, - с издевкой заметил Сахиб. - Ох уж эта рыцарская верность, вроде как давно не сюзерен, а все равно ни одного дурного слова в адрес Императора Селента произнести не могут!
- Может, ты не будешь встревать в чужой разговор, - предупредительно нахмурив брови, ответил рыцарь, - и дашь мне спокойно продолжить?
- Валяй, а я послушаю, - легко согласился Сахиб.
Доминго продолжил:
- Ара Пакс начал свой поход на юг, в Лемурию, дабы очистить эту землю. С ним отправились многие рыцари. Ему удалось захватить и разорить приграничные поселения. Однако снабжение и обозы запаздывали, да и сам Ара Пакс слишком увлекся… установлением правильного порядка на захваченных землях. В это время лемуры собрали ополчение, и вскоре из вечных песков навстречу Ара Паксу двинулась настоящая армия. Произошло грандиозное сражение, в ходе которого армия Ара Пакса была повержена. Наступление лемуров было настолько стремительным, что противник не смог толком организовать оборону. Многие были взяты в плен. После сражения пленных собрали вместе и отвели в Лимаиит - место, где должна была решиться их участь. Часть лемуров требовала казнить пленных в наказание за совершенные злодеяния. Однако их правитель решил иначе: "Да узнают люди вкус милосердия! - произнес он после долгих раздумий. - Ибо я прощаю их". Такое решение вызвало бурю негодования со стороны лемуров и неподдельное изумление среди пленных. Они-то уже готовились к тому, что их казнят, а нет - помиловали!
- Такое возможно? - спросил я. До путешествия по Золотой Нити мне доводилось слышать, что обитатели южных земель - примитивные дикари, а тут такое благородство.
- Король сказал, что лемуры не должны становиться в один ряд с напавшими на их земли пришельцами и проливать кровь. Несмотря на недовольство, лемуры вскоре смирились и приняли его решение. Пленных отправили к границам и отпустили, дав пять дней на то, чтобы те покинули земли Лемурии навсегда. Освободившись, остатки армии Ара Пакса побрели назад на север, но не все предпочли вернуться домой.
- Им кто-то помешал? - догадался я.
- Нет, тут дело иного рода, - подал голос Сахиб. - Пока они были мертвы, их считали павшими в бою героями! Немногие в такой ситуации решились бы воскреснуть и стать дезертирами-предателями.
- Да, - неохотно согласился с ним Доминго. - Поэтому большинство осело на землях между Селентом и Лемурией - там, где сейчас находится Сабира. Со временем воины привлекли крестьян и ремесленников, которые обеспечивали их всем необходимым в обмен на защиту. Затем…
- Э, нет! Эту часть истории должен рассказывать я! - возмутился Сахиб и подхватил нить повествования: - Затем речь пойдет о выдающемся купце и караванщике Ибн Али! Спроси меня, чем он знаменит, и я отвечу: "Он открыл Золотую Нить и первым прошел по ней!" Постепенно в Селент начали приходить слухи о богатствах и диковинках южных земель. Вернувшиеся из похода Ара Пакса рыцари тоже внесли некоторый вклад в это дело… но рассказ сейчас не о них. В ту пору купечество набирало силу и многие страстно возжелали узнать, насколько правдивы слухи. Тогда-то Ибн Али убедил тогдашнего Императора и знать в выгодности экспедиции на юг. Заручившись их поддержкой, он отправился в путь. Кстати, есть поверье, что Золотая Нить проложена прямо по его следам.
- И прямо по ним же… всего за каких-то двести лет, - тихо съязвил рыцарь.
Сделав вид, что этого не заметил, Сахиб продолжал увлеченно рассказывать, загибая пальцы.
- Ибн Али побывал в Лемурии, дошел до земель Вульфов, затем повернул на восток и вышел к самому морю! Но и это его не остановило! Он отправился дальше и был на Морфийских островах. Там ему удалось добыть свое главное сокровище - каолин!
- Глина, - без интереса буркнул Доминго.
- И из нее делают фарфор! - строго и важно заметил Сахиб. - А это настоящее богатство. Золотая Нить не была бы такой, если бы не это открытие. Она основа нашей торговли! Твой друг Мако подтвердит, он, между прочим, приходится Ибн Али пра-пра-правнуком!
Сидевший в сторонке, тихо куривший трубку все это время и спокойно наблюдавший за происходящим Мако был не совсем рад, что разговор коснулся его. Он отложил трубку и ответил: