- Всё было так… радужно? - с иронией спросил собеседник.
- Хм… Ты сообразительнее, чем кажешься, - ответил Тади на его намёк, - Разумеется нет. Это был тяжёлый путь. Страна теряла и находила. Порой, чуть ли не трещала по швам, то от бунтов и восстаний, то от войн. Так что эти стены помнят не мало крови и криков… Вскоре настал момент, когда Селентианская империя стала настолько сильна, что уже ни один из врагов не мог добраться до её сердца. Тогда крепость переделали, теперь тут администрация Его Величества.
- Я вижу это происходило не один раз.
- Угу. В последний раз Императорский дворец перестраивал под себя нынешний Канцлер, лет пять тому назад. Варвару резануло ухо, выражения "Императорский дворец" и "перестраивал под себя Канцлер" не состыковывались в его сознании…
Разве Мармадол не принадлежит Императору? Если да, то тогда почему Канцлер ведёт себя как его хозяин? К сожалению, варвар не успел задать интересующие его вопросы, - они подошли к дверям в приёмный зал.
- Мы на месте. В этот раз веди себя ниже травы, тише воды. Не вздумай сейчас показывать свой нрав! И себя и меня погубишь! Понял?
Тогда пошли, - отдал спутнику инструкции представитель дома Юния и подал знак лакею у дверей. Тот вальяжно распахнул их. Зал, в который они вошли, был наполнен роскошью, как сума скупца деньгами. Вокруг всё в буквальном смысле блистало золотом! "Сколько же денег ушло на это великолепие?" - задавал себе вопрос варвар и не мог вообразить эту сумму. Посреди просторного прямоугольного зала стоял позолоченный письменный стол и стулья. На столе были разложены бумаги и письменные принадлежности. "Да, здесь даже чернильница из золота!" - изумился варвар. У стола стоял человек. На нём был одет камзол куда богаче того, что носил Тади Буру. В нём вместо пуговиц сияли алмазы! С того места где находился варвар трудно было различить черты этого человека, но гордая осанка выдавала в нём важную особу. Тади Буру низко склонил голову и в такой позе подошёл к нему.
Варвар двигался следом, но не склонив головы. И когда человек у стола увидел это лицо его искривилось от неудовольствия. Он бросил на варвара строгий, тяжёлый взгляд. Варвар хотел было ответить на этот вызов, но помня напутствие Тади сдержал себя и нехотя опустил голову. Человек у стола презрительно фыркнул и обратил своё внимание на представителя дома Юния.
- Юний Тади Буру. Ты заставил меня долго ждать…
- Примите мои глубочайшие извинения Канцлер. Я прибыл как только смог, - смиренно ответил тот.
- Молчать! Я скажу, когда тебе будет дозволено говорить. Такое неуважение недопустимо! - продолжил собеседник, - И в добавок к этому ты притащил с собой этого невежу! Мне следовало бы приказать слугам, что бы они выпороли тебя и твоего остолопа! - Канцлер сделал паузу, чтобы у присутствующих было время оценить серьёзность его угроз и власть находящуюся в его руках, - Но на этот раз я проявлю милость.
Однако не испытывай судьбу ещё, второго шанса не будет!
- Высокочтимый Канцлер, мне лишь остаётся восхищаться вашей добротой и милосердием! Воистину ВЫ лучший из всех нас! В словах Тади Буру явно слышалась неприкрытая лесть, но похоже Канцлеру она как раз то нравилась…
- То тоже, - тон речи Канцлера смягчился, - А теперь, то за чем я тебя вызывал, - Канцлер недвусмысленно выделил "Я", чётко показывая на каком месте находится он и Тади, - Мне стало известно, что дом Марика замешан в растратах Императорской казны! Это преступление не останется безнаказанным! - Канцлер снова взял паузу, - Мне так же докладывали, что дом Юния сотрудничает с ними…
- Это клевета и лож, мой господин! Дом Юния ни в чём не связан с домом Марика! Если господин Канцлер позволит, дом Юния лично покарает отступников! - не оступившись ни на одном слове и не дрогнув ни одним мускулом произнёс Тади Буру.
- Такое рвение похвально… Но эта честь уже отдана дому Амика и дому Келша. Тади незаметно и беззвучно выругался невольно сжав кулаки от напряжения. Амика и Келш - заклятые враги дома Юния! Уж они та точно найдут всё, что можно будет использовать в качестве компромата! Дело начинает пахнуть жареным… Канцлер продолжил.
- Я не сомневаюсь в верности дома Юния, посему не склонен верить слухам о его причастности. Ты свободен! Я узнал всё, что хотел.
Глава 15
Когда представитель дома Юния и его спутник покинули рабочие покои Канцлера, за закрывшимися дверьми воцарилась тяжёлая, заговорческая тишина. Первым молчание нарушил варвар.
- Как ты мог так поступить! - выпалил он, больше не в силах сдерживаться.
- Тише, - вкрадчиво ответил Тади. От его слов веяло ледяным спокойствием, - Здесь и у стен есть уши. Он повёл своего спутника лабиринтом полутёмных коридоров, блуждая будто лис путающий след, пытающийся сбить с толку идущих за ним собак. Мармадол как всегда был мрачен и холоден, несмотря на то, что снаружи сияло ясное летнее солнце. Но он всё же принимал в свои неприветливые чертоги этих нежданных гостей. Представитель дома Юния остановился лишь только после того, как выработанное годами, придворной жизни, чутьё не дало знать: "Хвоста и слежки нет". И как только они остановились варвар с новой силой обрушился на Тади.
- Как ты мог так поступить?! - повторил он, свой прежний вопрос, так же громко и яростно, вкладывая в каждое слово всё своё возмущение столь низким поступком. Эхо усилило и разнесло их по бесконечным коридорам Мармадола, чудно коверкая и изменяя слова. "Как мог поступить…! Как поступить…? Мог поступить…" - Ответили вековые стены затухающим эхом. Тади Буру сморщился от раздражения, уставившись невозмутимым взглядом на варвара. И хоть в голове у него было много других задач, требующих немедленного решения, он в который раз задавался вопросом:
"А стоит ли возится с этим варваром?"
- Послушай, я никак не могу понять, что ты всё время бесишься из-за ерунды!? У вас в степи все такие нервные? - выдал в ответ Тади, вполне невинным, ровным и рассудительным тоном. Благодаря отточенному мастерству он даже смог не дать эмоциям проникнуть в свой голос. И сделано, такое усилие, было, для того, чтобы не взвинчивать собеседника ещё больше. Но произошло это не потому, что Тади не хотел этого делать или боялся варвара, а по выработанной, годами службы, привычке. Словно хорошо налаженный механизм его тело выдавало, именно, такую интонацию голоса и именно те жесты, которые нужны были в каждой конкретной ситуации. Вне зависимости от того, что на самом деле думал или хотел Тади Буру.
- У НАС в степи принято карать лож, - смертью! - не унимался собеседник, напирая на слово "нас", - Ты дал слово Максимусу, что поможешь ему и не задумываясь предал, когда пришло время держать ответ!
- Ах ты про это… - безмятежно вздохнул Тади Буру и извлёк кошель с двухстами золотыми монетами, что передал Максимус. Задумчиво посмотрел на него, подкинул, как бы желаю лучше оценить по весу находящиеся внутри деньги. При звоне содержимого кошелька, губы Тади тронула довольная улыбка, - И что же, у ВАС в степи всегда так делают? - осведомился Тади, нарочно выделив "вас". Впрочем голос его оставался мягким и дружелюбным.
- У НАС люди живут по законам чести! Если ты враг, - ты будешь убит! Но никто и никогда не нанесёт тебе подлый удар в спину. Не добьёт лежачего. И безоружному дадут меч, чтобы он мог защитить себя, несмотря на то, что он враг! - горячо, хрипя от напряжения отвечал варвар.
- Боги. Не зря же вас считают дикарями… Ты наверное безумен. - бесстрастно заметил Тади Буру. Варвар опешил. Тогда представитель дома Юния продолжил, - Неужели ты считаешь, что я позволил бы этой пиявке пить кровь и силы моего дома? Подумай сам… Он и ему подобные довели дом Марика до последней черты, разбазарив все его богатства! Максимус с удовольствием сделал бы тоже самое и с домом Юния, будь у него такая возможность! Так с чего же мне жалеть такую погань? - с добродушной усмешкой, как взрослый объясняющий ребёнку азбучные истины, заметил Тади Буру.
- Но, ты, - голос варвара дрогнул, - Даже не боишься вызвать гнев Императора своей ложью!
- Святая простота! - Тади Буру ещё больше повеселел, - В Селенте правит тот, кто стоит за троном, а не тот, кто сидит на нём!
Император только марионетка, - ширма для знати и домов обладающих реальной властью. Так что его комариного писка я не боюсь.
- А Канцлер?
- Ги де Нагарэн - другое дело, - согласился Тади, - Но то, что ты сейчас видел было скорее предупреждением: "Не прыгайте выше своей головы, - сломаете шею!" Нежели серьёзным расследованием. Будь у Канцлера желание он бы сразу нанёс удар по дому, а не вызывал его представителя для "беседы".
- Но… - попытался возразить собеседник, - Но, как же так! Это бесчестно! - не унимался он, - Ты дал Слово!