- Есть у нее все. Просто богиня дает приказ, который она должна выполнить, пусть даже ценой своей жизни.
- Хорошее служение. А что взамен?
- Жизнь, - просто сказал Ник. - Те, кто служит богине, изначально выбирают путь воина. Скорее всего, наша подруга воровка, потому что воин из нее вряд ли хороший.
- А еще она полукровка, - внезапно сказала девушка.
- С чего ты взяла? - не поверил в первый момент молодой маг.
- Я слышу в ней голос крови эльфов.
- Так она эльфийка?
- Угу, - Терра смотрела в камин. - А что означает "Ар"?
- Видишь ли, - вот тут Ник действительно задумался. - Боги, когда призывают себе на служение, дают человеку второе имя, состоящее из нескольких рун. Чем выше человек в этой иерархии, тем короче приставка к имени бога.
- А "ар"… Подожди-ка, Ник, но ведь это всего одна руна!
Парень кивнул.
- Тогда во сколько она должна была стать на службу к богине, она ведь моложе тебя наверное!
- Вряд ли. А служить она начала, скорее всего, с рождения.
- С чего ты взял?
- У нее на теле, чуть выше ключицы, старое клеймо, которое ставят боги своим служащим, скажем так. Еще это называют меткой. У нее она застарелая, причем настолько, что я не удивлюсь, если узнаю, что метка у нее с лет трех.
- Такое бывает?
- Очень редко, почти никогда, - Ник потянулся. - И в этом случае, я ей не завидую. Такое детство для эльфийки это проклятье. Они очень чувствительны к красоте, к искусству. А тот, кого богиня призвала изначально, кто родился для нее, видит с самого начала только Смерть. И она становится самой лучшей подругой и самым ненавистным врагом.
- Неужели нельзя обмануть судьбу? - ужаснулась Терра.
- Нельзя. Тем, кто служит богам, нельзя.
- А ты, Ник! Я никогда не слышала твоего имени!
- У меня его пока нет, Терра.
- Пока?
- Да. Скоро меня призовут на службу. Вот тогда я смогу с гордостью его назвать.
- А кто тебя призовет?
- Бог-судья, - ответил молодой маг.
- И ты будешь судить?
- Да, - согласился Ник. - Буду перемещаться по землям нашей планеты, не только нашей и судить. А рядом должен будет идти палач и… - парень замялся. - Тот, кто может помиловать.
- Трое?
- Можно еще четвертного брать.
- Зачем? - не поняла Терра.
- Лекаря или воина, в зависимости от силы судьи и палача.
- У тебя страшная судьба, - ужаснулась девушка. - Я думала самое худшее, что может быть это моя участь, но глядя на тебя, на Лину, мне уже так не кажется.
- Почему?
- Потому что я вернусь туда, откуда пришла, снова стану частью целого, - на губах Терры появилась странная улыбка. - Понимаешь, это словно ты одновременно вода, земля, воздух и солнце, а потом ты маленькое растение. Ты знаешь все. Так что, - тут она задорно засмеялся. - Я присмотрю за тобой, Ник. Обязательно.
- Буду рад, - улыбнулся парень. - Хотя бы потому, что у меня будет первый настоящий друг.
Девушка улыбнулась в ответ, да и как было не ответить на такую задорную теплую улыбку, дотянулась, поцеловала его в щеку и пошла в комнату, потому что магия магией, разговоры тоже дело хорошее, а спать все же надо.
Глава 6
Утро не порадовало. За окном шел сильный косой дождь, его сильные капли били по ставням, которыми предусмотрительно закрыли стекла, по-прежнему бушевал ветер. Когда Ник встал, позволив себе, наконец, выспаться, обе девушки уже были на кухне. Терра что-то готовила на скорую руку из запасов охотничьего домика, Лина, одетая в мужскую одежду с чужого плеча, сидела в кресле, поджав под себя ноги.
- Доброе утро, - почти хором произнесли они.
- Доброе, - отозвался Ник, проходя и устраиваясь за столом. - Что там?
- На улице? - Лина пожала плечами. - Буря все усиливается, хотя казалось дальше уже некуда. Так что уйти отсюда очень проблематично.
- А дойти?
- Не легче, - быстро сказала Терра. - Ник, у меня для тебя две новости - одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
- С хорошей, - после некоторого раздумья решил молодой маг.
- Ночью мимо пролетели две летучих мыши, и одна из них абсолютно нечаянно, мы тут не причем! уронила свое послание, - Лина взглянула на Терру, та еле сдерживала смех, вспомнив, что они вдвоем делали на улице и почему заинтересовались посланцами. - В общем, мы его распечатали и посмотрели. Интересно же, откуда и по какому адресу в такую непогоду симпатичные маленькие мышки летают.
- Что там было?
- Немного, - голос девушки похолодел. - Приказ о поимке студента пятого курса Академии Ника, ниже очень знакомое лицо.
- Даже так? Что же тогда было во втором?
- Судя по всему мое лицо, - отозвалась Терра. Повернулась от плиты и поставила на стол высокую гору блинов и три чашки с чаем.
- Она улетела?
- Видишь ли, - вновь то же самое переглядывание. - Она нам не досталась, зато и письмо дальше не уволокла. Лина пыталась ее сбить. Конечно, - Терра бросила взгляд на девушку. - Это было очень достойно для первой попытки, но мышь улетела в овраг. Туда мы не полезли в такую погоду.
- А что вы вообще там делали? - не выдержал Ник. - Под таким дождем!
Девушки переглянулись, с неохотой посмотрели на парня. Говорить начала Лина.
- В эту ночь было очень удачное положение лун для небольшого девичьего обряда, - мило призналась она. Терра просто кивнула.
Торопливо позавтракав, все трое переместились в гостиную, поближе к камину. Лошадей накормила Лина, о чем сообщила еще до завтрака Терра.
- Значит, кто-то очень хочет нас поймать. И судя по всему это было не единичное послание, - подытожил Ник.
- Нет, это было абсолютно единственное послание. Тот, кому оно направлялось, должен был его размножить и привести в действие, - сказала Терра. - думаю, даже имя отправителя тебе окажется знакомым - некий Магистр центральной Академии, Теолин.
- Что? Он не мог! Он мой руководитель на практике, - Ник действительно был возмущен и не думал это скрывать. Чтобы его руководитель, оказавший ему такое доверие… Это какая-то путаница сообщил он девушкам.
- А он светлый или темный? - как бы вскользь поинтересовалась Лина.
- Школа Равновесия, - не видя подвоха, ответил молодой человек.
- Тогда точно не он, отправлял письмо стопроцентно темный, - с облегчением вмешалась в разговор Терра.
- Некромаг? - догадался Ник.
Дух земли досадливо на него покосилась, потом показала глазами на Лину, та явно ничего не поняла, но и спрашивать не собиралась.
- Получается, мы выиграли время? - парень задумчиво смотрел на девушек, те переглянулись и, демонстрируя удивительное единодушие, пожали плечами.
- Все равно мы застряли здесь, так что наше время вполне возможно ничего не даст, - спокойно заметила Лина.
- А плохая новость? - наконец-то вспомнил Ник.
- Сегодня я вернусь обратно. Перехват мыши и распечатывание письма дались тяжело, хотя дело того и стоило, - тихо сказала Терра.
- Когда? - только и спросил парень.
- В полдень.
До полудня девушки разошлись по комнатам, Ник сидел в гостиной и смотрел на огонь. Он уже давно обратил внимание, что это единственная стихия, которая его успокаивает быстро и надежно.
Лина была в своей комнате и не пыталась даже выйти оттуда, чтобы уточнить, кто такая Терра и куда ей надо возвращаться. Правда, той почему-то казалось, что Лина либо что-то знает, либо подозревает, но выглядела эта девочка-наемница так просто, что в ней было трудно заподозрить опасную противницу, и, несмотря на свою интуицию, дух так и не смогла понять, что неправильно в их новой знакомой.
Она так и не рассказала, кто она такая. Вечером не было времени, все были вымотаны невыразимо, а она тем более. А утром было уже не до нее.
"Легка на помине, ведьма", - подумала неизвестно почему Терра, когда в дверь постучали. И точно - дверь открылась, и тихой серой мышкой в комнату скользнула наемница. Причем только теперь Терра задумалась, почему она считает ее наемницей? Не воровкой, не убийцей, а именно наемницей.
- Не ломай голову, - хмыкнула Лина, словно читая мысли Терры.
- Ты что?
- У тебя все на лице написано. Да я наемница. Но не убийца, всего лишь очень талантливая воровка, хотя и со специфическими уклонами - граблю только зажравшихся козлов, только по прямой наводке и если кроме меня это сделать никто не сможет.
- Как же ты тогда попала к богине?
А вот тут наемнице помрачнела.
- Я ее с самого рождения, - с неохотой ответила она.
- Как это? - не поняла Терра.
Лина фыркнула, глядя на нее с каким-то странным чувством, словно думала то ли отвечать, то ли все-таки не стоит. Потом обнажила губы в странной неестественной улыбке. Такая "гримаса" должна была бы по идее обнажать длинные и острые клыки.
- Я родилась с меткой богини, - пояснила Лина, садясь на кровать к Терре.
- Так не бывает, - только и смогла вымолвить та, вспоминая все, что она знала о богинях и их метках, а также то, что сообщил Ник. Метки могли появиться у ребенка самое раннее в пять лет, когда уже сформировалось сознательное мышление, ребенок полностью определялся в среде, а также со своим складом характера, но и такой вариант маловероятен. Обычно метки богов появлялись в пятнадцать-шестнадцать, когда выбор делается сознательно. К примеру, Ник сильный маг, но он еще не сделал выбор, поэтому метка и не появилась.
- Скоро появится, - пообещала Лина.
- Ты читаешь мои мысли!