- Забыл добавить, что я убийца и просто красивая девушка, врезавшая тебе, когда ты попытался ко мне приставать.
- Ах ты! - граф резко повернулся к ней.
Над ним в толпе уже тихонько похихикивали.
- Я, - согласилась девушка. - Правда у меня имя есть, но тебе его знать не надо. Я тебе потом буду каждую ночь сниться, а чтобы ты меня не прогнал, мое имя тебе точно не обязательно.
Мужчина побледнел, потом покраснел.
- Огонь, - тихо скомандовал он.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза и сказала всего несколько слов, прежде чем палач успел поднести зажженный факел к ее ногам. Граф упал как подкошенный, правда это тяжело далось и девушке на столбе, она закашлялась и безвольно обвисла на веревках.
А потом, черный туман окутал площадь. Замерли все, потому что одновременно со страшным раскатом грома и всплеском ослепительно багровой молнии, на площадь вылетели конь с всадником. Терра охнула и подалась подальше.
Это напоминало дешевую постановку, если бы было не так страшно. Один удар огненным бичом, и палач, скуля, как побитый пес, отползает в сторону. Напавший его не убил. Еще один удар, факел гаснет, зато вскакивает на ноги граф. Он полон решимости отстоять эту мерзавку, за которую ему так много заплатили. К сожалению, убрать ее сразу было нельзя, зачем-то нужен был этот показательный процесс, но весь этот "театр" слишком затянулся, а это уже не могло не пугать.
Графу было все равно, аванс ему уже заплатили, обещали доплатить еще столько же, а возвращать деньги мужчина не любил. "Тем более", - мелькнула холодная, словно чужая, мысль, - "если этот неизвестный спаситель так гасит всех магией, то на меня такое не действует".
Граф просчитался в одном, напавший был не призраком и с равным успехом обращался и с магией и с обычным оружием. Вот только не успел мужчина дотянуться до своего, неожиданная стрела вошла графу точно в сердце, раз и навсегда оборвав жизнь такого мерзавца. Напавший в этот момент долетел до столба, под которым уже разгоралось пламя.
Привязанная девушка даже не закричала, когда огонь коснулся ее босых ног, на которых запеклась кровь.
- Держись, девушка, - быстро сказал Ник. Еще один удар огненного бича, и огонь вновь съежился, прикидываясь обычным, безобидным костерком, который, ни-ни, ничего такого не делал, а то, что же это! Еще один удар, веревки оборваны, и девушка все так же без единого вскрика начинает падать.
Молодой маг подхватил ее на руки, крепко прижал к себе, и помчался сквозь пламя вдоль столба дальше, где среди завязавшейся битвы - некоторые солдаты пытались помешать украсть главное "украшение" этой казни, а им мешали те, кто пришел на это посмотреть, мелькнул кончик хвоста белой лошади.
Всадники мчались сквозь ночь, обычные кони давно уже не выдержали бы такой скачки, а эти только немного устали. Сильный ветер, налетавший со всех сторон, пытался сдернуть их с седла.
- Куда мы? - перекричал вой ветра Ник.
- Здесь неподалеку есть небольшой охотничий домик очень богатого человека. Добраться до него можно, но только зная тайные тропы.
- Ты знаешь?
- Кто я - дух земли или обычная девчонка? - задорно крикнула Терра.
Кони немного поднажали и через полчаса такой сумасшедшей гонки они вылетели к домику. Рядом был крытый навес для лошадей, защищенный не только крепким деревом и камнем, но еще и хорошими заклинаниями.
- Скорее, Ник.
Терра первой спрыгнула со своей лошади, завела ее под навес, начала распрягать.
- Займись моей.
- А ты?
- Займусь нашей находкой, - быстро ответил молодой маг, проходя в домик. Внутри было тихо, уютно и холодно. Но это было поправимо, пару заклинаний левитации, еще несколько огненных шариков, и в гостиной в камине загорелись дрова. В кухне зашумела плита, а в ванной с потолка хлынула вода и тут же нагрелась.
Молодой маг избавился от одежды на пороге, одним махом выстирав ее и прогладив.
"Все-таки, не зря я ходил на бытовые заклинания", - мелькнула мысль и пропала. Сейчас были дела поважнее, для начала надо было разобраться со спасенной.
Парень скользнул вместе со своей ношей в ванную, быстрым одним движением распорол на ней короткую и почти прозрачную ткань сорочки. Девушка вскрикнула, приходя в себя от боли и тут же проваливаясь в забытье.
И только теперь Ник понял, что не ощущает к ней никаких мужских чувств, хотя она была очень привлекательна. Скорее эта девушка ощущалась как кукла. Удивленный этим парадоксом, молодой человек опустил спасенную в ванну, начал отмывать ее страшные раны. Судя по ним, по ней не раз прошлись совсем недавно кнутом.
От сочувствия к ней защемило сердце.
- Малышка, - тихо позвал он ее, когда вымыл и завернул в теплое полотенце, найденное здесь же в ванной.
Девушка открыла потрясающей красоты серо-стальные глаза, ее черные волосы тяжелым покрывалом ниспадали почти до пола, уже высушенные, их оставалось только заплести в косы.
- Отлично, - обрадовался Ник, увидев, что она открыла глаза. - Малышка, тебе надо сейчас постараться не потерять сознания.
- Зачем? - сорвалось у нее с губ.
- Буду тебя лечить.
В глазах спасенной девушки удивление боролось с болью и усталостью.
- Я потерплю, - сказала она.
- Как к тебе обращаться? - спросил Ник, устраивая ее на столе и мельком увидев, что Терра что-то варит в кухне.
- Лина. Лина Шент'Ар.
Ник кивнул.
- Какое красивое имя, Лина…
- Спасибо, - отозвалась девушка, чтобы что-то говорить и не отвлекаться на боль, которая постоянно ее давила. Сильные и такие теплые руки быстро прошлись по ее ногам, что-то намазывая, потом по спине, по всем рубцам от кнута. Потом что-то защипало, и сильная боль потрясла девушку так, что она чуть не закричала.
- Умница, - тихо сказал парень. - А я Ник. Вторая девушка, Терра.
- Смотри не засыпай, - отозвалась девушка из кухни. - Тебе обязательно надо поесть!
- Я не смогу, - отказалась Лина, чувствуя, как боль поднимается из желудка. Тот явно не желал принимать пищу. Тем более девушка последний раз ела три дня назад, в тот день, когда ее занесло в тот городок.
- Придется, - вмешался в их разговор Ник, подхватывая девушку на руки и перенося на мягкий диван. - Как ты себя чувствуешь, Лина?
- Уже лучше, - честно призналась та, а потом поняла, что так ее насторожило в своих ощущениях. - Мои рубцы!
- Пропали. Конечно, мне пришлось применить магию, но рубцов у тебя не будет.
- Как же ты сам будешь? - возмутилась Терра, выходя из кухни с чем-то упоительно вкусно пахнущим. В глубоких чашках был густой питательный бульон с какими-то травами. Девушка знала, что магия лечения отбирает много сил. Потом дух земли покачала головой, протянула чашку ослабшей спасенной.
Лина взяла свою чашку с извиняющейся и немного дрожащей улыбкой и чуть не обожглась, горячий бульон обжигал сквозь толстое стекло посуды.
- Ай! - только и вскрикнула она. Пиалу подхватил Ник, улыбнулся ей и вернул уже остывшую.
- Терра, я вполне способен и не на такое, - ответил молодой маг. - Нам всем надо поесть и, наверное, отправиться спать.
- Конечно, - согласилась Терра. - Только может, вначале просветишь меня по некоторым вопросам?
- Хорошо, - покорно кивнул Ник, понимая, что придется действительно кое-что объяснять. - Только вначале нам надо устроить Лину поудобнее, а то она, - тут парень бросил в сторону чуть сидевшей девушки легкий и озорной взгляд. - Сейчас свалится нам под ноги.
- Не свалюсь, - ответила девушка, почти падая. Ник вовремя ее подхватил.
- А говорила не падаешь! - сказала Терра. - Пойдем, тут к счастью три комнаты, так что устроимся с удобствами.
Вначале они отвели в небольшую спальню Лину, обессилевшая девушка тут же легла на кровать и провалилась в беспамятство, а Терра и Ник тут же вернулись в гостиную. Ни одному из них не надо было выглядывать на улицу, чтобы увидеть и услышать, как обиженно воет ветер, как блещут молнии и стучит по земле сильный дождь.
- Интересно, насколько затянется непогода? - поинтересовался парень.
Девушка устроилась напротив него со странным выражением на лице.
- День, два, но мы здесь задержимся. А это уже плохо, я могу и не успеть с тобой в эльфийский дворец. У тебя есть знакомые эльфы, которые поверят?
- Есть, и их все равно придется вызывать.
- Тогда ладно, - облегченно улыбнулась Терра.
Она не сказала Нику, что чувствует, что вот-вот исчезнет. Может быть, протянет еще день или два, но не больше, так что дальше Нику придется передвигаться с их странной новой знакомой.
- Ник, что значит Шент'Ар? Ведь если я не ошибаюсь, именно так нам представилась Лина?
- Да, - парень качнул головой. - Как тебе должно быть известно, последняя хранительница этого мира, уходя, передала свои полномочия так называемому Кругу двенадцати, двенадцати богам, которые должны были хранить и беречь Арланну и еще тринадцать планет.
- В созвездии Арканы действительно четырнадцать планет, - вспомнила Терра. - Арланна, самая последняя, заселялась, уже после того как Аркана очень много сделала для созвездия, поэтому планету назвали в ее честь.
- Так вот. Тебе имя Шент ничего не говорит?
- А должно? - не поняла дух Земли.
- Наверное, нет. Шент - богиня войны, покровительница воинов, воров и убийц.
- А причем здесь Лина?
- Ты же слышала, она сказала Шент'Ар. Это означает, что она одна из тех, кто напрямую служит богам. Носительница воли богини Шент.
- То есть она не подчиняется сама себе? У нее, что воли нет? - не поняла Терра.
Ник засмеялся.