Нара
Еще не зашло солнце, как я оказалась у ворот. Чем ближе я подходила, тем больше меня охватывало беспокойство. Человек в черной одежде злобно кричал: "Следующий!" А потом: "Какова цель визита?!"
И каждый вручал ему деньги. За вход?
Княгиня жестоко подшутила надо мной. У меня не было ни денег, ни цели. У меня не было ничего, кроме той одежды, которая на мне.
Княгиня подшутила… Пусть видит: я оценила ее шутку! Улыбаюсь. Не для себя, не для людей вокруг - для нее. Эйш-тан должна знать, как я поняла ее юмор. Эйш-тан должна знать - я не сломаюсь. Я - баньши угасшего Рода!
Улыбаюсь.
Холодно.
- Следующий!
Я оправила плащ, робко заглянула ему в глаза. Никогда раньше мне не приходилось разговаривать с людьми. И никогда раньше не случалось такого, чтобы я не знала ничего о судьбе человека, перед которым стояла. Хотя бы - как он повлияет на мой Род. Теперь - ничего. Княгиня не показала мне нити.
Я взглянула ему в глаза… мир остановился, застыл на месте. Стоящий передо мной человек в черной короткой куртке и таких же черных штанах… На правой стороне груди - гербовая нашивка. Темноволосый, светлокожий, глаза болотной зелени. На виске шрам. Безусый. Волосы короткие. Обычный человек. Нет. Не обычный. Даже не будь у него родинки в уголке правого глаза, я все равно узнала бы его из тысячи. Это лицо. Этот взгляд. Он!
Последний из Рода, потомок побочной ветви, которую я пропустила в незапамятные времена. Нельзя встретить и проводить столько мужчин и женщин одного Рода, чтобы не выучить наизусть все фамильные признаки, на которые обычный человек может и не обратить внимание.
Он! Я нашла его…
Теперь я улыбнулась по-настоящему.
- С вами все с порядке? - спросил стражник, хмурясь и пытливо, жадно разглядывая меня. И нет в голосе злости - только беспокойство. Искреннее. - Вам помочь?
Я заморгала. Со мной? Все ли в порядке? Как со мной может быть не в порядке - сегодня, сейчас, когда…
Позади недовольно заворчала очередь. Тот грубиян, который толкал меня в спину, теперь кричал, что не намерен стоять до утра на холодном ветру. Я вернулась в смертные земли. Я сейчас не баньши. Я человеческая женщина без вещей и гроша в кармане.
- Н-не совсем, - пробормотала я.
- Какова цель вашего визита в Вольград? - мягко спросил он, убирая ладонь с рукояти торчащего из-за пояса меча. Посиневшие от холода пальцы вцепились в ворот форменной куртки, стараясь покрепче затянуть его, не пустить под одежку холод. Он с трудом заставлял себя стоять прямо, не переминаться с ноги на ногу, хотя, я видела, ему этого хотелось.
Цель! Какая же у меня может быть цель?..
- Найти тебя… - сорвалось у меня с губ прежде, чем я сообразила, что говорю.
- Что? - переспросил он, от удивления даже перестав хмуриться. - Меня?
Перед глазами все померкло, а когда зрение вернулось, я стояла возле гамака моей Эйш-тан.
- Как была дурой, так и осталась, - холодно улыбнулась Великая. - Вот, смотри…
Я вгляделась в нить, которую она мне протянула и склонилась в глубоком поклоне.
- Простите. Я ищу Сегока, не знаете такого? Он - родственник моего мужа… - Я выдержала паузу и решила уточнить: - Погибшего мужа. У мужа не было других родных, кроме него…
- Сегока? - стражник нахмурился вновь, между бровей пролегла глубокая морщинка. - Нет, не знаю… Простите. Вам нужно заплатить за вход и пройти до таверны "Серебряное Копытце". Там спросите, да и переночевать вам где-то надо… Солнце садится.
- У меня нет денег, - призналась я. Вот так всегда - даже перед Княгиней говорю, что думаю, не откладывая в долгий ящик. Чего уж перед человеком изворачиваться?
- Как же вы так? - покачал головой он. Очередь нервничала. Стоявший за мной мужчина ругался, что нечего побродяжку в приличный город пускать. Это я-то побродяжка?! Стражник глянул на хама так, что понятно стало, кого и куда нельзя пускать, а потом вновь обратился ко мне: - Что ж делать-то? Не должен я вас пускать. Давайте-ка так… Вы со мной постойте, пока я не сменюсь, а потом пойдем, я вас накормлю и помогу вашего родственника найти. - Он замялся и вдруг покраснел. - Вы только не подумайте чего такого… Я просто… Не дело это, по такому холоду на улице спать, тем более такой молоденькой девушке, как вы.
С тихим звоном упала на дно ящика медная монетка, которую он достал из кармана. Улыбнувшись, он подмигнул мне.
- Во всем должен быть порядок.
Покормит… на холоде… Я хотела возразить - зачем мне, баньши, человеческая еда и тепло? Налетел ветер. Холодно. Похожий холод отозвался где-то внутри меня… Лицу стало непривычно горячо, а мне неловко и стыдно, когда поняла: это не холод, это пустота в желудке. Я голодна. Я мерзну. Я человек.
- Спасибо, - прошептала я и чихнула. Мне очень холодно. И очень хочется есть. - Простите… а вы скоро сменитесь?
- Замерзла? - понимающе спросил он, принимая у грубияна монетку и кивком разрешая ему пройти. Потом оценивающе глянул на меня и в который раз покачал головой. - Напарник мой скоро вернуться должен. Ты уж подожди немного. Не могу я пост оставить, а одну тебя отпускать не хочу.
Помедлив, он бросил очередную монетку в ящик, а потом вдруг начал расстегивать тугие петли на форме, шипя и ругаясь на не поддающиеся его замерзшим пальцам костяные пуговицы.
- Вот, держи, - он накинул нагретую, пахнущую табаком куртку мне на плечи, закутывая меня, словно ребенка. Сам зябко поежился, но тут же, заметив мое невольное движение, твердо произнес: - И не спорь. Нечего тут из себя строить. Вон, синяя вся…
Хотелось сказать, что и он не лучше, но вместо этого вырвалось неожиданно тихое и беспомощное:
- Спасибо…
Под курткой стало тепло. Вот странно - стражник сам замерз, дальше некуда. Не человек - воплощение холода. А куртка теплая, согретая живым теплом. Мелочь, чепуха, но непонятно. Сам холодный, куртка теплая. Почему? Люди очень странные существа, и в большом, и в малом. Но разве для них не загадка мы, Старшие?
Те из смертных, которые проходили мимо меня в город, поглядывали с недоумением, будто мне не место здесь, на воротах. А потом косились на человека в одной рубашке.
Что не так?
Перед глазами закачалась в своем гамаке Ткачиха. Нет, она не вызвала меня к себе, просто вспомнилась.
Для меня все было ясно. Он - последний из Рода, человек, благодаря которому я живу. Я нашла его - неправдоподобно быстро нашла! - и теперь должна позаботиться о своем человеке. Продлить его Род. Да не предложи он мне помощь, сама бы ходила за ним по пятам, выслеживая днем и ночью! Остаться с ним - моя цель на всю жизнь. Всю его жизнь. Нашу. Пока - нашу. Потом придет черед его детей и внуков.
Ради этого я готова мерзнуть, готова голодать, готова терпеть лишения и болезни.
Я снова чихнула.
Готова-то готова, но не хочется. Не заболеть бы… на что моему человеку больная баньши?
На что. Почему, скажите мне, этот человек вдруг проявляет такую заботу? "Вы только не подумайте чего такого"… Чего? Память о судьбах женщин из Рода представила множество вариантов. Я согласилась на помощь, не раздумывая. Слишком он был мне нужен. Слишком мне было холодно и… одиноко?
Но почему он решил помочь?
И как мне теперь себя вести?
Наверное, честная женщина отдала бы куртку и ушла бы… прочь от ворот, потому что не платила сама за вход. Я закуталась потеплее и снова чихнула. Где его напарник?!
- Марек, фейкино семя, ты где шлялся? - раздраженно рявкнул у меня над ухом мой человек. Одутловатый мужчина, одетый не в пример теплее, подошел к нам. От него пахло хмелем, а серые глаза были мутными, словно грязные зеркала.
- А это кто? - спросил он недовольно, косясь на меня.
- Сестра моя, - ответил мой защитник. - Мне идти надо бы… Полчаса осталось. Достоишь один?
Тот фыркнул, дескать, знаем таких сестер, но кивнул…
- Идем, - поманил меня человек. - И, забыл спросить, как зовут-то тебя, горемыка?
- Нара… - от холода зуб на зуб не попадал.
Он улыбнулся. Тепло и по-доброму.
- А я - Тиан. Тиан Ничейный.
- Ничейный… - повторила я. - Что же так?
Опять брякнула. Как меня Княгиня терпит?
Он не ответил. Засунул руки в карманы и пошел быстрее…
Что я не так сказала?
Я побежала за ним. Ветер, проклятый ветер как нарочно дул в лицо, забиваясь в горло. Человек шел слишком быстро, а я никогда в жизни не бегала. Как-то не приходилось мне, баньши это не надо…
- Тиан! - позвала я, когда поняла - все. Не могу. На таком ветру даже стоять нельзя, не то чтобы бежать наперекор ему. - Тиан, подожди!
- Что? - резко спросил он тем же тоном, что кричал: "Следующий!"
- Тиан, - закашлялась я. - Прости… забери свою куртку.
Я стянула куртку. Больше всего мне хотелось лечь и умереть. Прямо сейчас. Я обидела его. Последнего из Рода. Он повернулся ко мне спиной. Он уходил. Он сердился на меня. Если б он не был Последним - что мне за дело до чувств человека? Но теперь его жизнь и моя - одно.
Он был одинок, потому что я не знала о его существовании. Потому что я не исполнила долг. Теперь я же попрекала его своей ошибкой. Небрежностью, неаккуратностью, глупостью. Своей - не его.
Как была дурой, так и осталась. Правильно Эйш-тан говорила.
- Забери, - попросила я. - Прости. Я уйду.
Желудок громогласно заурчал. Стихии! Я и не думала, что могу издавать такие звуки. Потом появился кашель. От холода саднило горло. Меня пробирала дрожь. Сложно было удержаться от того, чтобы не натянуть куртку обратно на себя. Если бы я разгневала свою Эйш-тан, как бы поступила?