- Скоро мы покидаем Асталу - но я хочу видеть тебя. Жди меня, когда взойдут Пять сестер. У своего дома. Не бойся меня.
Снова взял ее за руку:
- Почему ты дрожишь?
- Вы так хорошо знаете, что вам нужно… а я ничего не знаю.
Тахи притянул ее к себе:
- Я - знаю. Ты мне нужна, целиком. - И прибавил совсем уж невероятное: - Пойдешь со мной?
- Куда?
- А это неважно!
И Соль подумать не успела, как еще более невероятное произнесла:
- Пойду.
И легко-легко стало на сердце, и само сердце - звонким таким. Раз обещала, назад поздно поворачивать.
"Жди меня, когда взойдут Пять сестер".
Соль глядела на небо. Орлиная звезда взошла над горизонтом, и Звезда-страж. А Пять сестер все не появлялись… наконец и они встали над Тейит. Асоай, Таойэль, Аххоэль, Амалину, Ашане… девушка знала, что последнюю звезду на юге называют иначе - Аханоль, звезда страсти.
Южная страсть, говорят, страшна. Но Тахи пока лишь руки Соль касался, и волосы девушки держал на ладони. Как почти все северянки, Соль редко заплетала их, и украшала редко - цветами или серебряными колокольчиками.
- Соль! - раздался шепот из-за ограды. Девушка встрепенулась. Кави подтянулся и легко перемахнул через стену, остановился перед названной сестрой.
- Ты не спишь?
Сердце Соль колотилось, она открыла было рот, чтобы ответить, но неожиданно для себя сказала иное, насмешливо:
- А ты пришел меня разбудить?
Даже в темноте было видно, как юноша залился краской.
- Я думал… - он растерялся, но Соль не торопилась ему на выручку. - Я хотел убедиться, что с тобой ничего не случилось.
- А что со мной может быть не так? - Соль отошла от Кави, села на крыльцо. - Мы живем далеко от леса, медведи или ихи сюда не заходят. Воров тоже нет - мою мать уважают все.
- Есть у нас воры! - выпалил Кави, и стремительно шагнул к девушке - та отшатнулась. - Я видел, как он на тебя смотрит! Если похитить захочет - кто тебя защитит, Лиа-целительница?
- Никто меня не украл, и охрана мне не нужна, - Соль взглянула на звезды. Ашане… нет, Аханоль была уже совсем высоко… Тахи, верно, уже неподалеку.
- Ты думаешь - не нужна! А когда на твои крики не прибежит никто, каково будет?
- Не пугай меня, Кави, - Соль встала, отряхнула платье от налипших соринок. - Иди к себе. Сейчас кричишь только ты.
- А ты смотришь на звезды, и руки у тебя беспокойные, - сквозь зубы сказал Кави. - Ждешь? Или сама куда собралась?
- Ты и впрямь вызвался меня сторожить? - впервые от Соль веяло холодом. - Ты мой брат, Кави. Но не тюремщик. Уходи, или я разбужу мать.
- Буди! Уж она точно тебя никуда не отпустит, и ты не сможешь перечить ей!
- Даже мать не сможет преградить мне путь, если я того захочу, - хрупкая Соль выпрямилась - и Кави холодом обдало. Айо, он вынужден был отступить перед девушкой, Силы почти лишенной. В ней сейчас была совсем иная сила, которую зажгла Аханоль.
- Ты… ты другая, - потрясенно вымолвил Кави. - Я не узнаю тебя…
- Уходи, - ледяным и ласковым голосом проговорила Соль, вытянув руку по направлению к калитке. - Засов хорошо смазан, не скрипнет. Никто из соседей не будет знать, что ты здесь был.
- А если бы - не я, тоже никто не узнал бы? - юноша опустил глаза, тяжело ему было видеть враждебную маску вместо лица названной сестры.
- Уходи, - повторила Соль.
- Я только хотел помочь… - чуть не впервые он казался растерянным.
- Ты перестарался.
Юноша медленно двинулся к калитке - он его недавней резвости и ловкости и следа не осталось. Положил руку на запор, обернулся через плечо:
- Соль! Ты что, в самом деле… - осекся, увидев, что девушка смотрит на пятую звезду из Сестер. Молча вышел. Калитка осталась распахнутой.
Мальчишка стоял на углу, словно прибитый гвоздем, не замечая косых взглядов прохожих - и сами южные гости заинтересовались угрюмой одинокой фигуркой. Тахи не придал незнакомцу значения поначалу, но когда тот, заметив южанина, качнулся к нему, сжимая руку в кулак - хоть и находился на почтительном расстоянии, трудно было не догадаться. Тому, кто с детства охотился и приучен был замечать след, дрожание тени, мимолетный звук, могущий выдать присутствие хищника или добычи - совсем не трудно.
Он подошел, ближе, чем останавливались друг от друга незнакомые северяне, но все же дальше, чем привычно было жителю Асталы. Помнил - они другие, злить не хотел.
- Чего ты хочешь?
- Убирайтесь отсюда.
- Это все? - он едва не рассмеялся. Так просто… дитя, обиженное на весь свет и не понимающее, сколь глупы его слова.
Кави не вдумывался в смысл - он видел сверкнувшую в глазах южанина пренебрежительную искорку, веселую даже, словно тот услышал нечто забавное. Слишком мало было разделявшее их расстояние - неуютно, словно в одной клетке со зверем заперли. Но отступить, хоть на шаг - унизить себя.
- Вижу теперь - все, что о тебе говорят - правда!
- Обо мне лично? Какая честь, быть замеченным северянами! И что говорят обо мне? - насмешкой голос звучал. Кави смотрел с вызовом - воин, но и со страхом - мальчишка.
- Говорят, что ты такой же, как все! Лишь о себе думающий, жестокий и жадный. Оставь в покое нашу сестру.
- Соль не сестра вам.
Угрюмым стало лицо юноши, остатки опасения и осторожности слетели с него:
- Она нам все равно что родная. Мы росли вместе. Я не позволю обидеть ее.
- Не лезь не в свое дело, ребенок.
- Это наше дело - мое и брата. Посмей только тронуть ее!
- И что же?
- Я подниму половину Тейит. Мне плевать, что вы посланцы мира - никакого мира не может быть с Асталой. Вы лишь выхватываете передышку себе, и, как только представится случай, снова развяжете ссору, позабыв про все обязательства!
Тахи лишь улыбнулся.
- Мне нужна Соль.
- Чтобы бросить ее с полукровкой на руках? - язвительно спросил Кави.
- Ты ошибаешься. Даже если выйдет так… кто мне помешает любить обоих?
- Вы знаете слово "любовь"? - Делано удивился юноша. - Видимо, от большой любви ты хочешь лишить Соль всего! И подарить ей детей, которые будут стоять ниже всех.
- Твоего пыла хватит еще на много слов, но мне пора. Если режутся зубки, погрызи сосновую ветку, - с насмешкой смерив юношу взглядом, Тахи направился к дому, отведенному для послов.
Ветер доносил звуки и запахи - металлический и каменный перестук, аромат похлебки из зерен, запах сушеной рыбы… Жизнь катилась неспешно. Словно бессмертным горам подражая, люди старались не торопиться: размеренный быт, заведенный порядок…
Кави со злостью ударил по камню точильным бруском.
- Проклятье! Пусть Тииу заберет своих любимых южан.
Качи, поджав ногу, сидел по другую сторону камня, невозмутимо создавая очередную свирель-ули из тростника. Обнаженные до плеч руки выглядели слабее, чем у брата, хоть лица близнецов были неотличимы.
- Ты злишься, словно Соль избранная подруга тебе.
- Она больше - она мне сестра. Не кровная, и что же? Ты забыл, как она утешала тебя, ревущего из-за сломанной ули? Как смахнула с моей ноги того ядовитого паука? Этот южанин позабавится и бросит… У них даже не свидетельствуют перед Мейо Алей…тьфу, ну, хоть перед старшими, что заключают семейный союз с женщиной.
- У них принимают в Род, - заметил Качи, продувая ствол свирели.
- Еще того лучше! Клеймо на плечо… словно вору. - Юношу передернуло. - И чтобы Соль обзавелась таким украшением? Нет уж!
- Все тебе не по нраву, - Качи с силой дунул в свирель, пробуя звук. Низкая, хрипловатая нота проплыла над травой - тон свирели заставил Качи поморщиться.
- Перестань! Придумай лучше, что делать!
- Запереть ее в амбаре с зерном?
- Нет! Потребовать, чтобы южанин убирался с нашей земли!
- Никуда он не уберется. Он останется рядом с послами.
- Тогда пусть не смеет приближаться к Соль!
- Так он тебя и послушал.
Качи подправил пару отверстий свирели, снова попробовал звук. На сей раз нота вышла почти чистой. Юноша удовлетворено улыбнулся.
- Тогда я его убью, - заявил Кави совсем по-мальчишечьи. Брат-близнец не сдержал смешка:
- Ага. А еще сбегай в Асталу и убей парочку Сильнейших, которые сюда не доехали.
- Глупости. Ты же не оставишь ядовитую сколопендру ползать по своему дому! Можешь издеваться, но я его все равно убью.
Качи встал, отложив свирель.
- А зачем?
Брат воззрился на него. Качи продолжал невозмутимо:
- Стоять на пути потерявших разум - занятие бесполезное. Пусть пока делают, что хотят. Южанин уедет в Асталу, и все образуется. Скоро уже.
- А Соль утопится в ближайшем озере!
- Это вряд ли. Она слишком любит мать.
- А если южанин оставит ей подарочек в память о себе?
- Лиа - целительница. Разве она не поможет дочери?
Кави смотрел на брата, словно на змею-тахилику:
- Я всегда знал, что у тебя холодная голова, но ты себя превзошел! Только не говори, что ты на самом деле так думаешь!
- Я могу думать и так, и по-другому, - Качи снова уселся на землю. - Если впрямь выгодней думать так… почему бы и нет?
- А все-таки я его прикончу, - пробормотал брат.
- Ну, тогда помогу, - Качи пожал плечами.
Сквозь зубы выдохнув воздух, Ила отлипла от угла стены, за которой подслушивала, и зашагала к дому подруги. Сестра-близнец, она всегда чуяла, когда братья затевали очередную проказу. Но это уж слишком.