Он снова лёг, подтянул жестковатое лёгкое покрывало повыше - и закрыл глаза…
…Когда Олег проснулся снова, то в палатке кроме него сидели Кирилл и Артур. Они устроились прямо на полу, тихо шлёпая картами - играли в очко. Вместе с ними сидел и наблюдал за игрой, время от времени что-то тихо комментируя, мальчишка лет десяти, круглолицый, коротко стриженный, одетый в белую рубашку, серо-зелёные нейтрального вида штаны и грубые ботинки. Рядом с ними лежало оружие и снаряжение, среди которого Олег с облегчением увидел свои револьвер и нож. От этого облегчения стало смешно: чуть не погиб, но беспокоится, что надо будет вернуть чужую вещь. Револьвер-то Ванькиного дяди…
А потом Олег увидел, что в палатке - ещё один человек, тоже мальчишка. Не Хирст (Хирст вообще сейчас казался сном - был ли на самом деле?), хотя и чем-то похожий, пусть и младше. Мальчишка сидел на раскладном стуле и читал
131.
какую-то книжку, Олег не видел обложки. Серо-зелёную рубашку перечёркивали смешно выглядевшие подтяжки, поддерживавшие подшитые кожей штаны того же цвета, только с чёрным узором по шву ниже карманов. Коричневые сапоги с белым отворотом были в пыли, на них поблёскивали шпоры. Со спинки стула свисала куртка с нашивками. На полу стоял длинный горн на витом шнуре. С горна свисало кепи - низкое, с бело-алым султаном.
Олег рассматривал мальчишку на стуле около полуминуты, удивляясь, как никто не заметил, что он проснулся. А потом, подчиняясь какому-то наитию, окликнул:
- Игорь.
Мальчишка быстро поднял голову. На звук голоса Олега повернулись и все остальные, но Олег сейчас не обращал на друзей (и даже второго незнакомого пацана, младшего) внимания. Он повторил:
- Игорь Марков?
- Да, - кивнул горнист. И встал, аккуратно положив книгу на стул. - Я Игорь.
* * *
- Значит, ты на самом деле сын шефа полка.
Олег и Хирст шли по тропинке между склонившими ветви буками. За спиной, в лагере аморийских гусар, горн пропел: "Go-go-go, boys, clean the horses!" (1.)
Хирст точным ударом хлыста сбил бледный цветок шиповника. Кивнул:
- Да. Сын шефа полка. Юргил об этом не знал. Я и тебе не сказал, чтобы ты невзначай не выдал. Но ведь и ты не сказал правды.
- Не сказал, - подтвердил Олег. - Конечно, я не егерь. Теперь ты прикажешь арестовать меня и моих друзей?
- Если бы не твои друзья - вряд ли бы я был на свободе, - Хирст понюхал цветок и усмехнулся: - Хорошо быть живым.
- Хорошо, - снова подтвердил Олег.
И подумал, что правда - хорошо.
Артур и Кирилл тогда вычислили становище кочевников по следам. И вернулись в лес ненадолго - подготовиться к ночному налёту. Они собирались на него совершенно спокойно, как будто напасть вдвоём на становище, где одних воинов - больше трёхсот - пустяки.
Когда мальчишки снова выбрались в степь, то буквально натолкнулись на приземлившийся самолёт из авиаразведки 5-го полка. И уже тем же вечером две конных роты обрушились на Юргила, освободив сына шефа полка, барона Хирста ван Доррена, сына эрла Амори, а заодно и покончив с бандитским племенем.
- Четыре месяца назад, - Хирст снова рубанул шиповник, - война ещё шла. Я прибыл в полк. Мы сражались на юго-востоке, брали укрепрайон Сарык-Шан. Я первый раз убил человека. И второй, и третий… Потом устал считать. Они взорвали дамбы, вода из арыков пошла на поля. Кони вязли в грязи, мы сражались по колено в жиже… Кони не шли, выбивались из сил. Плакали. Мы несли на себе пулемёты и горные пушки. Разбили стены… В инженерной пехоте служил суб-лейтенант Гэри Шало. Мы с ним дружили в школе, долго, почти семь лет. Он был немного постарше, попал в армию раньше и я очень радовался, что мы служим вместе… Он был не англианин, рипуар с северо-востока, но всё равно… Их рота вошла внутрь и стала расчищать улицы. Огнемёты, заряды на шестах… Торбаи вышли на вылазку. Гэри прикрывал раненых. Его схватили и прибили к доске, а доску подняли над стеной. Тогда я… - Хирст растёр цветок между пальцами. - Я не помню. Просто мы вошли в форт, а потом мне сказали, что я был впереди. Не помню, правда… А Гэри уже умер. Я не успел, ему отруби-
_________________________________________________________________________________________________________
1. Сигнал к купанию и чистке коней.
132.
ли голову… Там мы освободили двух мальчишек. Впечатление было такое, что они помешались. Даже язык почти забыли. Мы от них ничего не могли добиться толком… Ингер стал у нас трубачом, а Дэнни просто… воспитанником… - Хирст остановился и взял Олега за плечо: - Они оттуда же, откуда ты? Ты ведь их искал?
- Да, - Олег кивнул, глядя прямо в немигающие глаза корнета.
- Где ваша родина? - Хирст не сводил глаз с Олега. - На какой звезде?
- Далеко, - Олег улыбнулся. - За временами и мирами…
- За временами и мирами… - мечтательно повторил Хирст. - Значит, есть место, откуда прискакал конь Хенгиста и привёл за собой наших предков? Я читал про это много книжек… А отец смеялся и говорил, что это просто сказки бардов.
Олег не совсем понял, о чём говорит корнет. Но кивнул:
- Да. Есть это место.
Хирст кивнул, как будто только и ждал подтверждения. Потом кивнул снова:
- Друзья - всё, что у нас есть, - сказал он. - Хорошо тому, у кого они не только называются друзьями, но и живут, как друзья… Возвращайтесь к себе. Но знай, Эльга, - Хирст встал прямее. - Знай: если тебе понадобится помощь - найди меня среди этих своих времён и пространств. Я приду и встану стремя в стремя с тобой.
- Спасибо, - искренне ответил Олег.
Хирст кивнул в третий раз. Повернулся на каблуках. И пошёл прочь - не оглядываясь, ровный и негнущийся, как клинок палаша.
Олег долго смотрел вслед гусарскому корнету. А в голове, в мозгу, бился пульс…
- Кто сказал: "Один не воин, не величина!"?!
Кто сказал: "Другие времена!"?!
Мир жесток и неспокоен,
За волной - волна…
Не робей - и не собьёт она!
Кто сказал, что страсть опасна, доброта смешна,
Что в наш век отвага не нужна?
Как и встарь - от ветра часто
Рушится стена…
Крепче будь - и буря не страшна!
Кто сказал: "Борьба напрасна, Зло сильней Добра!"?!
Кто сказа: "Спасайся - вот нора!"?!
Путь тяжёл - но цель прекрасна,
Как огонь костра!
Человек! Настал твой час! Пора!
Встань!
Страх преодолей!
Встань в полный рост!
Встань на земле своей -
И достань рукой
до звёзд! (1.)
Медленно, задумчиво, повернулся Олег - и…
- Подожди, Олег!
Олег обернулся. Игорь нагонял его, подняв руку и придерживая на боку горн.
- Подожди, надо поговорить.
_______________________________________________________________________________________________________
1. Песня рок-группы "Ария"
133.
- Что такое? - Олег напрягся, каким-то чутьём поймав напряжённую нотку в голосе Игоря.
- Да нет, ничего… - Марков снял кепи, зажал под мышкой, вытер лоб рукавом. - Просто я не поеду… в смысле, не пойду с вами. Тебе, конечно, офигенное спасибо, ты настоящий мужик. Но я не вернусь.
- Ты что, бредишь? - даже не рассердился, а изумился Олег. Но Игорь покачал головой:
- Послушай… Тебе, конечно, может показаться, что я правда брежу… Только ничего подобного. Я всё обдумал, я долго думал. Мне нечего делать дома. понимаешь, Олег… - он вздохнул. - Ты можешь сказать, что я чокнутый или урод, но мне там скучно. Не в какой-то конкретно момент, а вообще скучно. Я сколько себя помню, всегда хотел воевать…
- А что, у нас нельзя быть военным? - спросил Олег зло. Он и правда злился на этого мальчишку. Но Игорь помотал головой:
- Ты не понял. Я не просто мечтал быть военным, я мечтал воевать.
- А? - Олег поднял брови. Игорь вздохнул, его серые глаза вдруг заискрились:
- Я… вот когда мы шли в атаку… конь летит, все кричат… выстрелы, а мне не страшно. А когда я затрубил… когда я затрубил… - глаза Игоря заблестели. - А потом они побежали… спины… и мы скачем… - он сбивался, захлебываясь словами. - Они кричали, что нас повяжут и посадят на колья… а детей и женщин возьмут себе… как нас с Данилкой… когда мы… когда нас… в сарай… и кнутом, понимаешь, его, мелкого - кнутом!.. а теперь бежали, как… как стадо… - он махнул рукой: - У меня не получается объяснить, но я не вернусь. Этот мир мой. И война моя. И эти люди - мои старшие друзья, и я буду таким, как они. Я стану полковником, и Его Величество даст мне имение и герб, в котором будет горн. И если даже меня убьют, это будет не зря. И можешь считать меня придурком или маньяком. Вот.
Почему-то злость у Олега пропала. Совсем. Он спросил тихо:
- А мать? Отец?
- Я не вернусь, - Игорь стиснул зубы так, что вспухли скулы, повернулся и пошёл вниз, с маху нахлобучив кепи - прямой и упрямый.
Чем-то похожий на Хирста.
* * *
Когда Данила узнал, что Игорь остаётся, то у него набухли губы. Олег терпеливо ждал. Конечно, за четыре месяца здесь (опять фокусы времени!!!) младший мальчишка привык смотреть на старшего, как на брата, как на защитника, а дом подстёрся в его памяти. Но всё-таки не стёрся. А возвращаться один Данила не хотел.
- Ну хорошо… - пробормотал он наконец, когда Олег в отчаянье и ему напомнил про маму. - Только я пойду… пойду с Игорем по… - он передохнул. - Попрощаюсь.
И пошёл между палаток, украдкой размазывая слёзы.
Старшие мальчишки смотрели ему вслед.
- Скотина всё-таки этот Игорь, - мрачно пробурчал Кирилл. Но Артур возразил, опираясь на ружьё: