Кочевники ещё не очень поняли, что случилось. И, похоже, решили, что угрохали пленных наповал своей стрельбой. Во всяком случае - трое прямиком бежали ко входу, даже не пригибаясь, смешно переваливаясь на неприспособленных для бега ногах. Не поднимаясь, Олег зацепил кольцо одной из гранат о мушку, выдернул его и по дуге бросил гранату под ноги кочевникам - так, словно он сто раз это делал раньше.
Взрыв гранаты был совсем не таким, как в кино, когда люди взлетают в воздух, мотая руками и ногами, а пламя - как будто загорелся бензиновый бак. Коротко хлопнул выбиваемый пыльный мешок. Олег увидел, что один кочевник, воздев руки и шатаясь, бежит обратно, другой крутится на земле, забрызгивая её
128.
чем-то тёмным, третий - просто лежит неподвижно.
Тот, который бежал, упал тоже. Олег не смог отказать себе в удовольствии - тремя короткими очередями прошил шатёр Юргила. (Автомат упруго толкал в плечо, в ушах оставался какой-то звон.) Вряд ли в кого попал, но хоть душу отвёл… Мальчишка перекатился на другую сторону входа. Покосился - Хирст менял магазин.
- Они там пулемёт тащат, - пояснил англианин.
- Может, попробуем прорваться к лошадям? - внёс свою лепту в обсуждение Олег. Пули продолжали вырывать клочья из шатра в разных местах.
- Можно! - крикнул Хирст, перекатываясь ближе. - Сейчас попробуем!
Он сделал ещё один перекат, оказался рядом с Олегом. Кочевники не умели вести перестрелку и вообще перемещаться пешком - орали и стреляли почём зря, неловко перебегая по лагерю. Олег стрелял короткими очередями - и видел, как неловкие мишени кувыркаются в пыли…
- Когда скажу - "бросай!" - сразу кидай гранату и бегом вперёд, - Хирст прижал автомат прикладом к плечу. - Стреляй влево.
Олег поправил пояс на бёдрах и снова выдернул кольцо о мушку. Потом привстал и метнул гранату, на этот раз - по-настоящему, за шатры, подальше - едва Хирст рявкнул: "Бросай!"
Мальчишки выскочили наружу, стреляя в обе стороны от животов. Кочевники ожидали этого меньше всего, и сто с чем-то шагов до коновязи бывшие пленные преодолели одним духом.
Коней у коновязи не было. Судя по всему, их увели только что.
Мальчишки, не сговариваясь, опрокинули на бок поильную колоду и распластались за ней. Олег перезарядил, повозившись, автомат.
- Не получилось, - заметил он, целясь. От толстой разбухшей колоды полетела мокрая щепа. - Мы попались?
- Для тебя это новость? - Хирст выпустил веером длинную очередь. - У тебя что, не исправилось настроение? Свежий воздух, отличная компания…
- Чувство юмора - великая вещь, - заключил Олег. Пуля с хрустом расщепила дерево у его лба. - Ого… На, получай!" - кочевник заперебирал ногами куда-то в сторону и завалился в груду хвороста. - Знаешь, что меня волнует? Что я не доберусь до Юргила. Ради этого я готов ещё раз рискнуть. Где он может быть?
Хирст выстрелил - двое скакавших между шатров всадников, как в кино, синхронно вылетели из сёдел и грянулись оземь.
- Они могут подобраться сбоку, - Хирст ловко перевернулся на месте. Мальчишки легли, упираясь друг в друга пятками; головами и стволами - в разные стороны, прикрыв один бок колодой. - Да, неплохо бы добраться до этого борова. Только боюсь, что это лишь мечты…
Олег чуть повернул голову и посмотрел вверх, в небо. Кажется, рассветёт уже скоро.
К чёрту.
Он сменил второй магазин. В пыли неподалёку от импровизированной баррикады лежали несколько тел. Кто-то возился, кто-то нудно и громко стонал.
- Скоро начнёт светать, - Хирст повозился, устраиваясь удобнее. И вдруг сказал с остро прорвавшейся тоской: - Будь всё проклято! Никогда не думал, что погибну в бою с этими ничтожествами, это всё равно, что с крысами воевать… - а потом добавил: - Ты должен меня проклинать, Олег.
- Проклинаю, - охотно согласился Олег. - А за что?
- Ты из-за меня влип в эту кашу…
- Оставь, - усмехнулся Олег. - Я сам хотел этого и сам влез в это… граната!
129.
Хирст, извернувшись всем телом, подхватил короткий цилиндрик и швырнул его обратно - граната разорвалась в воздухе. В следующую секунду мокрая щепка, выбитая пулей, вонзилась ему в правое плечо. Хирст молча выдернул её- кровь ленточкой вытекал из раны и застыла.
- Больно! - он смеялся. - Убило щепкой - это было бы смешно, хотя одного из моих предков убило во время погрузки на корабль мешком с овсом… Давай пока не стрелять, побережём патроны.
Мальчишки подняли головы от прикладов. Кочевники продолжали палить, эта трескотня стала даже какой-то надоедливой.
- Если они и сюда подтащат пулемёт - из нас сделают решето вместе с этой скотобазой, - Олег пнул колоду пяткой. - Ага! Юргил!
Он завопил это, подскочив на земле, словно его тряхнуло током. Но Хирст и сам уже заметил знакомую фигуру, мелькнувшую - ого, как быстро! - между двух шатров. Автомат в руках англианина выплюнул короткую очередь, потом - длинную, потом - ещё короткую…
- Не попал, - отрезал Хирст со злостью на самого себя.
- Семь бед - один ответ, - Олег дословно перевёл это на английский, сел, сложившись пополам, глаза его блестели. - Давай попробуем его задавить. Найти и задавить, а то нечестно получается - мы откинемся, а он будет пукать и кушать.
Хирст думал какую-то долю секунды. Потом, бросив: "Прикрой меня!" - молнией метнулся к ближайшему шатру. Оказавшись за ним, махнул рукой и, держа автомат навскидку другой, начал палить одиночными наугад. Олег, сжавшись в комок, проскочил туда же. Мальчишки бегом обогнули шатёр, держа стволы в разные стороны. Тут кочевников не было. Ребята перебежали за следующий. Хирст рывком усадил Олега на корточки и точным, коротким ударом уложил появившегося сбоку врага, тащившего ручной пулемёт - приклад ахнул ему в лоб, Хирст забросил автомат за спину, поднял пулемёт, приплюснутый сверху похожим на большую консервную банку диском. Проверил, отведя затвор, патронник, кивнул:
- Пригодится… Пошли дальше!
- Стоп! - Олег влепил две короткие очереди в грудь одному и другому кочевнику - они выскочили из-за шатра, преследуя мальчишек, отброшенные пулями, столкнулись и рухнули наземь. - Теперь давай!
Олегом окончательно овладел азарт. Он начисто забыл, что их окружают враги, что их ловят - и пребывал в полной уверенности, что ловят как раз они. Мальчишки, наверное, могли бежать прочь от кочевья и, возможно, скрыться в ночи - но они гонялись между шатров за одним-единственным кочевником…
… - У меня последний, - Хирст вставил в автомат магазин. Олег выстрелил над его плечом и сообщил:
- Я тоже последний распечатал…
Мальчишки сидели спина к спине между здоровенными тюками ткани, стреляя поверх них. Спину Олега мозжило и пекло, но это едва ли сейчас могло беспокоить по-настоящему - оставалось не так уж много…
- Пистолет не потерял? - поинтересовался Хирст.
- На месте, - спокойно ответил Олег, поняв смысл вопроса, - ты не беспокойся.
Пули с силой били по тюкам, но вязли где-то в толще плотных слоёв. Ткань защищала ребят достаточно надёжно - но скоро кончатся патроны, и тогда…
… - Что это? - Хирст приопустил ствол и недоумённо закрутил головой: - Что это, Олег?
Олег, встав на колени, смотрел через плечо друга в ту сторону стойбища, где разрастался многоголосый вой - вопль страха и безнадёжности. В пляшущих
130.
отсветах огней метались тени; стрельба усилилась, но стала ещё более беспорядочной и была направлена не в сторону мальчишек. Тенями из жуткой сказки мелькнули всадники - чёрные, на непредставимо огромных конях…
Открыв рот, Олег опустил автомат, поднялся в рост и ошарашено наблюдал за происходящим. Хирст тоже вскочил, бросив автомат на тюк - но для него, похоже, всё стало ясно, потому что он замахал руками так, словно собирался взлететь и заорал что-то такой скороговоркой, что Олег совершенно не понял, что он там голосит.
Совсем близко протрубил горн - несколько слитных, накатывающих друг на друга нот, в которых была торжествующая угроза. Багрово-чёрная тьма раскроилась, как полог под ударом острого лезвия - и Олег словно во сне увидел высокого всадника на рослом рыжем коне, грудью надвинувшемся на тюки. В безумных глазах рыжего пылало пламя, мощно ходила ходуном перечёркнутая посеребрёнными ремнями сбруи грудь. Конь раздувал выложенные изнутри розовым ноздри. Возле самого своего лица Олег увидел квадратный носок сапога с узорчатой серебряной пряжкой и зубчатым бликом шпоры. Выше - за отворотом сапога - торчала рукоять хлыста. Ещё выше - свисала вытертая кобура револьвера, тяжёлого и большого.
А совсем высоко над Олегом нависало бесстрастное молодое лицо - лицо с пугающими глазами жестокой хищной птицы под квадратным козырьком сдвинутого на лоб кепи, украшенного бело-алым пляшущим султаном.
- Барон ван Доррен, Ваша Светлость, это вы? - послышался высокий металлический голос. И, увидев, что Хирст шагнул вперёд, наклоняя голову, Олег смог только выдохнуть:
- Вот блин…
А потом совсем близко истошно заорал Артур:
- Олег, сука, ты живой?!?!?!
- Живой, - сказал Олег и сел на землю. Повторил, глядя на то, как качается травинка: - Живой.
* * *
Лёжа на животе, Олег сонно и бездумно смотрел, как покачивается угол палаточного полога. Туда-сюда… туда-сюда… Спина ныла, но несильно. Ноги и руки ныли тоже, почти приятной тянущей болью. Думать не очень хотелось, да и вспоминалось всё плохо, наползало друг на друга и морщилось. Туда-сюда, туда-сюда… Рядом на раскладном столике белел кувшин и стояла жестяная кружка. Привстав на локте, Олег дотянулся, отпил - вода. Холодная вода, и кувшин тоже, конечно, полон холодной воды.