Бить того, кто ничего не чувствует - не интересно. Поэтому Олег пробыл без сознания недолго - ровно столько, сколько понадобилось воинам, чтобы понять мальчишка вырубился - и, вытащив его наружу, привязать к козлам для распилки дров. После этого на него выплеснули два ведра ледяной воды. Олег широко схватил воздух ртом, поймал губами и языком несколько струек и, хрипло выдохнув, открыл глаза.
В ту же секунду его спину обжёг секущий, беспощадный удар - такой, что, казалось, разлетелся пополам позвоночник. Боль от удара перехватила горло, Олег просто открыл рот - и тут же по ещё не успевшей отхлынуть боли рубанул огненным клинком второй удар.
- АААА!!! - истошно заорал Олег и рванулся, но ремни впились в запястья и щиколотки.
В ответ на третий и четвёртый удары - его били с двух сторон - не раздалось ни звука. Олег лежало. Мотал головой, бросая её со щеки на щёку.
125.
Грыз дерево. И молчал. Потом послышался стеклянный, очень красивый звон, вокруг пошёл снег - ложась на спину, он обжигал, но потом превратился в ледяной водопад, и ночной мир, полный болью и огнями, снова выплыл из приятного забвения. Олег не видел, что стекающая с его спины вода имеет розовый цвет. Но от чувствовал такую боль, что стон невольно прорвался сквозь стиснутые зубы. Рот был полон кровью, взявшейся непонятно откуда.
В губы ткнулся мягкий сапог. Олег чуть вывернул шею и увидел ухмыляющееся лицо Юргила. Лоб "хозяина" был замотан тряпкой - это радовало.
- Целуй, - сказал Юргил и снова ткнул загнутым носком в губы мальчишке. - Целуй, ну?
Олег с удовольствием плюнул кровью на расшитую кожу. И засмеялся прежде, чем его вновь начали полосовать кнутами.
* * *
На третьи сутки Хирст перестал бояться, что Олег умрёт. Судя по всему, кочевникам это тоже перестало быть нужным - во всяком случае, мальчишек стали поить и кормить. Не хотелось только думать - зачем… Одному, если честно, было страшно, поэтому трудно даже передать радость Хирста, когда на исходе третьего дня Олег не просто перестал метаться в бреду, крича что-то на совершенно непонятном языке, но и пришёл в себя. и что-то зашептал по-английски - Хирст наклонился ближе и услышал:
- На вершине снежного сугроба сидит человек, рядом лежит перевёрнутая машина. Мимо едет ещё один, притормаживает, кричит из окна: "Что тут случилось?!" А первый отвечает: "Не знаю, я сам только что тут очутился…" Привет, Хирст.
- Очнулся, слава богам! - выдохнул тот и помолчал, пережидая спазм в горле. - Спина очень болит?
Скривившись, Олег прислушался к себе:
- Болит… А что, там очень страшно?
- Очень. - признался Хирст честно. - Как будто тебя палашом рубили.
- Может, и рубили, не помню… У нас пить есть? В смысле, вода есть?
Хирст напоил Олега. Потом тихо спросил:
- Чего они хотели?
Олег помолчал. Отвернулся к стене и внятно, коротко, но точно рассказал обо всём, ничего не скрывая.
- Короче, мне до предательства оставался один шаг, - беспощадно заключил он. - За это с меня ещё не так надо шкуру спустить.
Хирст помолчал - что тут скажешь? Олег попытался сесть - и не удержал длинного стона.
- У меня плохие новости, - тихо сказал Хирст.
- Да ну? - хмыкнул Олег. - Я бы удивился, случись наоборот…
- Нас стали поить и кормить.
- Это - плохая… - Олег осекся, его лицо окаменело. - А. Понял. Ну и что с нами сделают?
- Скорее всего - сдерут кожу, а потом посадят на колья, - ответил Хирст. - Люди так живут ещё дня по два…
- Меня это не устраивает, - Олег перевёл дыхание. - Я всегда раньше думал - зачем американцы в набор для выживания обязательно кладут библию. А теперь понял - это на случай, если всё остальное не поможет… У тебя библия есть?
- Нет, - серьёзно ответил Хирст. - А кто такие американцы, это твой народ?
- Нет, слава тебе, господи. Так нет библии?
126.
- Нет, но есть добрый совет, - Хирст сел поудобнее:
- Если враги
Тебя окружили -
Найди в себе силы,
Уйди достойно,
Как подобает
Отважному мужу…
- Поня-атно-о… - протянул Олег. Усмехнулся, пожал плечами, застонал снова. Потом засмеялся и признался: - Страшно… Вот фигня - жить-то осталось всего ничего, а я всё равно хочу дожить… Слушай, я не умею, - он огляделся. - Что тут можно сделать-то?
Хирст обхватил руками колени. Сказал в сторону:
- Я умею. Нас этому учат, как только сажают в седло, чтобы никто не говорил, что видел раба-англианина… Только это очень больно. Недолго, но… очень. Я не хотел умирать один. И я надеялся… - лицо Хирста на миг стало совсем детским, как у смертельно обиженного пацана. - Что меня… что выручат… - и он со всхлипом вздохнул.
- Тогда давай сейчас, - предложил Олег. - Чего тянуть? Я только больше бояться буду.
- Подожди… - Хирст вдруг задумался. - Самоубийство вещь почётная, но… я вот только сейчас подумал. А если попробовать бежать?
- Бежать? - Олег звякнул цепью. - Не выйдет…
- А что мы теряем? - глаза Хирста опасно блеснули. - В крайнем случае, нас убьют они. Это легче. Можешь мне поверить, в бою умирают очень легко. Один я бы не смог. А вдвоём можно попытаться…
- Давай, - кивнул Олег. Англианин стиснул его колено горячими сухими пальцами:
- Только надо будет убивать. Ты сможешь?
* * *
- Да уберите же его! Он сдох, я говорю вам, сдох! А-а-а, уберите его!!!
Стражнику уже порядком надоели эти истошные вопли, от которых сотрясалась стена. Северянин вопил с таким ужасом, что в немудром мозгу кочевника непривычно завозились мысли - похоже, там правда померли. Позвать Юргила и сказать, что поротый подох?.. Нет, лучше зайти и посмотреть…
Он передвинул на живот автомат, отодвинул полог и вошёл внутрь, прихватив с собой факел.
Орущий мальчишка скорчился в углу - подальше от своего товарища - и молчал, только дрожал. А второй вытянулся лицом вниз, раскидав руки. Повёрнутое вбок лицо было неподвижным, только глаза стеклянно отражали зыбкий огонь факела.
Будь мальчишка здоровым, кочевник - при всём его невеликом уме - не поверил бы. Но он видел, как северянина били - и в смерти после этого не было ничего неестественного. Надо идти к Юргилу, нести ключи, расковывать труп… Но сначала всё-таки самому убедиться, что помер.
Не спуская ствола автомата с Хирста, кочевник подошёл и нагнулся над Олегом.
Олег набросил ему на шею петлю из цепи - и рванул, как раз в тот момент, когда кочевник больше всего подался вперёд и вниз. Стражник ухнул и зарылся носом. Олег уперся ногой ему в плечо и потянул изо всех сил; Хирст, загремев цепью, прыгнул на спину кочевника и резким рывком рук сломал ему шею. Тело содрогнулось и издало отвратительный звук.
127.
- Готов, - сказал Хирст. - Ключей у него нет, попробуем так…
Он высвободил из-под тела автомат. Олегу сперва показалось, что это "калашников", но потом он различил, что оружие просто похоже - магазином и прикладом, и всё. Не как те винтовки, которые были у захвативших его в степи.
- Хочешь перебить выстрелом? - тяжело дыша, спросил Олег. Спину резало, но боль почти не ощущалась, её забивали азарт и вспыхнувшая надежда на свободу. Хирст промолчал, и Олег понял, что сказал глупость. Англианин просунул ствол до мушки в кольцо, приклёпанное к ошейнику Олега и начал крутить. Олег молча заколотил ногой по земле - ошейник врезался в кожу, но, когда боль стала невыносимой, кольцо отскочило со щелчком.
- Давай ты, - Олег ощутил в руках тяжесть автомата. С ошейником Хирста удалось справиться быстрее, и мальчишки нагнулись над трупом…
- Всего четыре магазина, - Хирст прямо на голое тело закрепил на бёдрах потрескавшийся ремень с подсумками. - О, пистоль.
Олег уже сдёрнул с крепления кобуру с длинные тяжёлым пистолетом, молча проверил его, посмотрел запасную обойму, ухмыльнулся, на миг нацепив кобуру на… как бы сказать помягче? Хирст подавился смешком и подал Олегу ещё две маленьких ручных гранаты, круглых и увесистых.
- Запасные, под кобуру повесь, - тоже прикололся он. Олег не сразу понял шутку, но потом с трудом удержал смех.
Мальчишки подошли ко входному пологу.
Тот откинулся им навстречу…
…Уже начавший входить кочевник выкатил глаза, но не растерялся и ловко отскочил, когда Хирст попытался его схватить. Впрочем, это не спасло любопытного - Олег выстрелил ему прямо в грудь с расстояния вытянутой руки, опалив халат. Кочевник попятился и тяжело упал на спину. Олег (не испытывавший ничего, кроме азарта) коршуном метнулся вперёд, за оружием, не обращая внимания на встревоженный вопль неподалёку - происходящее заметили, побег фактически сорвался. Когда Олег с оружием руке бросился (на четвереньках) обратно, отовсюду уже бежали кочевники.
Автомат оказался таким же, магазинов было четыре. Если на убитом ещё было что-то - искать было поздно.
- Ложись! - крикнул Хирст, и Олег рухнул на живот раньше, чем задумался. Это было хорошо - войлочные стены сразу с нескольких направлений разодрало ураганом огня. - Сорвалось! - крикнул он, и Олег кивнул. Он сейчас был спокоен, думал лишь о том, что погибнут они именно в бою… и ещё - что ребята, может, как-нибудь выберутся домой… - Держи вход, я здесь! - англианин рванул войлок, подпёр его какой-то палкой и залёг у импровизированной амбразуры. Олег перекатился ко входу, не обращая внимания на взорвавшуюся в спине боль, залёг. - Оставь два патрона в пистолете, слышишь?!
- Слышу! - отозвался Олег, целясь.