Кирилл отчётливо-судорожно вздохнул. Но совладал с собой и почти равнодушно ответил:
- Пойду.
- Ружьё тебе Борька даст, - Олег хотел опять прикрыть глаза. Но услышал голос Генки - еле-еле слышный:
- А меня… возьмёшь?
Олег смерил Жукова взглядом. Губы у того дрожали, руки он прятал между колен. А глаза блестели нехорошим блеском. Сказать "нет" - всё равно что толкнуть человека, балансирующего на краю пропасти, протянувшего руку за спасением…
- Попроси ружьё у Ольги, - сказал Олег. - Лучше четыре ствола, чем три.
Сказал - и ощутил какой-то то толчок изнутри. Как будто потянуло за душу.
Но лишь на секунду.
* * *
Разбудила всех Ольга. Старшая.
Олег не сразу понял, что к чему. Но потом ощутил запах кофе и увидел, что уже утро. Никакой усталости не было, он чувствовал себя совершенно отдохнув-
113.
шим.
Мальчишки собирали вещи - припасы, оружие, нехитрое снаряжение. Ольга, сидя у огня, разливала кофе в кружки. Младшие спали под одеялами. Саша готовила бутерброды с сардинами
- Кофе откуда? Сардины? - Олег потянулся, кивнул Артуру: - Слей…
- А эти оставили, ночью, - откликнулась девчонка. Посмотрела на Олега больными глазами, шевельнула губами. Олег покачал головой, и она со вздохом промолчала.
- Садитесь есть, - сказала Саша. И, когда Олег подошёл к ней за бутербродом, тихо сказала:
- Генку берёшь?
- Сам попросился.
- Смотри.
- В оба глаза.
Саша фыркнула и поглядела негодующе, отвернулась. Олег отошёл к Артуру, присел рядом, шепнул:
- Просилась?
Тот молча кивнул, и Олег вдруг увидел, что у него сильно припухли губы. Местами даже полопались и подсохли корочкой - Артур пил кофе осторожно, морщась.
Олег сообразил отвернуться раньше, чем Артур поймал его взгляд…
…Потом они шли по степи. Шли, наверное, долго - снова трудно стало определять время. Пару раз проскакивал где-то справа невидимый, но отчётливо слышный поезд. Мальчишки не разговаривали - как-то не разговаривалось и, если честно, Олег стал опасаться, что на этот раз с переходом ничего не получится. Он не очень понимал, как и почему это получалось в прошлые разы и честно пытался сосредоточиться, но мысли лениво расползались в стороны. Олег усмехнулся. "Поручик Ржевский попытался подумать, но уж очень непривычным оказалось это занятие…" Почему-то вспомнился старый фильм - "Гусарская баллада". А, да, это ведь оттуда поручик Ржевский перекочевал в анекдоты…
- Чёрт! - вскрикнул Артур.
"Где?!" - почти спросил Олег.
И сообразил, что спрашивать не имеет смысла.
Прибыли.
КРУШИ, ГУСАРЫ!
Первое, что Олег увидел - это был труп лошади.
Большой рыжий конь лежал на боку, и над этим боком торчал в небо загнанный в стремя обитый металлом носок сапога. Всё это было до такой степени неожиданно и так близко, что Олег какое-то время не понимал, что именно он видит. Потом обошёл вокруг лошади - и увидел, что ничего, кроме ноги в сапоге, там нет. Разве что - лужа крови.
Он обернулся, стряхивая в руку ружьё.
Похоже, нужды в этом не было. Артур, Кирилл и Генка, озираясь и тоже сжимая в руках оружие, стояли неподалёку. Пахло сухой травой - так, словно они ещё находились в степи. Но к этому запаху примешивался ещё один.
Пахло кровью.
Мальчишки в самом деле стояли в степи. Точнее, тут начиналась степь. В сотне метров зеленел лес. За него садилось солнце, ещё было светло, но тени деревьев тянулись по равнине. Олег вскинул голову - в небе парили большие пти-
114.
цы. А в другую сторону степь продолжалась до холмов на горизонте - и была совершенно безлюдна. Разве что лежали ещё три конских туши. И…
Олег скривился. Пожалел, что взял ребят с собой. Но они, оглядывавшиеся туда-сюда так же ошарашено, как и он сам, тоже заметили…
- Опа, - сказал Артур излишне спокойно.
- Йо… - выдохнул Кирилл.
Генка молча отвернулся и закрыл глаза. Веки у него тряслись.
Три трупа лежали в траве рядом, явно специально положенные, ничком. Совершенно голые, один - без ноги. Раны казались на телах синими, кровь - чёрной. Все трое - коротко стриженные, широкоплечие. В волосах горело солнце. Волосы… как это, тёмные, но в то же время вроде бы рыжие? А, шатен называется…
- Смотри, - Артур что-то поддел ногой. - Гильзы.
Олег подошёл. На ходу приказал:
- Кирка, Ген, смотрите по сторонам.
Кирилл отвернулся с облегчением. Генка и так не смотрел.
- А ты сюда смотри, - Олег привычно заметил следы. - Вот лёжка. Кто-то в ковыле прятался… и не только люди, но и кони. Много, не меньше десятка…
- И гильз - прямо россыпь, от винтовки так не будет… - Артур присел. - Длинные какие, пулемёт, наверное… - он поднял голову. - Я так понимаю. Эти трое выехали из леса. И их в упор срезали из пулемёта. Били прямо впритык, ногу-то очередью срезало… Потом раздели трупы. Или бандиты, или сильно нужна одежда.
Машинально кивая, Олег осматривал (морщась от неожиданной жалости) одного из мёртвых коней. В холке тот был выше орловского рысака и мощней, шире в кости. Снаряжение - без индивидуальности, стандартное какое-то, зато Олег нашёл распотрошённые седельные сумки, чехлы от оружия, пробитую пулей круглую флягу. Фляга была жестяная, в серо-зелёном ворсистом чехле. Сбоку - тиснёная эмблема:
AMORI'S HUSSARS
Ниже - треугольный щит, на нём - сверху вниз - прямой меч, на меч наложена большая буква А в дубовом венке. А ещё ниже -
KINGDOM OF NORSLIF
R.A.M.
- Тут по-английски, - Олег показал флягу Артуру. - Королевство Северного Листа, если перевести. Немного с ошибками, но понятно. А наверху - "гусары Амори", что-то вроде… Странно, я про гусар как раз думал, когда мы сюда вышли…
- На сёдлах то же самое, и на сумках, - Артур выпрямился. - Похоже, опять влетели куда-то в заваруху. А?
- Ну а ты чего ожидал? - Олег почесал нос. - Так. Ну это точно не второй код. Не средневековье это - что раннее, что позднее. Пятый или четвёртый… Хорошо бы пятый.
- Почему? - Артур положил сумку рядом с конской тушей.
- Из-за Юрки, - честно признался Олег. - Я всё время ощущаю себя так, как будто
115.
конкретно именно его должен освободить - и опаздываю, а он ждёт…
- Давай-ка в лес уйдём, - предложил Артур вдруг. - И поглубже. Кто тут хороший, кто плохой - чёрт его знает, но видно, у них тут отношения простые. Кто раньше выстрелил - тот и король… - и вдруг добавил: - Знаешь, а мне на трупы не противно смотреть. Уже не противно, понимаешь?
- Понимаю, - Олег кивнул. - Но знаешь… мне их жалко, - он кивнул на убитых. - И по-моему, они - "наши". Ну, "хорошие". Ощущение такое… Пошли! - он махнул рукой Кириллу и Генке - и зашагал к лесу последним, то и дело оглядываясь и вертя головой и стволом ружья.
И, уже дойдя до крайних деревьев, подумал: лошадей было четыре.
А трупов - три.
* * *
В лес забрались на полкилометра, не меньше - чтобы совершенно точно было не слышно никаких звуков и не видно огня костра. Без костра тут оказалось никак - лес стоял стеной, дремучий, весь из дубов и буков, не то чтобы очень высоких, но кряжистых, могучих, каждый сук - как отдельное немаленькое дерево. В общем, неприветливый, лес, в подлеске - можжевельник, и почти ночная темнота наступила, едва отошли на полсотни метров от опушки. В кронах деревьев перекликались птицы, а внизу царила тишина. Так и казалось, что, едва стемнеет совсем, как начнутся неприятности. Поэтому все четверо на небольшой полянке как можно скорее развели костёр, натаскали гору сушняка и с облегчением уселись у огня. Сперва, пока закипал котелок с водой, прислушивались внимательно к лесу, не снимая рук с оружия. Но потом мальчишки успокоились. Похоже, лес был не слишком опасен.
- Что будем с утра делать? - спросил Артур, заливая кипятком заварку в стоящих в ряд кружках.
- Неохота в степь выходить, - признался Олег. - Не по себе как-то. Но опять-таки, раз мы тут оказались, значит наши где-то рядом.
- Может, как раз в лесу? - сказал Кирилл. Олег согласился:
- Может. Всё, что угодно может быть… Поэтому предлагаю поесть и поспать, чтобы разбираться со здешними проблемами на свежую голову. Дежурим по два часа. Первым Жуков. Потом Кирилл. Я дежурю третьим. Артур последним.
- Вообще-то мы только недавно встали, - заметил Кирилл. Олег усмехнулся - как ни крути, а это было правдой.
- Ну, тут-то ночь, - возразил он. - Так что будем применяться к условиям…
…Олег, если честно, и сам думал, что не уснёт, не получится. И первые минут пять правда лежал без сна, завернувшись в одеяло. От костра осталась алеющая куча углей, новых дров не подбрасывали. Над нею пробегали синеватые полосы огня. Потом они свились в клубок, похожий на шаровую молнию. Клубок оторвался от углей и поплыл по воздуху - выше и выше, к верхушкам деревьев. И там взорвался беззвучной вспышкой пламени…
Пламя потекло по окружающему, как вода по экрану телевизора - смывая и размывая. Олег увидел себя… нет, не так. Он был собой, но не этим, спящим в лесу далёкого мира.