Он полз по канаве вдоль горящих домов. Полз и узнавал то, что видел - Марфинку. Деревня горела, она была сплошным озером пламени. Олег слышал собственное дыхание - свистящее и горячее. В правой руке он сжимал ружьё - не нынешнее, трофей Оранжевых Песков, а свою "сайгу" 12-го калибра, записанную пока на старшего брата. В канаве пахло сыростью, тиной. Земля упруго вздрагивала, и мальчишка знал, от чего - совсем рядом по дороге шли плоские пятнистые бронемашины. С них раздавались очереди. Длинные, гремучие, как
116.
падающая из рук металлическая цепь. Поднимать голову было нельзя. Можно было только ползти, надеясь на одно - добраться до речки, до прибрежных кустов, переплыть на ту сторону…
Окрик над головой заставил Олега приподняться. На краю канавы метрах в трёх от него стояли два человека, казавшиеся огромными и громоздкими в тяжёлом пятнистом снаряжении. В опущенных на глаза больших защитных очках металось пламя. Тонкие стволы винтовок были наведены на замершего мальчишку.
Олег увидел, как шевельнулся обтянутый чёрной перчаткой палец на спусковом крючке - и с криком попытался перевернуться на спину, вскидывая "сайгу". Но опоздал - прорезанный щелями пламегасителя конец ствола беззвучно расцвёл оранжевой звездой…
…Наклонившийся к Олегу Кирилл отшатнулся - Олег сел, тяжело дыша.
- Ты чего?!
- Я? - Олег потёр руками лицо. - Нет, ничего… А что, пора?
- Пора, - Кирилл стоял рядом на одном колене. - Послушай лучше.
Олег прислушался. И понял, что из степи - еле-еле, но слышно - доносятся какие-то клёкот, бульканье, икание… Кирилл передёрнул плечами:
- Блин, это же этих… жрут. Слушать невозможно. Уже с час так.
- Ладно, - Олег сел удобнее, начал обуваться. - Ложись на моё место… - он передёрнул плечами: - А холодновато, слушай.
- Угу, - Кирилл, морщась, лёг на живот. Олег, натягивая ботинок, спросил:
- Болит спина?
- Всё болит сзади, - отрезал Кирилл.
- Извини, я просто так спросил.
- Ладно, ничего.
Как обычно в таких случаях, Олег больше всего хотел завалиться обратно под одеяло. Он знал - это желание скоро отступит, но всё равно злился, что приходится вставать, двигаться…
Действительно - здорово похолодало. Не мороз, конечно, но градусов 15, не больше, пожалуй. Для летней ночи - маловато. Олег перепоясался ремнём, застегнул куртку, взял на руку ружьё и, отойдя тихим шагов метров на десять, присел (глаза к темноте привыкли) на поваленный ствол.
Мальчишка проспал почти четыре часа и чувствовал себя вполне отдохнувшим. А терпеливо ждать он привык давно - недаром Князь впервые взял его на охоту, когда Олегу было всего семь лет (хотя в семь лет ты знать не знал никакого Князя, привычно добавил внутренний голос). Лес сейчас был наполнен привычными ночными звуками. Пробежало что-то мелкое. Протрусило - покрупнее. Прошёл недалеко совсем крупный зверь. Сова скользнула между деревьев - наверное, выследила мышь.
Сон, подумал Олег. Неприятный сон. Страшный. Даже во сне страшно, когда война у тебя дома… А если… он похолодел. Если это не сон, вернее - не простой сон, а что-то типа пророческого, вещего? Если это будущее, недалёкое будущее?! Нет, стоп, а то ему раньше война не снилась. Это просто от напряжения такое в голову лезет.
Он выдохнул, стараясь с этим выдохом вытолкнуть из себя тяжёлые мысли. Но не получалось. Они продолжали слетаться из темноты, как тяжёлые ночные птицы. Всё когда-нибудь кончается. В ночь на 22 июня 1941 года тоже была обычная жизнь. У людей был выпускной в школе. И кто бы поверил тогда, что война уже фактически началась? Что кончилась мирная жизнь? Вот так вернёшься домой - а там…
117.
Прекрати, сердито подумал Олег. Переставил ружьё удобнее. Ничего этого нет. Просто неуютный сон.
Внезапно ему ужасно, до боли в сердце, захотелось домой. И на какой-то неуловимый миг он понял - он дома. Сидит на ступеньках и ждёт Валюшку. Потом накатился запах, пришли звуки летнего жаркого полдня - и Олег судорожным усилием "выдернул" себя обратно в ночной лес чужого мира.
Обдумать произошедшее или как-то иначе отреагировать на него Олег не успел. Какой-то звук привлёк внимание мальчишки.
Звук плыл в высоте над деревьями, где-то в небе, очень-очень далеко. И тем не менее был совершенно реален.
Это был звук самолётного винта.
* * *
Место, где лежали трупы коней и людей, Олег с Генкой обошли стороной.
Если честно, Олег сам не очень понимал, зачем решил высунуться в степь, если ночью, слушая звук летящего самолёта, почти решил искать в лесу тропинки или дороги, а потом - людей, товарищей этих убитых. Может быть, потому что просто не хотел оставлять позади ничего непроверенного? А уж Генку-то он взял с собой из чистой психологии. Собирался, конечно, Артура, но Жуков молча и умоляюще смотрел над дымящейся кружкой с чаем, и Олег, поднимаясь, сказал: "Пойдёшь со мной на рекогносцировку." Генка просиял. Артур громко хмыкнул. Кирилл пожал плечами.
Мальчишки прошли метров двести через ковыль. Олег то и дело поглядывал на небо и гадал - а уж не почудился ли ему всё-таки тот звук? Конечно, ничего странного в наличии самолётов тут нет. И всё-таки - зачем летать ночью?
Было жарко. Олег подал знак остановиться, оглянулся на лес, чтобы оценить пройденное расстояние. И тут же удивлённо спросил:
- Куда ты так уставился? - увидев, что Генка каким-то странным взглядом
смотрит за его плечо. Вместо ответа Генка попятился, поднимая ружьё. Стволы описывали бесконечную восьмёрку.
Олег резко обернулся. И тут же бросил ружьё стволами на ладонь.
Не меньше двух десятков всадников приближались через ковыль. Откуда они взялись - было непонятно, как из горячего воздуха сформировались. Всадники были похожи на классических монголов - плосколицые, в мохнатой одежде, хвостатых шапках, на невысоких косматых лошадях… Только у монголов не могло быть винтовок - упертых прикладами в бедро, поднятых тонкими стволами в небо.
Увидев, что Олег обернулся, всадники, как ни странно, остановились. Они рассматривали обоих мальчишек с сёдел узкими, ничего не выражающими глазами.
Лошади пофыркивали.
Ветер шуршал ковылём.
Генка тяжело дышал за спиной.
- Ген, - не оборачиваясь, сказал Олег, стараясь как можно незаметнее
шевелить губами, - отступай назад. Не оборачивайся. Пройдёшь пятьдесят шагов и остановишься. Окликни меня, целься в них и жди меня.
- Я… - голос Генки дрожал. Олег прервал его:
- Только не бойся и не беги. Лес рядом. Дойдём. В лесу не погонятся. Понял?
- Понял…
- Иди, - Олег уловил слева движение, угрожающе дёрнул стволами. Крикнул
- английские слова сами пришли на ум: - Стэй хир, ор айм шут!(1.) - должен же
_________________________________________________________________________________________________________
1. Стоять, или я стреляю! (искаж. англ.)
118.
хоть один из них понимать английский, если в этом мире пишут на нём…
Похожая на полумесяц линия всадников замерла снова. Олег отчётливо понимал - если кто-то из них решится действовать, то он, возможно, даже один раз выстрелить не успеет. Оставалось надеяться лишь на то, что каждый побоится рисковать первым.
Он думал и считал. Десять… пятнадцать… двадцать пять… сорок пять… Пятьдесят. Олег напрягся. Всадники молчали. Стволы смотрели в небо, как будто подпирали его. Или протыкали.
Генка молчал.
"Семьдесят… восемьдесят пять… сто…" - машинально считал Олег. Потом обернулся - быстро, на миг всего, посмотреть, что делает Жуков. И так и застыл с повёрнутой к лесу головой, даже не думаю о том, что на него могут напасть. А всадники и не думали нападать.
Они засмеялись.
Сперва один, потом другой, третий… а скоро хохотал - громко, с подвизгом - весь отряд.
Но Олегу было всё равно. Он смотрел и смотрел на пустую степь, на кусты, всё ещё раскачивающиеся на опушке леса. А потом сказал - с безграничным изумлением, не со злостью даже - в жаркую ковыльную пустоту:
- Сбежал, паскуда.
* * *
- Что-то они долго, - Кирилл сплюнул в огонь. Артур молча протянул ему
галету с толстым слоем паштета. - Спасибо… А ты правда кадет авиационки?
- Угу, - Артур вгрызся в свою порцию.
- Здорово, - задумчиво сказал Кирилл, не поясняя - что именно. - А я
вообще бальными танцами увлекаюсь.
- Чем?! - Артур поперхнулся. Кирилл засмеялся:
- Бальными танцами. Один раз даже мы заняли - в смысле, моя пара заняла
- второе место по области…
- Вообще-то нас тоже классические танцы учат танцевать, - вспомнил Артур.
- Вальс там… Только мне это не нравилось никогда.
- Ну и зря, - Кирилл увлёчённо наклонился к огню, сцепил перед ним руки. -
Здорово. Особенно с девчонками.
- А что, есть варианты? - уточнил Артур.
- Это у вас есть, - заметил Кирилл, - вам же не сразу партнёрш приводят.
Сперва со стульями там, друг с другом…
- Кино насмотрелся? - сердито посмотрел Артур. - Не танцуем мы со
стульями.
- А друг с другом? - засмеялся Кирилл, подкладывая в огонь ветку.
Артур не успел ответить, хотя явно собирался.
Кусты затрещали так, как будто через них ломился кабан, не меньше. Мальчишки вскочили на ноги, хватаясь за ружья. Но вместо кабана к костру вывалился Генка - растерзанный, как будто вырвался из когтей льва, тяжело дышащий, мокрый от пота, с блуждающими глазами. Лицо - расцарапано тут и там. Ружьё он тащил за стволы. Вид его был настолько ошеломляющ, что Артур невольно заорал:
- Чё случилось?!