- Только то, что она с радостью обрезала свои длинные кудри, сменила берберскую одежду на походную и согласилась отработать свой билет до Европы на моем судне. Сходила в один рейс, затем в другой, а потом она передумала возвращаться в Европу. Уже почти десять лет как она сопровождает мои грузы и не мечтает вернуться на родину. Поверь, я с болью в сердце отрываю от себя столь драгоценное создание и всё из любви к ней. Она несчастное одинокое дитя, без прошлого и с сомнительным будущим. Мне бы очень хотелось помочь ей. И помочь тебе, мой друг. Ты приятный молодой человек, несомненно, сумеешь найти к ней подход. А твой работодатель обязательно останется доволен таким ценным приобретением.
- Возможно-возможно, - задумчиво произнёс Джейсон и заметил, - Одного не могу понять. Если она такой хороший экспедитор, зачем ты хочешь отдать её мне? Не в одном ведь человеколюбии дело, Аднан. Ты бизнесмен и никогда не станешь упускать выгоду. Так что не так с твоей лучшей работницей, раз ты решил от неё так ловко избавиться?
Немного помявшись, саудовец признался:
- Как работник она хороша всем. Вот только порой в её голове появляются безумные идеи, которые хорошо бы применять на войне, а не в торговле. Уж не знаю, кто её родители и что они пережили во время войны, раз бежали из родных мест в Тунис. Знаю одно, их дочь - дитя войны, и они воспитали её так, что по родной Европе она не тоскует, даже напротив. И людей, что там живут, отчего-то крайне не любит. А ведь я заключаю сделки с европейцами, Джейсон. Я не могу и дальше присылать им груз с экспедитором, которая если и не хамит им в лицо, то может устроить злую шутку. Друг мой, прошу тебя, забери её в своё управление. Там ей наверняка помогут найти место, где она сможет выплеснуть агрессию и свои старые обиды. А ей это нужно, поверь мне. И вам это может быть крайне полезно.
* * *
Пока торговец оружием с многомиллионным состоянием рассыпался перед кадровым агентом управления обещаниями отдать ему на перевоспитание своего лучшего экспедитора, этот самый экспедитор вдвоём с капитаном судна плыл посреди Лигурийского моря.
- Терпеть не могу Монако, - буркнул Кэп, причаливая в порту.
Его видавшая виды яхточка смотрелась гадким утёнком посреди роскошных судов артистов и миллионеров, что прибыли в это мини-государство проматывать лишние деньги в казино и ресторанах.
- Что так? - ехидно поинтересовалась Алекс, разглядывая через стекло пристань.
- Да потому что из свободных мест всегда только это - напротив полицейского участка!
И вправду, впереди виднелось невзрачное здание, вывеска на котором гласила, что это и есть логово полиции. Алекс покосилась на своего единственного попутчика, капитана невезучей яхты. Его густые черные брови заметно вздыбились, а окладистая борода взъерошилась, скрывая большую часть лица. Этот прожжённый морской волк никогда не называл ей своего имени - в деле контрабанды оно было неуместным, поэтому Алекс называла его попросту Кэп. Своего же настоящего имени она и не думала скрывать. Зачем, ведь у неё давно нет даже документов, это имя подтверждающих.
Причалив, контрабандисты молча разглядывали полицейский участок и всех, кто туда входил и выходил.
- Когда прибудет покупатель? - недовольно поинтересовался Кэп.
- Через 135 минут, - тут же ответила Алекс, даже не взглянув на судовые часы.
- Долго, - проскрипел зубами Кэп и принялся недовольно бурчать, - Вот почему им приспичило получить груз именно в Монако, а не в Ницце или Сан-Ремо? Тамошние порты куда больше и затеряться там легче…
- Значит, груз им нужен именно в Монако.
- Вот скажи мне как экспедитор и эксперт по вооружению, зачем в Монако двадцать килограмм взрывчатки?
- Заказчику виднее, - пожала плечами Алекс.
Кэпа этот ответ не устроил.
- Пойду в город, - известил он, - на 135 минут. Если будет облава, поступай как ты всегда и делаешь. К чертям собачим всё остальное.
- Не жалко бросать яхту?
- Жалко, но свобода дороже.
Алекс ничего ему не ответила. Пригладив перед замызганным зеркалом светлые кудри, она поднялась из трюма на палубу.
Стоял полдень. Заезжая богема уже расползлась по городу в поисках развлечений. Кэп прохаживался в порту и по окрестным улочкам в надежде высмотреть в толпе покупателя ещё до того, как тот взойдет на борт яхты. Алекс от нечего делать курила на палубе.
За два года совместных плаваний у них так и повелось, что в европейских портах на землю сходил только Кэп, Алекс же всегда оставалась на судне. И дело было вовсе не в знании английского, на котором оба говорили с ощутимым акцентом, но Кэп всё же грамотнее и понятнее. Просто по окончании Второй мировой Александра Гольдхаген убедилась на собственной шкуре, что значит быть изгоем на жестоком континенте, где каждый готов тебе плюнуть в лицо и ударить в спину. После пережитого ей было несложно невзлюбить Европу, невзлюбить настолько, что Алекс брезговала попирать её землю своими разношенными шлепанцами. Так она и проводила все стоянки в портах Старого Света, куря на палубе или отлеживаясь в тесной каюте рядом с опасным грузом и размышляя о послевоенном сытом мире в Европе и неистребимой жажде европейцев приобретать самые разные орудия для убийства друг друга.
Покупатели, наконец, соизволили появиться на борту яхты, не постеснявшись опоздать на двадцать две минуты. Их было четверо - видимо, двое будут тащить ящик, а двое прикрывать его собой по флангам, чтоб не засветиться перед полицией. Два здоровяка действительно остались на палубе, куда подоспел Кэп, а двое, что выглядели посолиднее, спустились в трюм вслед за Алекс.
- Слушай, малышка, - игриво начал тот, что был помладше и улыбчивее, - и что тебя соблазнило на морские путешествия?
- Буду рассказывать лет через тридцать, как каталась на яхте с личным капитаном до Монте-Карло.
Ответ ему понравился и он рассмеялся. Но его спутнику было не до игривых бесед.
- Кое-что поменялось, - каменным голосом сообщил он Алекс, когда она привела визитеров к вожделенному ящику и открыла его, демонстрируя товар. - Вся партия была нужна нам ещё вчера. Но время ушло, и сегодня нам нужна только половина.
- И что мне делать с другой половиной?
- Что хочешь. Хоть выкинь в Лигурийское море, хоть продай монегаскам, мне всё равно. Меня интересует только моя половина.
- Ладно, плати как договаривались и бери сколько хочешь.
- Нет, бизнес есть бизнес, я беру половину и плачу за половину.
Алекс немигающим холодным взглядом серых глаз уставилась на обнаглевшего переговорщика.
- Это не бизнес, а развод, - твёрдым голосом произнесла она. - Плати за всё, бери всё и уматывай с яхты.
- Не груби мне, девочка. - Одним неспешным движением главарь вынул из-за полы куртки пистолет и направил его в сторону Алекс. - А лучше сделай скидку.
Беретта, девять миллиметров, профессиональным взглядом тут же отметила она. Лихо ответить не получится, хоть Алекс и торговала оружием, но при себе такового никогда не носила, ибо считала, что в мирное время оно не нужно. Всё-таки представление шестидесятидевятилетней "девочки" о жизнеустройстве сильно устарели.
Попятившись от вооруженного человека, она приблизилась к ящику со взрывчаткой, из желания закрыть собой ценный груз.
- Ты же должен понять, я экспедитор, а не продавец. Это не моя цена, не мой товар и не мои условия.
- Сочувствую тебе, но надо было причаливать в порту раньше.
- Мы не нарушили срок.
- Уверена?
- Абсолютно. И если вчера тебе нужно было снести старый мост или подорвать генерала де Голля, а взрывчатки не оказалось под рукой, это твой промах, а не мой.
Бандит взвёл курок и что-то шепнул своему молодому подельнику. Тот вынул из-за пазухи толстый свернутый конверт и кинул его на раскладной стол.
- Бери, что даю, а половину того, что привезла, оставь себе.
- Ты сам нарушаешь договор, - злобно произнесла она, - мы прибыли вовремя, ты опоздал…
- Лучше не спорь со мной, - пригрозил он. - Считаю до десяти. Один… Два… Три…
Делать было нечего. Не то чтобы Алекс боялась, что её застрелят - это-то как раз её ничуть не страшило. Страшнее было вернуться в порт Колло и предстать перед взором босса с половиной оговоренной им суммы.
Отойдя от ящика, Алекс безучастно наблюдала, как молодой бандит перекладывает в принесённую им дорожную сумку бруски взрывчатки. Апатично пересчитав купюры из конверта, она вернулась к опустевшему ящику. Взрывчатки поубавилось ровно на половину - хоть в этом мошенники оказались честны.
Понуро Алекс опустилась на край ящика и закурила.
- Знаешь, я ведь очень дорожу своей работой, - начала она, не сводя глаз с предводителя банды. - Если я вернусь с половиной суммы, мой работодатель этого не поймёт.
- Ничего страшного, отработаешь недостачу в следующих рейсах.
- Да нет, - она ненавязчиво стряхнула пепел в открытый ящик, - следующего рейса может и не быть.
- Шеф! - тут разволновался молодой подельник.
- Ты что творишь? - в посуровевшем голосе старшего отчётливо зазвучали панические нотки, и он поспешил точнее прицелиться.
- Курю, - пожала плечами Алекс и после глубокой затяжки снова стряхнула искрящийся пепел на взрывчатку. - Ты против?
- Черт возьми, да! - не сдерживая эмоций, прокричал он.
- А что мне ещё делать, если я расстроена? - и Алекс наигранно шмыгнула носом. - Мне так грустно при мысли как босс меня уволит, что и думать не хочется. Зачем жить без любимого дела? Без любимого моря? Уж лучше остаться навсегда под его волнами.
Сверху послышался топот. Через пару секунд в каюту ворвался Кэп.