Люблю быть наживкой. А еще - пока глаза смотрят, а уши слушают - забавно подумать, кто нападет. Мари, скорее всего, отлеживается, либо попытается свалиться на Аску, занятую прикрытием. Чисто тактически я ей второго не советую, конечно, - но был бы весьма благодарен. Ну а Каору... Иди сюда, деточка.
- Эй, блэйд раннер!
Увидел наконец. Сейчас.
- Лови "регеногель".
Я бросил ему баллончик с тампоном. Капсула покатилась, подпрыгивая, но глухой звон потонул в грохоте теплообменника.
- Помоги, не могу руки отнять! - хрипло каркнул раненный.
Еще метров семь. Черт, какие глаза у него - долго не протянет.
- Да быстрее ты, сука! - прорвало искателя и он зашелся булькающим кашлем.
Сам вижу. Поверь, с моей смертью тебе легче не станет. Еще шажок. Лужа крови у паха сидящего была чудовищна - или меня дурил тяжелый красный свет. А еще там был след - едва заметный след, кто-то вступил в плеснувшую кровь - вон у стенки брызги.
А еще - это след от каблука, который направлен от сидящего.
От него - в густую тень у самого громкого агрегата.
Я остановился.
- Где Ева?
- Да чтоб тебя так порвало, сука! - заорал раненный. - Я сейчас...
- Где Ева?!
- Вверх, он полез вверх!
Это была паника, и я похолодел. "Да ну, не может быть". Нет-нет, гонево, так не бывает. А еще раненный косит - и все бы ничего, но в движении глазных яблок есть схема - и я выстрелил в ядро этой схемы - в тень, а неразличимым мгновением спустя тень взорвалась прыжком.
Кувырок - Ева проходит мимо, а мне щеку обжигает прошедший мимо выстрел.
"Тяжело на одной ножке скакать?"
Макинами выкатилась между мной и Аской и вдруг, изогнувшись, пружиной бросила себя навстречу рыжей. Я разрядил пистолет ей вслед, напарница тоже куда-то там попала - стену забрызгало черными каплями, но обезумевшая Ева уже вышла вплотную к Сорью.
Голосил раненный, ревел охладитель, а я сквозь мгновения тянулся к курку лазерного блока, понимая, что выстрел гарантированно порежет все и вся - и синтетика, и человека.
""Берсерк?" Не успею".
Сознание толчками удлиняло паузы между секундами, гул труб с теплоносителем ушел в глубокий инфразвук, но движения двух девушек все еще были слишком быстрыми. Зато теперь видно, что на полу валяется длинноствольный полицейский "комбо", на Макинами - широкая светлая куртка, в спине - дыры, а ниже колена у нее прилажен какой-то костыль, обмотанный тряпками.
"Да как она движется вообще?"
И тут я потерял нить времени.
Аска размытой тенью ушла из-под удара в горло, метнулась в сторону, но не увеличивая расстояние для выстрела, а просто обходя уносимую инерцией Мари.
Шаг.
И Ева открыта для выстрела. Я уже топил курок, когда Сорью взмахнула рукой, перечеркивая синтетика наискось, и вот теперь Макинами просто взорвало изнутри - не в пример ярче, чем при попадании 600-го.
Так на моих глазах человек впервые использовал против Евы вибронож.
- Я не хотел! Они обещали!.. Пожалуйста!
Сложная приманка рухнула в лужу своей крови и вопила, не переставая. Гул в ушах сходил на нет, сердце, готовое уйти в "берсерк", замедлялось, а с пола вставала Аска, с рукавов которой густо капала черная кровь.
"Черт побери, вот это была скорость, - долбилось в голове. - Вот это. Была. Скорость".
- Я в норме. Я в норме, - крикнула Аска и нагнулась за ZRK. - Все нормально!
О, даже шок какой-то... Я посмотрел, как она с опаской подходит к искореженному телу, как заводит себе за спину ствол, и обернулся на звук:
- Помогите же мне!
Он еще жив. Славный день, парень: выпустили кишки, посадили истекать кровью, взяли на мушку, пообещали что-то. А еще - чтоб ты знал - это такая игра. Игроки они, парень. Вернее, теперь уже один игрок. Я наклонился над раненным, перевернул его и раздавил капсулу "регеногеля" над рваной раной в животе.
- Синдзи!!
Я вскочил. Аска бежала ко мне - и это было страшно, потому что, как в замедленной съемке, за ее спиной разворачивался огненный клубок взрыва.
За секунду до того, как пламя лизнуло меня, мы скатились по служебной лестнице куда-то вниз.
*no signal*
Это какое-то болото - сплошная равнина, круглая кажется, ограниченная холмами, заполненная густой жижей. Край воронки? Кратер? Что это?
Я стою по колено в ледяной влаге, уже ноют щиколотки, уже морозит меня всего, а когда я поднимаю глаза, то вижу капли, которым не достичь поверхности. Они попросту испаряются в воздухе, и все небо над моей головой затянуто дождем, дождем и паром от испаряющегося дождя.
Это, должно быть, ад.
Это та-ак банально.
И даже довольно страшно.
Передо мной появляются круги, и над вязкой гладью поднимается призрак. Парень, вроде обычный себе, черноволосый - почему-то волосы даже не намокли. Его глаз я не вижу - шевелюра сбилась и почти закрывает верхнюю часть лица.
Но только когда он начинает говорить, я понимаю, чье это лицо, чьи там под чубом глаза, и почему такой знакомый плащ.
- Ты одинок?
"Я-то?"
Вокруг колеблются призраки людей - ни одной четкой детали, только образы. Просто коллега, коллега, продавец, сосед, снова коллега, капитан... Хотя нет, у капитана есть пара деталей. Грудь хотя бы.
- Ты одинок.
"А ты урод".
Только один призрак плотнее других, и остальные размывает, обращает в столбы измороси. Я смотрю в алые глаза и пытаюсь улыбнуться, но губы намертво замерзли тонким шрамом.
Больно.
- Ты спас ее ради себя. Ты не веришь в нее.
"А не пошел бы ты!"
Но силуэт тает, становится все тоньше и прозрачнее, все бледнее красные глаза, все слабее моя попытка сдерживаться.
- Твое сердце уродливо.
Она тает. Нет, пожалуйста. Я не одинок.
- Ты готов убивать ради нее - но не готов видеть в ней человека.
"Рей, останься. Он врет".
- Она была игрушкой твоего отца.
"Мне плевать".
- Она убивала.
"Мне плевать".
- Она синтетик.
Меня трясет от ледяного холода и от понимания, что если я что-то не сломаю, то останусь один - навсегда, и уже ничто мне больше не поможет, и силуэт уже бледнее тумана, и я вижу Рей только потому, что хочу видеть.
- Именно. Ты жалок.
- Я буду с ней!
Меня складывает приступ озноба, я сажусь в жижу, и теперь единственный призрак - я сам - мой единственный спутник. Наверное, надо сломать его.
Но мне очень. Очень.
Холодно.
*no signal*
Я вскрикнул - что-то тяжелое больно треснуло по щиколотке.
Боль - и гудение, сумасшедше сильное, и ветер, который почти прибивает меня. И чувство, что я плыву по волнам. По зверски холодным волнам.
А еще я нихрена не вижу.
- Синдзи! Где ты?!
Я приподнимаю голову - челюсть свело от озноба, и понимаю, что пленочный прицел не слетел. Славно, решил я и потянул руку к виску.
Зуд в глазу наконец унялся, и я обмер. Вокруг была ледяная пустота, наполненная гудением ветра, из стен били струи испаряющегося хладагента, и дышалось совсем худо. Но вот что совсем никуда не годится - я лежал на обломке мостика, который повис над бездной колодца.
Чертова теплообменного колодца.
И мостик был серьезно поврежден в месте крепления к стене. Я попытался приподняться, но по телу тотчас же отдачей пошла дрожь ломающегося металла.
- Синдзи!
Аска где-то выше. Хорошо. Я извернулся и оценил шансы прыгнуть. Вышел почти круглый ноль - из положения лежа не попрыгаешь, а встать я не успею. Словом, стоит лежать смирно и радоваться, что я ляпнулся на эту развалину, а не мимо. Ремонтную лестницу вот совсем рядом снесло чем-то тяжелым, так что если...
"Кстати, а что случилось-то?"
Ева. Подставной раненный. Взрыв. Я вздрогнул и наконец понял, почему к вою в ушах примешивается противный звон, и почему тошнит даже от мысли о движении. Сзади что-то ударило в настил - какой-то обломок - и мостик задрожал, отчетливо кренясь вниз. Теперь прямо передо мной находилось жерло вентиляционного канала, который гнал мне в лицо морозный вонючий воздух.
Двигаться нельзя, не двигаться - бессмысленно. Да и не попрыгаю я - окоченел уже слегка.
Мостик вздрогнул еще раз и накренился еще немного. И еще.
Минута. Максимум. Как раз всю жизнь свою вспомню - под вой вентиляторов.
"Интересно, может, я успею замерзнуть?"
Еще один удар сзади, и еще круче угол наклона - жерло теперь куда выше меня.
- Синдзи, ползи назад. Медленно.
О, черт. Я вывернул голову и увидел Аску. "Так вот что это шлепнулось последнее". Ее волосы взметало ледяным вихрем, она щурилась за своими стрелковыми очками, и на стеклянно прозрачном, белом лице выделялись почти черные губы.
- Куда?
- Ко мне, болван, fick deine Mutter!
А смысл? Хоть мою мать, хоть твою. Я, как мог, повертел головой, типа, не согласен, - и тотчас же вырвал. Контузия, мать вашу, по всем фронтам. И сотрясение. Хоть сдохну не от того.
- Я сказала, ползи, скотина! Я долго не смогу!..
Я пошевелился - двинул ногу назад, вслушиваясь в стреляющую боль. "Были бы родные кости - раздробило бы". Потом руку - и сдвинул корпус назад. Передо мной оставался след в выпавшем инее. А еще - хорошо, что из носа пока не капает. Смеху было бы... Я полз - потихонечку, по миллиметру - в кромешном мраке, а мостик дрожал, грозя обвалиться, а мне уже было все равно. Ну, разве что чуть-чуть хотелось, чтобы Аска со мной не сорвалась.