А когда я в очередной раз повернул голову, чтобы понять, где я, огрызок развалился, и я успел увидеть кроссовку, опустившуюся рядом со мной, потом - боль, обручем сжавшая мне ребра...
И полет.
Я даже успел заорать от боли, ломающей меня поперек, пока подо мной жерлом пронеслась бездна. Удивительно, но уйдя кувырком в почти непроглядную тьму, в гудение и грохот, я даже не потерял сознание.
Что это? Туннель?
Удар.
Меня поволокло вдоль стены, и я, задыхаясь, смотрел, как на фоне чуть более светлого круга выделяется силуэт человека, который словно присел и изготовился к бегу. А потом силуэт начал вставать, и рвущийся мимо меня вихрь плеснул густой шевелюрой, которая в нормальном свете должна была быть рыжей.
Аска стояла в потоке ледяного воздуха, и я почти чувствовал ее взгляд.
- Наверное, изображать шок глупо, - отчетливо сказала она и сползла по стенке.
Я смотрел на это и неспешно так воспринимал произошедшее. Какой там у нас диаметр колодца? Метров пятнадцать? Пусть три метра мостика. Пусть.
Рыжая прыгнула как минимум на десять метров со мной в охапку.
И мастерская стрельба из ZRK, и распоротая поперек Макинами - по отдельности это все тянет только на "вау", но прыжок... Да нет нихрена таких имплантатов!
Я сообразил, что Сорью уже некоторое время не двигается, и только вздрагивает.
- Аска!
Перевернув ее, я залип: кожу лица покрывала темная сетка, губы были почти черными, а тело трясло от мощной дрожи.
- Аска!
Я дал ей несильную пощечину, и она очнулась.
- С-синдзи. Х-холод-но.
Сквозь вой вентилятора голос пробивался едва-едва, и это я ухо к губам поднес. Последствия прыжка? Возможно. Но это очень-очень скверно выглядит.
- Что с тобой? Что мне сделать?
Она поднесла руку к глазам, и я увидел, что на кисти та же сетка, как на лице, но чуть тоньше, словно мраморный узор.
- Л-ливедо... Уже. Нн-ничего.
"Ливедо? Что за?"
Потом. Главное - это надо остановить... Я всмотрелся в нее и вдруг вспомнил: губы потемнели еще там, на мостике, до прыжка. Холод? Это от холода?
Я оглянулся: вентилятор гнал воздух из обменника в колодец мимо нас.
Остановить. Искать рубильник нет времени. Я занес руку над Аскиным плечом, дождался, пока сенсор ZRK нащупает ладонь. Тяжелая пушка легла в руки, и я поискал взглядом наилучшую цель. Сквозь лопасти? Опора?
Ба-бах. Отдача отшвырнула меня чуть ли не к горловине туннеля. В голове помутилось, и снова стошнило желчью. Я встал, опираясь на оружие, и прицелился еще раз.
Еще раз "молотом-по-бочке" - и успешнее. Вертушку скосило, и поток ледяного ветра утих, хотя и не совсем: видимо, дальше была еще система нагнетателей. Плевать, главное, полегче. Теперь...
Ну, отделаюсь пневмонией.
Я снял виндикаторский плащ и наклонился над Аской, складывая свою напарницу: колени к груди, перетащить ее на плотную ткань - и поменьше думать, кого я пытаюсь спасти. И обернуть, и застегнуть, где можно, ремни.
Выдох. Теперь - лечь рядом, греть дыханием лицо.
Ах да, и аварийный маячок включить.
Пронизывающий холод. Гул вентиляторов, плеск хладагентов. И жуткая сетчатая маска перед глазами.
"А не часто ли я отключаюсь в последнее время?"
*no signal*
Мне ничего не привиделось.
*no signal*
Я открыл глаза и с интересом изучил потолок, который начинал казаться куда роднее, чем домашний. Такая в нем была тусклая зеленоватость, отвечающая тупой боли, такая... Такая...
Гребаный госпиталь.
Встал я легко - тело ныло, но не так, чтобы прямо смертельно. В носу побулькивало, но - снова, на смачную простуду не тянет. А еще я удивительно четко все помнил, и имел я два главных вопроса: во-первых, что с Аской, во-вторых, кто она такая. Судя по ясности мышления, мне опять накололи разной хрени, так что можно смело одеваться и идти за ответами.
В коридоре обнаружилась Кацураги - женщина сидела у соседней палаты и о чем-то общалась с Кадзи. Ооновец встал, кивнул мне и ушел, не сказав ни слова, а вот капитан похлопала по банкетке рядом с собой.
- Мне начинает надоедать вопрос: "Как самочувствие, Икари?".
- Мне тоже, капитан.
Мы помолчали. Мисато-сан вертела в руках какую-то тонкую папочку и разглядывала ее, а я молчал просто так.
- Макинами примотала к себе бомбу, - сказала Кацураги.
- Понятно.
"Но не интересно", - добавил я про себя. Спрашивать про Аску отчего-то было неприятно. Страшненько.
- Они использовали искателя, - произнес я. Просто, чтобы сказать. - Живая приманка. Первый случай, капитан. Иначе у Макинами бы не было шансов.
- Были. Это прототип солдата новой версии - полное отключение нервных контуров в бою.
Я пощипал кончик носа. Увлекательно так вспомнились рывки изрешеченного тела и тот факт, что она рванула с одной ногой на двойку блэйд раннеров - пусть и при поддержке хитрого плана. Видимо, мозги там тоже как-то хитро отключаются.
Хотя... Кто ее поймет, почему она вообще осталась одна нападать на нас? Может, чтобы создать суматоху и позволить Нагисе уйти, а может...
- Подпиши.
- Что это?
На шапке протянутых мне документов значилось что-то вроде: " geheime Reichssache", - а дальше я читать не стал - просто подмахнул. Раз по-немецки, значит что-то про Аску. А раз про Аску все так "совершенно секретно", то...
- Капитан, как она?
- Иди сам спроси. Аска сказала, что хочет сама все рассказать.
Ну что ж, сама - так сама. Я хотя бы один ответ получил - она относительно в порядке, может разговаривать. Над дверями палаты висели часы, и я притормозил.
- Капитан, а не поздно ли - почти час ночи?..
- Она сказала, что ты можешь ее разбудить.
Кацураги встала и начала застегивать плащ, а я только сейчас обратил внимание, что у нее под парадной формой белая блузка, а у горла - простой серебряный крест на короткой цепочке. "Крест святого Георгия" - вдруг вспомнил я. А еще вспомнилось занятие по распределению, и как парни в академии чуть не передрались, пока спорили, что за разновидность креста на шее у почетной гостьи. Самой классной блэйд раннерши в мире.
Это было ровно восемь лет назад, только где-то около полудня.
- Ээ-эм. Мисато-сан?
Она обернулась, а я непонятно почему почувствовал приток крови к щекам.
- С днем рождения, Мисато-сан.
И я на секунду увидел совсем другого человека. Даже не знаю, что там такого было - в этом лице. Наверное, я настолько мудак, что от меня даже не ждут таких слов. Наверное, ее никто еще не поздравлял в больнице в час ночи. Наверное, наверное.
- Спасибо, Синдзи. Ты приезжай вечером, хорошо?
Я кивнул. Ну, порвало мне рот этой банальностью - с меня не убудет, правда. Опять же, по имени назвала.
Однако.
Я протянул руку и дверь в палату пошла по направляющим, а мне навстречу пахнуло жаром и химией. Кивнув себе, я вошел - за очередной порцией ответов.
Глава 16
Крупные капли уверенно пропахивали себе путь по запотевшему стеклу - что-то я не сообразил включить обогреватель. В динамиках плакалось пианино, как назло, играло что-то осенне-сентиментальное, как назло, что-то бередящее душу - словом, меня это все устраивало. И бегущие капли, и приглушенный звук, и сама мелодия, вот разве только сигареты слишком уж лезли в глаза - но курить нельзя. Сидя в салоне ховеркара, я смотрел перед собой, вспоминал разговор в больничной палате, и больше всего мне хотелось невозможного: чтобы проснуться, чтобы никогда этого разговора не было. Хотя вру. Больше всего хотелось-таки курить.
Наследница немаленького состояния. Выжившая в ужасной аварии. Да, это все об Аске. О ней - и совсем не о ней.
Я прикрыл глаза, вспоминая, как все выглядело в сводках - тогда, пять лет назад. Беглые Евы пытались вырваться из космопорта, люцернские блэйд раннеры в полчаса устранили почти всех, но количество жертв среди пассажиров превысило разумные пределы. Были сожженные в струях ионизированного газа, были сброшенные в стартовые катапульты, попавшие под рикошеты и шальные пули. Словом, новостные сюжеты не скупились на красную краску и черные тона. Отдельно впечатляла длина мартиролога, особенно наличие в нем семьи Цеппелинов - ужасная потеря для еваделов и высшего общества. По сводкам, погибли и отец, и мать, и дочь.
И вот полчаса назад я выяснил, что на тот свет отправились все же только двое.
"Их сожгло на моих глазах. Правда, секунду спустя глаз у меня не стало".
Я попытался представить, каково это. Аска говорила о своих тогдашних ощущениях, и было это как-то... Сухо. Она была разговорчива - и закрыта, вроде как просто поясняла мне ситуацию, а не о своей жизни рассказывала. То ли Веснушка-тян слишком долго держала все в себе, то ли еще что, - но, может, все и правильно? Оно ведь как: оторванный мизинец - драма, отрезанная рука - трагедия. А когда сгорают сначала твои родители, а потом и ты сам тонешь в обжигающей смерти - это просто факт, к этому не добавить никаких эмоций. Аска, если разобраться, вообще не должна этого рассказывать. Она, черт побери, должна была умереть, а раз уж не умерла - забыть, навыдумывать себе чего-нибудь. Сбежать в страну фей. Но, увы, ей не дали ни того, ни другого, ни третьего.
"Я очнулась словно в утробе матери".