* * *
Эта дверь мне не нравилась - как и весь коридор и весь жилой блок. Трущоба, как она есть. Тут часто объединяют комнаты, сносят перегородки, меняют планировки, объединяя квартиры, и в результате внутри возникает такой лабиринт, что ого. Полиция в восторге.
- Входим? - полюбопытствовала рыжая.
- Да.
Искателей разогнали, местные в этот блок только заходят - для своих темных делишек. Так что можно работать: с чистой совестью и пустой головой, не забитой посторонними заботами.
Аска с разворота впечатала каблук в замок, и дверь со скрежетом пошла в паз. И как только она открылась, я сразу понял: протухло тут все, причем во всех прямо-переносных смыслах. Из темного провала несло затхлым воздухом, пылью и влагой, старой бумагой, какой-то перекисшей органикой - и пустотой.
Я поднял пистолет, нацелил его в чернило и вошел. Тут же, отзываясь на угольный мрак, опустилась пленка прицельного модуля, и в глазу зачесалось. Да что там - в мозгу тоже зачесалось, когда поле зрения неестественно ярко подсветилось. Так себе удовольствие, но в темноте по-другому не выйдет. Тупая микросхема тотчас же отчиталась о наличии еще одной жизненной формы, прямо за спиной, и я парой касаний внес Аску в список исключений.
"Да, понимаю тебя, дружок. Нелегко работать в паре".
Прихожая.
Кучи вещей - сюда их, похоже, сваливали: какие-то остовы кресел, бескаркасные лежаки, даже глыба старого системника в углу. И слух напрягать не надо - пусто.
Короткий щелчок пальцев. Значит, Аска пришла к тому же выводу.
Что ж, дальше.
Мы обшаривали комнату за комнатой, у меня закаменели мышцы от всех этих процедурных взаимных страховок - прижаться, присесть, выскочить, прикрыть, присесть, прикрыть, выскочить. В груди резалось, воротник, взмокший от пота, больно впивался в шею, а уж как хреново глазам было...
Щелк-щелк. "Даже так? Неужто что-то интересное?"
Я вошел в комнату, куда десятком секунд ранее скользнула рыжая. Тут было относительно просторно, был стол и даже какой-то странный порядок в расположении вещей: определенно тут у нас кто-то обитал. А еще - на столе лежал отключенный телефон и вокализатор.
Аска кивнула мне, и мы двинулись дальше, а я положил на полочку еще один ответ. И снова потянулась вереница комнат, я бы заблудился здесь - в этой тесноте, на этом долбаном кладбище вещей, где затхло, тошно и мерзко. Просто потому, что люди ушли, а остались вещи. Однажды сапиенсы исчезнут, а это все останется - мир, забитый ненужным хламом. Тут много исправных предметов, хватает того, что можно переработать, но слишком уж поспешно мы идем к звездам, чтобы оглядываться на такую вот срань в недрах полу-убитого модуля стратегического назначения.
Еще на входе в очередную "мою" комнату, я понял: тут что-то не так, не совсем обычно. Тишина какая-то особо густая, запах дымчатыми струйками уползает в другую область спектра, и вообще - пустота тут не такая.
Это была спальня, и именно здесь я окончательно поверил, что Евы ушли, и никого мы в блоке не найдем.
- Гнездышко, - подала голос Аска. Она тоже сделала выводы, и теперь можно поговорить. И слава небу, мне как-то противно уже слушать молчание, щелчки да звуки шагов и молчать в ответ.
- Ага.
Я обошел комнату, приподнимая стволом разбросанные предметы одежды.
- Как думаешь, они спали вместе? - спросила Аска, изучая кровать.
"Озабоченная, что ли?"
- Это важно?
- Нет. Просто пытаюсь представить, - со злостью в голосе сказала она, - насколько эти Евы... Не такие.
Я обернулся. Рыжая кончиками пальцев оглаживала подушку, и ее лицо пряталось за густыми волосами. А меня осенило, почему Аска ошиблась, почему Мари Макинами отделалась только отстреленной ногой. Разгадка проста: ненавистник Ев Аска Сорью Лэнгли оказалась не готова к такому повороту событий - совместная засада, раненная Ева убегает, а не нападает...
"Да у меня же фора перед рыжей".
- Да. Они совсем другие, Аска. Они не имитируют людей. Они уже...
- Заткнись!
Я моргнул. Аска смотрела на меня, тяжело дыша, ее ноздри раздувались, а пленочный прицел услужливо подсказал, что пульс напарницы сейчас около ста. Вот как оно выглядит - переход количества в качество. Вот каково оно - ненавидеть синтетиков. Мне вдруг стало спокойно и хорошо: вокруг никого, на сотни метров в любую сторону, вокруг тишина и мертвечина заброшенного блока. И никто, кроме меня, не узнает, что скрывается за наглой рыжей маской.
- Просто заткнись, Синдзи, хорошо? - уже тише сказала она.
- Да ради бога, - ответил я и, отвернувшись, споткнулся. Я опустил взгляд и присел.
- Аска, иди сюда.
На полу лежал кот. Дорогущая штука - домашний робот, полу-органика. А самое интересное, что я сбил животное-подделку с подстилки, на которую его уложили.
- Электрокот? - Аска села рядом. - Откуда он здесь?
Это был вопрос на ""А" с плюсом". За такую игрушку, пусть и отключенную, можно получить неплохие деньги, а уж для обитателей "бездны" - так целое состояние.
- Полагаю, Каору притащил.
- Зачем?
Я ощупывал мертвое существо - программа имитации окоченения не отработала, значит, животное сломано. Истощение источника? Да хрен его знает. В лабораторию, словом, его - заодно выясним, откуда электрокот. Может, прояснится какая-нибудь деталь маршрута беглецов. Я поднял животное и обернулся:
- Аска, ты не видела чего-нибудь вроде пакета?..
- Эй, погляди.
Я проследил взгляд Аски: голова кота болталась под странным углом, и я запустил пальцы в шерсть на загривке. Хм. Сломаны позвонки. И как это понимать? Я вспомнил свой давешний, хм, разговор с Нагисой и скривился. Я ведь спрашивал его о котенке в "бездне" - вот и не верь в судьбу после этого. Воспаленный мозг рисовал одно объяснение за другим: Ева нашел умирающего электрокота и прикончил из жалости, животное было мертво, а синтетик зачем-то притащил его к себе, Каору почему-то повернут на мертвых механических котах...
- Держи.
Я кивнул Аске и завернул тушку в целлофан.
- Нога и дохлый электрокот, - сказала Аска. - Офигенная добыча за сегодня.
Лучше, конечно, промолчать - видимо, она просто так в себя приходит. Да и сама она понимает, что расслабляться не стоит. С другой стороны, у нас еще уйма мест, которые надо проверить, прорва работы - и огромный модуль, из которого никого не выпустят, пока мы тут прохлаждаемся.
"Ну, всем приятного пребывания".
Покидали мы логово Ев куда спокойнее, без нервных бросков и перебежек, но воспоминание о вспышке Аски уверенно шагало рядом с нами - и это был крайне неловкий попутчик.
В коридоре я убрал пленочный прицел и принялся тереть глаз. Клевое ощущение - когда долго хотелось, но нельзя, и вот наконец можно. Обожаю. "Незанятым" глазом я покосился на Аску - у той были какие-то странные очки, похожие на те, что используют в тире, и, задвинув их на макушку, рыжая по-детски орудовала сразу двумя кулаками. "Это она удачно не накрасилась", - решил я и пощелкал кнопками на вороте плаща, переводя рацию в режим "не занят".
- Спать хочу, - буркнула вдруг Сорью. - И кофе хочу. И чтобы массаж.
Эк тебя развезло, Веснушка-тян. Так, смотри, совсем человеком станешь. От мыслей о непосредственности напарницы меня отвлекли быстро.
- Икари? Это Винс.
- У аппарата, - ответил я, наблюдая, как немка скручивает голову фляге, невидяще пялясь перед собой. - Первый объект - чисто.
- Принято. Внутренний колодец "два-шесть", на уровень выше вас.
"Хорош вояку изображать, позер".
- И что там?
- Пропала связь с искателями.
Мать вашу. Я махнул Аске и побежал. Где лестница? Ну же...
- Винс, что за колодец?
- Теплообменник.
- Понял. В первый объект засылай следаков со сканерами...
"Что я забыл, что я забыл? А, блин, вот!"
- Да, и еще, Винс... Винс, прием?
- Здесь.
- ...у лестницы на двести девятнадцатый я оставлю пакет. Желтый. Пусть подберут.
- Принял.
Я притормозил у самого пролета, опустил пакет с электрокотом и обернулся к Аске. От сонной и расслабленной немки ничего не осталось - рыжая кошка, сутулая и хищно прищуренная. Ну и гаубица в комплекте.
- Ну что?
- Ага.
Вот и поговорили. Надеюсь, ты сделала выводы, Аска. Иначе все зря. Совсем зря.
Я вылетел на марш и несколькими движениями ствола отсек все проблемные сектора - углы, ниши, дверь непосредственно в колодец. Пока чисто. Красные рабочие лампы, тяжелый кровавый воздух, тени едва ли не гуще предметов. Слух напрягать бесполезно: за стеной гудят теплообменники, и хлещет под давлением рабочая жидкость. Оглушит к чертям.
Щелчок.
Я обернулся и сразу же увидел, на что указывала Аска - у самой служебной лесенки сидел человек, и пытался зажать разорванный живот. Кишки держит, понял я. А еще понятно, что наш клиент рядом.
Прости, неизвестный коллега, что не бросаюсь сразу на помощь: вряд ли тебя не добили по ошибке, а уж на жалости этот сукин выродок играет слишком грязно. Не хочу подыхать зазря.
Щелк-щелк. Щелк.
Аска щелкнула раз в ответ, прижалась к стене и замерла, выцеливая раненного - теперь у нее куда лучше видимость, и любого, кто на меня кинется, она снесет без забот. Ну а я... Я выдохнул и пошел вперед, изучая местность поверх ствола P.D.K.