Тем временем дорога разветвилась. Одна ее часть побежала описывать огромное кольцо вокруг подножия плато, а вторая поползла по эстакаде наверх, оставляя сбоку широкую пешеходную лестницу. Добравшись до верха, дорога опять разветвилась и двумя рукавами стала описывать малое кольцо по озерному атоллу, заставляя расступаться перед ней деревья и дома.
От такой перемены оазис стал действительно походить на маленький курортный городок с тихими улочками, утопающими в зелени никогда не увядающих деревьев и кустарников.
- Все. Теперь дело за цехом, - заговорил Нерей. - В центре я решил заполнить водой и сделать обычный водоем с песчаными пляжами. Как сотворится, чаек создам и прочую прибрежную живность.
- На чем по дороге ездить будут?
- На машинах, обычных земных машинах. Я думаю их потом понавезут в большом количестве.
- Что дальше?
- Дальше - срочная военная реформа, но пока эльфы ломают головы над своим административно-жилым кварталом, можешь посмотреть на свой особнячок, стоящий неподалеку от будущего малого моря. Светлану захвати только, вам там обоим места хватит. Искатели сейчас всю художественную литературу перекапывают, пытаясь подобрать свой неповторимый, но в то же время узнаваемый стиль. Как дороют, соберемся на военный совет, будем войско модернизировать.
- Как я его найду?
- Провожатого дам, он укажет дорогу. Потом сам будешь ходить, тут недалеко.
Свету я брать не стал, лишь осведомился, все ли с ней хорошо. Она и так, последнее время сама не своя ходит. В провожатого я получил гвардейца, который молча шагал вереди по асфальтированной тропике. Мимо неспешно проплывали затейливые домики и деревья. Совершив два поворота, я вышел к трехэтажному особняку, построенному из белого камня, в котором не было ни одной прямой линии и ни одного острого угла. Здание словно тщательно обтесали со всех сторон. Мой проводник молча развернулся и направился прочь, оставив меня разглядывать сооружение. Синяя крыша старалась сравниться с небом по сочности цвета. Две декоративные колонны, явно скопированные у жителей античного средиземноморья, подпирали небольшой козырек над входом. Овальная дверь закрытая раздвижной пленкой подсвечивалась изнутри. Круглые окна тоже были ей затянуты. Все стены были испещрены рельефными стилизованными изображениями, слегка подкрашенными в разные цвета пастельных тонов. Манера изображения была своеобразна и определить ее принадлежность было затруднительно. Яркие птицы, сидящие среди зеленых ветвей, сцена охоты хищного зверя, похожего на большую кошку, люди занятые ручным трудом. Каждая картина имела небольшую подпись, в которых безошибочно угадывались письмена сетта. Как правило, вписанные в небольшие, меньше ладони, квадратики иероглифы шли в два столбца сверху вниз, при этом гармонично вписываясь в общую панораму.
Я подошел к сглаженным полукруглым ступенькам, встречающим путника вместе с овалом белой двери, и привычным жестом приказал проходу открыться. Когда же она разошлась к краям в небольшом холле стояли четыре воина и две девушки, обмотанные как мумии кусками серой ткани, и поклонившиеся при моем появлении.
- Здравствуйте, господин, - раздался дружный хор.
Глава 34. Статусные элементы
- Как это понимать? - спросил я у сидящих на террасе у главной эстакады духов. - Зачем там посторонние? Дали дом, так позвольте им пользоваться самостоятельно.
Там были почти все. Не было только близнецов, гномов и Талша. Нерей при моих словах слегка приподнялся в кресле, предвкушая интересный разговор.
- Они связаны договором крови, они безопасны, - подал слово Лик-Нишасса.
- Я даже не знаю кто они, - в ответ продолжил возмущения я.
- Воины из твоего собственного войска, - высказал наемник.
- А зачем они мне, если здесь безопасно, и зачем тогда ты нужен, если перепоручаешь охрану другим?
- Здесь тебе ничего не угрожает, воины только для статуса. Почетный караул. Я охраняю сердца, от них сильно зависят твои цели.
- Хорошо. Почетный караул. А остальные?
- Прислуга, - вмешался Нерей, - тоже статусный элемент.
- Элемент? Что мне с ними делать, если дом и так все сам исполняет. Еду готовят скатерти-самобранки. Комнаты меняются по моему желанию. Стены и пол впитывают мусор сами. Полный климат контроль. Они что, должны только на входе стоять и кланяться?
- Почему бы и нет. Сам придумай им задания. Какие-нибудь сложные творческие, какие недоступны безликим процессам. Подбери им внешность по своему вкусу. Но это потом, сейчас буду показывать наработки в переделке войска.
Я замолчал и сел в кресло рядом со Светланой. Девушка бросила на меня короткий взгляд и снова продолжила наблюдать за Нереем. Совершенно не пойму, что с ней происходит, и спросить неловко. Создалось впечатление, что все ополчились против меня.
- Корабль, несущий сердце оазиса - это подвижная крепость. Используя некоторые возможности, которыми поделился Нох-Бохол-Маас, мы можем просто вклиниваться и глушить импульсным кет-полем врагов в непосредственной близости от корабля. Вы уже испытывали эту возможность на себе. Духи плохо его переносят. Живые, наоборот, к нему нечувствительны.
- А Нох-Бохол-Маас, это кто? - спросила Светлана, немного опередив меня.
- Это Первый Искатель Совершенства, - ответил Нерей и продолжил, обратившись ко мне. - Помнишь знаменитый удар стальным клинком, положивший начало сотрудничеству с ним и появлению эльфов?
- Еще бы не помнить, - пробурчал я.
- Ну так вот, помимо импульсного кет-поля мы изменим форму кораблей.
- Нерей, - перебил я озерного духа, - я тебе в таких вопросах сильно нужен?
- Хочешь уйти?
- А что мне здесь делать? В этих тактических делах я все равно ноль.
- Смотри сам, но ты теперь командующий целым войском.
- Тогда можно я им сам займусь?
- И кораблем тоже сам?
- Корабль то тут при чем?
- Ты, видно, забыл, что он тебе принадлежит.
- Корабль на тебя пока оставлю, займусь войском.
- В помощь дать кого?
- Если будет надо, попрошу.
Нерей ничего не ответил, только кивнул. Я встал со своего кресла, и пошел к дому, прихватив со стола тарелку с кусочками жареного мяса. Так и пожевывая по небольшому кусочку, пошел уже знакомым маршрутом. Темно-серая дорога, над которой теперь трудились гномы, материализовалась из воздуха по призрачному образцу с завидной скоростью. Диски рабочих особей скользили над поверхностью периодически прилипая к ней. Но, если честно, я не видел особой разницы между призрачным и настоящим. Только кое-где добавлялись моменты, отсутствующие сейчас, и еле заметно запахло горячим асфальтом. Нерей, видимо, со всей дотошностью подошел к своей задумке - сделать мир привычным для людей. На дороге появилась белая разметка, разделяющая дорогу по полосам движения.
А когда приблизился к дому совсем близко, то на перекрестке обнаружил дорожные знаки и самые настоящие светофоры. И сразу бросилась в глаза разница - светящиеся секции светофора были не кругами, а квадратами со сглаженными углами, внутри которых горели советующего цвета иероглифы сетта, по одному на каждый. Я ухмыльнулся и пошел дальше. Дом встретил меня овальным проемом, который сам открылся при моем приближении, и что ожидаемо, в холе меня ждал тот самый "статусный комплект". Я теперь не колебался и смело зашел. Дом был пустой и подразумевалось, что надо создавать интерьер самому.
- Кто старший? - спросил я у своих новых подчиненных.
- Вы, - не колеблясь ответил один из стражников.
- Это я понял, а из вас?
- Тут две независимые группы, собрать старших? - подал голос тот же солдат.
- Да, на улице.
- Будет исполнено.
Когда я вышел на свежий воздух, то в десяти метрах от крыльца собрались, выстроившись в одну линию, два человека. Солдат из моего войска, похожий и лицом и скудной экипировкой на остальных как две капли воды, и молодая девушка, должно быть прислуга.
- Как тебя зовут? - спросил я у воина.
- У нас нет имен, только номера, - ответил тот.
- И какой у тебя номер?
- Первый.
- Кто бы сомневался. А первый над кем?
- Над бывшим шестым тактическим отрядом Великого Стража, ныне вашей первой тактической группой.
- То есть над всеми восемью тысячами? - уточнил я.
- Точное число семь тысяч шестьсот два. При бегстве были потери. Восстановление возможно только по вашей команде, подкрепленной кровью. Восстановление займет семьдесят шесть суток. В ходе восстановления будут созданы новые духи, оформлены новые тела и пройдет обучение.
- Вы разве не восстанавливаетесь сами?
- Нет.
- И потери, которые мы нанесли безумцу, невосполнимы?
- Он может восстановить воинов, но те будут спать, пока живые не прикажут им проснуться. После пробуждения им потребуется обучение сроком в семьдесят одни сутки. Самостоятельно пробуждение доступно только при снижении числа подчиненных ему ниже критического числа.
- Сколько это?
- Двадцать четыре тысячи, сейчас численность составляет сто восемьдесят тысяч.
- Он и в самом деле безумен, если раскидывается войском направо и налево, - выразил я мысль вслух. - Нерей знает об этом?
- Да.
- Нерей тебя уже допрашивал?
- Да, все тактические и стратегические сведения я передал.
- Ясненько, - произнес я вслух и подошел ко второму персонажу.
- Как тебя зовут? Или ты тоже безымянная?
- Оолки, господин.
- Все слуги имеют имена?
- Мы все Оолки. Мы отражения друг друга.
- Ничего не понимаю.
- Можно я поясню, - раздался голос сбоку.