- Человеческие тела подобны яду, - тихо повторил поговорку Нерей. - Кто-то выпил его добровольно, кому-то насильно влили в горло. Итог один - тяга к жизни, заставляющая перешагнуть через приказы, и готовность умереть, чтоб жили другие. Это истинный дар жизни. Один из стимулов, движущих к совершенству. Яд отравил этот мир. Неспособные принять его умрут. Принявшие его проклятье расцветут в новом качестве.
- Ты поэт, - пробормотал я.
- Раньше я таким не был, - ответил мне дух.
- Хорошо, я заключу с вами договор, - поддавшись интуитивному порыву, ответил я.
- Поздравляю с принятием чина "генерал", - произнес, стоявший за моей спиной Лик-Нишасса. - У тебя в кровном подчинении будет четыре оазиса, войско и слуги. Может так и до владыки планеты дорастешь.
- Хочешь быть министром обороны?
- С меня хватит и должности начальника стражи. Кукловод станет начальником тайной канцелярии. Уаа министром спецсвязи.
- Не смешно.
- А я и не смеюсь, уж очень большими темпами к этому все идет.
- Не буду я владыкой. Не дорос.
- Владычество я оставлю себе, - вмешался Нерей. - А вот членом совета, ты точно станешь. И ты знаешь сколько это? Тактическая группа Великого Стража.
- Нет, - покачал головой я.
- Это восемь тысяч отборных солдат. Наша армия растет не по дням, а по часам, - изрек Нерей и обратился Нерей к Первому искателю: - Друг мой, какую военную помощь можешь предложить? Только честно.
- Две сотни почти совершенных воинов. Может, больше.
- Негусто, - скривился озерный дух, - я готов предоставить девять тысячи своих полноценных боевых расщеплений. Безумец бросит против нас не меньше сотни тысяч.
- Это только высшие эльфы, - хитро улыбнулся искатель. - Мне присягнули шесть малых цехов. Это почти пять тысяч солдат. И еще - около сорока тысяч отверженных.
- И ты молчал о таком богатстве?
- Всему свое время.
- Принимаем одного воина Безумца за единицу. Каждый цеховик - это только треть, ростом они не вышли и силой, хотя и действуют слаженно. Твои шесть малых цехов да наш полный. Это семь тысяч гномов. Отверженные не поддаются нормальному обучению, но сильны и ловки, принимаем их как половину. Воины тактического отряда - они и есть единицы. Мои отщепления - потянут за двоих каждый. Эльфы за четверых. Личных телохранителей не берем в расчет. Они в сражении участвовать не будут, у них другая задача, хотя если посчитать, то эта пятерка потянет как добрые полсотни. Уаа и Таа я не считаю тоже. Они входят в координационный штаб. еще Нунла. Он один потянет на шесть сотен. Итого имеем примерно пятьдесят тысяч единиц.
- Не забывай про пять передвижных сердец, - добавил искатель, - это увеличивает наши силы как минимум втрое.
- В полтора раза. У безумца тоже очень сильный оазис. Но согласен сила немалая. И еще. Таáк-Сетта совершил ту же промашку, что и безумец. Он излил гнев за промашку на обитателей Священного Оазиса. Те оставшись не у дел, просят у нас политического убежища. Маховик раскручен. Остановить его уже нельзя. В военном деле они не помощники, но вот как средство пропаганды и в административном плане пользы принесут много.
- Возвращаемся за ними? - спросил я.
- Нет сначала к Озерному плато. Восстановим силы, улучшим войско. Пересчитаем тактику. Встретим делегацию.
- Договор заключил быстро. Все новообретенное войско следовало снаружи. Ему просто не было места внутри корабля. Малый оазис тоже выкопали в считаные часы. Вот и двигались к Озеру.
- До места назначения добрались без происшествий. Видимо, Безумец тоже делает перетасовки.
- Когда уже приближались к оазису, мы со Светланой вышли на верхнюю палубу посмотреть на обещанный Нереем космопорт, однако с нашего последнего визита к Озеру оно не поменялось. Следом вышли Нерей, Лик-Нишасса, Кукловод, Уаа и Таан-Никтэ-Ха.
- Нерей, ты говорил про космопорт, - обратился я к озерному духу с вопросом. - Ты его когда планируешь построить?
- Я его спроектировал, привезу цеховиков, сразу приступлю. Космопорт, да и вообще, все остальные сооружения надо в твердой материи возводить. На поддержание призрачных зданий сил тратится много, да и надежнее оно, в железобетоне-то.
- Ты весь остров перекраивать будешь?
- Не совсем. Часть останется как есть, только в твердой материи, а часть приспособим под другие нужды. Космопорт я в пяти километров в стороне от плато поставлю. Из соображений безопасности. Я могу воздушный купол сделать пятнадцать километров в поперечнике. У меня оазис достанет на такое расстояние.
- Корабли, плавно снижая скорость, подплыли точнехенько к эстакаде Озерного плато. И хотя в движениях корабля качки не было совсем, ступить на твердую землю было очень приятно. Мраморные ступени словно сами подставились под ноги, так что на самый верх гигантской лестницы, представляющей собой подъем на плато, взобрался на одном дыхании. Там опять остановились. Нерей дважды хлопнул в ладоши и из земли выросли кресла, стулья и столики, на которых сразу возникли напитки и легкие закуски. Озерный дух сразу плюхнулся в одно креслице. Я взял со стола небольшой стакан с прозрачным содержимым и стоя сделал небольшой глоток. Легкий теплый ветер дул свежестью давно исчезнувшего моря и ароматом призрачных трав. Чужой мир, но внутри меня разливалось ощущение, что я дома. Именно так. Я дома. Повернувшись, я стал разглядывать серую темную пустошь, ждущую преображения под сказочным куполом.
- Именно там и будет космопорт, - проследив мой взгляд, произнес Нерей.
- Скажи, - начал я, - ты же и с нами был, и в то же время не покидал родной оазис. Мог бы давно уже его построить.
- Теперь я целиком дома. Весь. Теперь можно не тратить силы на пуповину, связывающую меня и сердце оазиса. Теперь можно слиться со всеми моими воплощениями в полноценный сверхразум, и принять нормальные решения. Боевые и служебные отщепления не имеют полноценного разума, разумом наделено всего полторы сотни частиц. Наблюдайте. Я буду творить, попутно комментируя. А гномы потом заменят иллюзии камнем и металлом, стеклом и полимерами, точно по чертежам.
- Валяй.
- Богу дерзишь? - в шутку произнес Нерей.
- Да какой ты бог. Сервер для всевозможных вычислений, да и только.
- Я поумнее сервера буду. И меня есть то, чего нет ни у одного сервера.
- Чего?
- Душа. Целых полторы сотни душ. Не забывай, пожалуйста, этого никогда.
- Они настоящие?
- Не хуже твоей. Но и не лучше тоже. Представляешь, у меня даже драка была. Из-за девки двое подрались. Морду набили друг другу.
- Ты же вроде бы с ними одно целое, как такое возможно?
- Мы все независимые личности, сохраняющие индивидуальность. Нам просто не нужны слова для общения, и все мы имеем возможность пошептаться со своим высшим покровителем, которого в таких случаях принято называть Баалам. Сердце оазиса неразрывно связано со мной, как связаны первый искатель и его Пускиикáл пиксаáн. Лишь живые стоят над сердцами.
- Это он так сердце назвал?
- Нет. Это общее название всех сердец на языке сетта. Приблизительное фонетическое звучание, - ответил он и промолчал, прежде чем добавить. - я тебя научу быть с сердцем одним целым.
- Боюсь мне это будет недоступно чисто физиологически.
- Я и не говорю о слиянии. Я научу его понимать и правильно пользоваться. Если сравнить с привычными человеку понятиями, то кентавром всадник никогда не станет, но для всадника лошадь может стать чем-то большим, чем просто транспорт.
- Когда?
- Сначала отстроимся, - сказал он, кивком головы показав на горизонт. - Чтобы люди лучше поняли и приняли наш мир, нужно делать многое специально для людей. Космопорт простейший типовой, по чертежам и наставлениям, изъятым из памяти ваших двоичных машин. Пять круглых бетонных промаркированных площадок. Везде сигнальные и осветительные огни. Вышка маяка совмещена с пунктом управления. Там будут постоянно дежурить персонал и стража. Стиль оформления совместим земные античный Средиземноморский и Центральноамериканский. Тем более что письменность сетта… Та еще проблема
Он вздохнул на полуслове.
- Гостиница и посольство будет прямо на краю плато сверху, изнутри оформим примерно как Талш. Раскрасим только, а то белый цвет, откровенно говоря, надоел. Добавим дорожную сеть. Со временем вокруг плато разрастется городок, созданный самими людьми. Нужно отгородить границу сферы оазиса, чтоб не пересекли ненароком, а то это смертельно опасно. Прикрепим один малый цех к порту, грузы таскать и территорию обслуживать. Только на время боя их снимем.
Я молча осмотрел горизонт. Там ничего особенного видно не было, только вспыхнул яркий пульсирующий свет. Скорее всего, маяк. А некоторое время спустя обозначилось движение. Я сначала не понял, но потом узнал в создающейся нити приподнятую над грунтом дорогу. Обычная двухсторонняя, с асфальтовым покрытием и ограждением по бокам. Вдоль нее, чуть повыше с одной стороны тянулась пешеходная дорожка. Различия с земной автодорогой я увидел только тогда, когда процесс создания подошел вплотную к плато. Хорошо подогнанные блоки ограждения, возвышающиеся над асфальтом на метр, были украшены барельефами со стилизованными изображениями животных и людей, фрагментами выпуклых текстов на языке сетта. Над дорожным полотном, ровно над разделительной полосой, вспыхивали выстроенные вереницей огни. Светящиеся сферы висели прямо в воздухе, на высоте примерно восьми метров.