Игорь ОсиповТорговец временем
Эта лавка досталась мне от папы. Прошло уже семь лет как он отправился в лучший мир, оставив мне всё, что имел. Лавку на первом этаже нашего дома, заботу о моей сестре и время. Да, именно время. Ведь он, как теперь и моя скромная персона, торговал временем.
Я взял со стола небольшой кристаллик чистого синего цвета размером с мизинец, концентрат лишнего времени. Стоит его сжать, как он, послушный желанию владельца, изменит скорость бега ваших персональных минут. Их нельзя пустить вспять, но можно ускорить или замедлить. Я мог бы сейчас использовать этот амулет, и ускориться в два раза. Тогда бы я попал под власть заклинания, и успевал осуществить вдвое больше дел, чем без него. Это было лишнее время, в течение которого, ты даже стареешь так, словно песочные часы жизни падали в два раза медленнее. Бытие человека под этим заклятием продолжается столько же, сколько и для стороннего наблюдателя. Оно ведь лишнее.
Конечно, можно было бы успеть вдвое больше дел, но вот беда, я ведь уже ускорен втрое. Торговля временем позволяла выкроить для себя немного лишних мгновений. Говорят императорская семья, вообще никогда не замедляется, живя в масштабе один к пяти. Таким образом, бедняку, которому не хватает серебра на лишнюю минутку, на веку отмеряно шестьдесят лет. Сильные же мира сего коротают долгие три столетия. Родиться и умереть, при этом они могут в одни и те же дни, прожив шесть обычных неискажённых десятилетий.
Я отпустил помощника домой пораньше и сам встал за прилавок, у него сегодня семейный праздник, годовщина свадьбы. В качестве подарка я дал Каникатали три золотых маслины и четыре кристаллика с концентратор, в каждом из которых было по шесть часов масштаба один к полутора. Пусть как следует отметит свой праздник, заработал.
Ждать долго не пришлось. Колокольчики мелодично звякнули, обозначив приход посетителя. Вернее, приятной посетительницы. Наша соседка, молодая белошвейка Турукаталя, аккуратно вошла в лавку, неся корзину с продуктами, купленными на ближайшем рынке. Соседи жили не очень богато, зато честно и добропорядочно. Я часто отдавал ей в починку свои накидки и набедренные повязки, которые по нынешней моде носил широкими и длинными, почти до щиколоток, отчего они походили на разрезанные по бокам юбки.
Турукаталя медленно, как увязшая в меду, кивнула головой и так же медленно подняла кулак с повёрнутым в мою сторону запястьем, показав, что она не под заклятием. Я тактично коснулся висящего на шелковом шнуре на моей шее кристалла, замедляясь до нормального состояния. Невежливо быть с покупателем в разном темпе, даже если тот небогат.
Здравствуйте, господин Ининкор, заговорила она, качнув тугой от молока обнажённой грудью, с тёмными, почти чёрными сосками.
Тихонько звякнуло ожерелье из серебряных овальных пластинок в три ряда с инкрустированными в них цветными стекляшками. То было украшение замужней женщины ремесленного сословия. Каждая пластинка имела гравировку и была пожеланием различных благ для их хозяйки, совмещая обязанности украшения с функциями амулетов. Талисманом служили и тонкий синий узор, идущий по краю тщательно выстиранной, но не новой набедренной повязки, и чёрный рисунок на плечах, спине и животе. В старину, говорят, делали татуировки, сейчас же использовали стойкую краску.
Господин Ининкор, продайте мне часик один к пяти, совсем с ног валюсь, сынишка только и делает, что орет. Великое воплощение Детства дарует ему первые зубы, а я уже устала. У него жар и бессонница.
Ещё не даровало? осведомился я.
Один уже есть, не без гордости в голосе заявила Турукаталя, широко улыбнувшись.
Тебе же часик сна, что равен пяти?
Да. Спать хочу, совсем рассеянная стала.
Я взял с полки, уставленной табличками, зелёный кристалл, а потом, подумав секунду, ещё один, жёлтый.
Вот, берите, проговорил я, положив товар на толстое белое полотенце, специально для этого предназначенное.
Господин, у меня сейчас нет денег оплатить ещё и нулевое время, сказала она, откладывая в сторону жёлтый шестигранник.
Это подарок. Вам же нужно, чтобы продукты в хранилище были постоянно свежими. Здесь как раз на пять остановленных дней. И обязан напомнить, что детям до пятнадцати лет смена темпа не рекомендуется.
Спасибо, господин, она поклонилась, снова качнув тугой грудью, спрятала покупку в расшитый простыми узорами мешочек с деньгами, который висел у неё на шее поверх ожерелья на толстом шнуре, и мягкой походкой выплыла на улицу.
Я тоже вышел, проводив её взором, а после оглядел город. Тот кипел жизнью. Одетые в разноцветные повязки люди, украшенные самыми причудливыми рисунками, сновали во все стороны сразу. Зазывалы нахваливали свой товар, а лицедеи показывали дешёвые чудеса. Три стража сидели на ступеньках аптеки напротив и перекусывали купленными на этом же рынке угощениями, прислонив копья и щиты к стене. Аптекарь хмуро смотрел на эту братию, перегородившую вход в его заведение, но молчал.
Я оглядел небо. Отсюда было видно сразу четыре солнца. Наше ярко полыхало над Храмом Света, что стоит в центре города, вися высоко в небе. Приходилось задирать голову, чтоб увидеть слепящий шар, неподвижно висящий в зените вот уже тысячи лет. Днём оно сияло так, что поглядевший невольно жмурился, а ночью тлело багровым угольком, даря полумрак. Остальные солнца, столь же неизменно висевшие над соседними крупными городами, было видно над горизонтом в разных частях света. Само небо всегда оставалось серым.
От размышлений меня оторвала дама, чей возраст переступил черту зрелости и едва заметно шагнул к увяданию. Впрочем, госпожа была ухожена и все ещё красива. У неё были резкие движения, говорящие об ускоренности. Женщина вздернула ладонь и показала общепринятый жест. Я кивнул и коснулся кристалла, ускоряясь втрое.
Любезный, вы хозяин лавки?
Чем могу быть полезен? ответил я вопросом на вопрос, пригласив женщину внутрь.
Несколько часов, пожалуйста.
Госпожа, видимо, желает что-то особое?
Да, продайте мне немного времени страсти.
Я слегка улыбнулся, а потом достал с полки два концентрата красного цвета, подвешенных на одном шнуре. Такие часики всегда продавали попарно. Дама расплатилась и быстро ушла.
Я вздохнул. Лишнее время могло быть простым, но в гонке с конкурентами научились создавать такие, которые позволяли делать определённые типы его провождения более сочными или полезными. Время отдыха, когда человек сразу засыпал безмятежным сном, время сосредоточения, время страсти и другое.
Снова звякнули колокольчики. В лавку зашёл высокий широкоплечий мужчина, в набедренной повязке официальных цветов и золотой эмблемой старшего палача-дознавателя на шее. На поясе висели ножны с коротким мечом.
Он указал раскрытой ладонью на меня, приглашая обозначить ускоренность темпа. Я поднял три пальца. Он коротко кивнул.
Здравствуй, Ин, сходу заговорил старый знакомый.
Привет, Гаррай. Тебе как обычно?
Да. Пять на сутки один к трём, четыре по часу один к пяти и три по четверть часа один к десяти.
Сначала разрешающую грамоту. Ты знаешь правила, на концентрат более сильный, чем один к пяти, требуется разрешение из Храма Воплощений.
Вот сколько к тебе хожу, столько ты гундишь про грамоту, нет чтоб просто так продать. Вот, держи.
Он протянул свиток. Я бегло глянул на печати и подписи, а потом взял с полок целую охапку кристаллов. Уже на белом полотнище отобрал нужные, которые Гаррай сразу загрёб себе, бросив в маленькую плетёную корзинку монеты.
У меня для тебя ещё кое-что есть, заговорчески произнёс я.
Он вопросительно вскинул бровь. После чего я достал маленькую искру, не привязанную ни к какому шнурку.
Это четверть минуты, один к сорока.
Дай, выпалил он как ребёнок, увидевший дорогую игрушку.
Конечно, но ты ещё у меня купишь, помимо этого, двадцать камней нулевого времени по трое суток каждый.
Вот жадина, а ещё друг.
Ну тебе же надо, чтоб трупы с мест расследуемых тобой преступлений не портились.
Он вздохнул, оплатил кристаллы, бросил короткой «бывай» и вышел, звякнув набором колокольчиков. Те звенели по-разному, в зависимости от темпа существования под заклятием. Чем сильнее ускорение, тем ниже был тон их мелодии. Говорят, в масштабе один к ста звуки пропадали вовсе. Не знаю, не пробовал, да и опасно это очень. О стоимости вообще нечего говорить, жалкая секунда стоила как целое королевство. Говорят, такие применяли только убийцы из тайного приказа императора. В миру обычно пользовались масштабом один к двум или трём, это не очень дорого и везде можно пробрести.