Я обернулся. Неподалеку стоял, держась одной рукой за ремни витающего рядом с ним верховика, один из жителей озерного оазиса. Одет он был в доспехи, похожие на те, что были на гвардейцах Нерея, только цвета другого и немного отличалось оснащение. Прозрачные с густой синевой, как у медного купороса, кет-доспехи наискось перечеркивала медовая черта. Притороченный к седлу слева небольшой овальный щит и попона серого в яблоках верховика имели тот же стиль оформления. На поясе висел короткий меч. Шлем был снят и подвешен к седлу, так что гладко выбритое лицо ничего не скрывало. На вид обычный, сильно загорелый человек средних лет. А вот раскрашенное в широкую черно-белую полоску недлинное двухметровое копье, заставило улыбнуться.
- Меня зовут Хрисаор, - не дожидаясь вопроса, представился гость.
- Тебя Нерей прислал?
- Нет. Я живу рядом, - он показал на соседний дом. - Еду домой, а тут такие новости. Про тебя, конечно, я знаю, но вот ситуация мне любопытна.
- Ну и спросил бы у Нерея.
- Я потом расскажу ему сам. Ну так можно мне пояснить? - повторил он вопрос, с которого началась беседа.
- Да, - коротко ответил я.
- Тактическая группа - это одна цельная единая личность. У вас есть вычислительные машины. Они обрабатывают много ручейков знаний одновременно. Для этой реке нужен один главный ручей, или несколько старших ручьев под руководством главного. Это грубый пример, но вполне подойдет.
- Как и у вас.
- Ты нас не сравнивай с ними. Мы не зависим друг от друга и связаны только через сердце оазиса. Мы как листья на дереве. Каждый сам по себе, при этом мы единое древо. А они именно поток, ручей, река. Каждый выполняет задачи в потоке, понятие личности для любого в отдельности размыто, но вместе они личность, причем сильная и полноценная. Это очень эффективно в бою. Очень гибко. Можно выделить малый поток и поставить ему особую задачу. Как капли в ручье отдельные воины будут делать что-то одно, будучи постоянно связанными с другими. Каждый воин не имеет страха. Но весь поток может проявить осторожность, дабы не растратиться почем зря. У нас гвардейцы такие же. Граждане как люди, а гвардейцы как они.
Я кивнул, давая понять, что разобрал в этом объеме слов хоть что-то.
- У Оолки примерно так же. Только число потоков значительно меньше.
- Ясно, - ответил я Хрисаору.
- Я часто дома сижу без дела, - продолжил разговор житель оазиса, - я стражником работаю, подорожным. Вот сейчас проверил, что цеха понатворили. Как люди нахлынут, работа появится, а сейчас дороги есть, а транспорта нет. Скука. По пути заскочил в библиотеку, взял книгу почитать. Люди много чего интересного написали.
Он достал из седельной сумки верхового духа обычного вида книгу, классическую для особого жанра, и показал мне. Брэм Стокер. "Дракула".
- У нас не принято делиться полными знаниями о книгах. Считается, что каждый должен воспринять ее самостоятельно, - проговорил Хрисаор. - Если понадоблюсь, то обязательно зови. У меня вино есть хорошее. Я сам рецепты придумываю. Они только у меня есть.
С таким словами стражник пошел к своему дому, а следом бесшумно поплыл его верховой дух. Я проводил его взглядом и обратился к служанке, стараясь выяснить как можно больше.
- Сколько у тебя потоков?
- Шесть.
- И все одинаковые на лицо?
- Да, но можно сменить на разные.
- Потом. Я сейчас с солдатами разберусь.
- Да, господин, - ответила Оолки под мое скрипение зубами, и отошла в сторонку.
- Сколько у каждого воина форм? - задал я вопрос солдату.
- Каждый может иметь до пяти форм, но на текущий момент используются только три. Каждому можно назначить отдельные формы, в зависимости от задачи.
- Какие это формы?
- Форма номер один. Сжатая.
С этими словами к воину подошел еще один и, быстро растаяв как снеговик у доменной печи, превратился в прозрачную и бесцветную, при этом сохраняющую форму близкую к сплюснутой сфере, каплю размеров большего яблока. Я поднял упругий шар, который оказался не таким уж и легким. Такое я уже видел, и даже держал в руках.
- Форма номер два. Человекоподобная. Представлена мной.
- Скверная форма для почетного караула, поменяем, - прокомментировал я.
- Форма номер три. Боевая, мобильная.
Очередной подошедший воин начал трансформацию, заставив меня отскочить. Процесс превращения походил на фрагмент из фильма ужасов. Тело выгнулось дугой, а сам воин повис над землей. Кожа и одежда с брызгами лопнула, а потом начала таять и растворяться в воздухе. Из грудной клетки вырвался пучок щупалец, несколько раз дрогнув. Разлом дошел до лица. Глаза раздулись, а само лицо исказилось. Меньше чем за минуту гигантский кальмар сбросил человеческую оболочку, представ в том виде, в каком я привык видеть воинов безумца. Остатки старой формы при этом бесследно испарились. Полупрозрачная сущность, слегка шевеля щупальцами, висела передо мной. Я обошел это по кругу, стараясь рассмотреть бывшего врага поподробнее. До этого я не замечал, но у него нет треугольных плавников, присущих настоящим земным кальмарам. Щупалец было шесть, а не восемь. Не было реактивного сифона и прочих мелких намеков на живое существо. Но в остальном сходство было большое.
- Форма эффективна как при преследовании на открытых пространствах, так и для боя в замкнутых объемах, - начал комментировать воин.
- Верни его в старую форму, мне не совсем комфортно.
Кальмар упал на землю и с дерганьями сжался в тугой комок. Обратное превращение было столь же неприятным как предыдущее. Воин встал из быстро впитывающихся в дорогу полупрозрачных ошметков.
- Обязательно так менять форму?
- Это энергоэффективно. Но можно и быстрее. В экстренной ситуации возможна трансформация за две с половиной секунды.
- Я не об этом. Мне не приятно как человеку наблюдать за такой трансформой с эстетической стороны.
- Я поработаю над этим, - немного помолчав, ответил старший воин.
- Над формами и тактикой их применения мы поработаем сильно. С учетом земного опыта, а то что-то подводит ваша методика, и парадный облик никуда не годится, - произнес я в сторону воина.
Глава 35. Личное войско
- Дом я наполнил. На первом этаже получилась прихожая и огромный зал. На втором столовая, кладовка и гостевые комнаты, на третьем несколько спален. Мебель была соответствующая. Выращивать приходилось поэтапно, постоянно корректируя это действо. Стиль выдержал пока строгий. Буду обживаться, внесу еще изменения. А сейчас передо мной стояла группа из десяти воинов, над которыми я собирался экспериментировать. Старший потока, как таких теперь решил называть с подачи подорожного стража, молча находился сзади меня, готовый к действию. Из библиотеки служанки принесли целую стопку книг, и из них я всю ночь пытался выбрать нужное. С учетом запретов на современное оружие, основная масса литературы была по истории средневековых и античных войн. Но не обошлось и без откровенной фантастики. Кто его знает, что с их возможностями реально, а что нет.
- Солдаты стояли экипированные только в короткие серые штаны, больше похожие на спортивные шорты. А поодаль уже собрались любопытствующие, среди которых, помимо уже знакомого стража, был мужчина в белых свободных одеждах и три женщины кучкой разместившиеся под большим деревом.
- Начинаем с тяжелой оборонительной формы.
- Да, Стоящий-Над-Нами, - тут же отозвался старший потока.
- Вы можете применять кет-броню?
- Да, Стоящий-Над-Нами.
- А почему не применяли раньше?
- Нет наработок, применимых к человеческой форме, а нечеловеческая форма в них мало нуждается.
- Это мы еще посмотрим, - пробурчал я, подметив для себя, что вообще стал сильно ворчливым, а потом, показав на одного из воинов, начал давать команды и задавать наводящие вопросы: - Возможно ли создание экзоскелета на основе кет-брони?
- В чем целесообразность? Проще нарастить мышечную массу, - впервые проявив что-то похожее на удивление, уточнил старший потока.
- При повреждении комплекса брони можно без затрат на восстановление сохранить боеспособность. Возможно осуществить дублирование опорно-двигательного аппарата. Кроме того, произойдет упрощение необходимых на период кратковременного боя средств.
- Потребуется период от двух до пяти суток на выявление эффективности и ошибок.
- Создание сейчас возможно?
- Да.
- Создавай, - я вручил ему кучу рисунков из учебников, картинок из фантастических произведений и чертежей из архива.
- Вы разрешаете самостоятельную разработку? - с неприкрытым удивлением спросил старший потока.
- Да, разрешаю, - звучно приказал я, наблюдая, как заинтригованные зеваки подошли еще ближе, а в их числе появились новые.
- Воин некоторое время стоял, рассматривая листки бумаги, а потом аккуратно передал их другому, на которого беззвучной командой были возложены обязанности адъютанта.