- И все?
- А разве этого мало?
- Он лучше, чем я? - спросил Эдвент, пристально глядя мне в глаза.
Я отвернулась от такого испытующего глаза.
- Нельзя вас сравнивать, вы разные, - сказала я в ответ. - Жизнь изначально поставила вас в разные условия и поэтому вы так мало похожи. Но это не значит, что кто-то из вас хуже!
Эдвент горько усмехнулся и замолчал. Я взяла его за руку и тихо проговорила:
- Я считаю, что вы оба просто замечательные! У каждого есть свои недостатки, но каждый из вас просто прекрасен. Ты не лучше и не хуже Реджинальда, ты просто другой!
- Реджинальд - маг, а я лишен дара….Как же буду править Джертой, если не владею главным качеством многих поколений королей? Меня могут просто не признать!
- Тебя признают, Эдвент! Необязательно быть магом, чтобы стать лучше! А народ любит тебя, они столько за тебя боролись!
- Ты просто успокаиваешь меня, Айрес! Спасибо тебе за это! - сказал Эдвент, сжав мою руку в своей. Мне уже стало не по себе. Зачем я только сделала этот жест?
- Ты просто должен понять, что Реджинальд - это Реджинальд, а ты - это ты и не нужно искать в себе недостатки, которых нет! Ты идеален, но, по-своему! - проговорила я в ответ.
Эдвент придвинулся ближе ко мне и крепче сжал мою руку.
- Тогда, почему ты выбрала его? - спросил он, заглядывая мне в глаза.
Я прямо-таки отпрянула назад и попыталась вырвать свою руку, но принц крепко сжал ее и не отпускал.
- Ответь мне! Почему?
Тут я действительно растерялась. Не скажу же я, что сначала я как раз и выбрала его! Так будет еще хуже. Эдвент, конечно же, не знал, как сильно я влюбилась в него в самом начале и как из-за этого страдала. Зачем ему говорить об этом теперь, когда я смогла разобраться в своих чувствах и понять, что люблю другого. Айрес, Айрес! Даже здесь ты умудрилась попасть в переплет! Выбирать между двумя братьями! Так влипнуть могла только я!
- Так почему? - повторило вопрос Эдвент.
- Я не могу объяснить, - честно призналась я. - Мы не можем выбрать, кого нам любить…
- Ты любишь его?
- Да.
Эдвент отпустил мою руку и снова усмехнулся.
- Даже здесь Реджинальд меня обскакал! - горько произнес он и встал.
- Спокойной ночи, Айрес!
Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку.
- Не расценивай это, как ухаживание!
Он ушел, а я осталась наедине со своими мыслями. Неужели, я понравилась принцу Эдвенту? Может, если бы я сама от него не отказалась, у нас бы могло что-то получиться? Теперь я этого уже не узнаю!
Колхан перебирал свои бумаги на библиотечном столе. Он был так погружен в работу, что даже не заметил меня. Я же не стремилась нарушить его одиночество и тихо стояла, облокотившись о стеллаж.
- Ну проходи! Чего стоишь! - глухо буркнул старик, не поворачиваясь ко мне.
Я усмехнулась и села напротив него.
- Что за манеры, Айрес? - продолжал задумчиво говорить маг. - С первой нашей встречи ты все время пытаешься меня подкараулить!
- Я просто наблюдаю за вами.
- Вот уж не думал, что я такой интересный объект для наблюдений! - заметил Колхан и, сложив последний лист в стопку, сел. - О чем ты хочешь поговорить?
- С чего вы взяли, что я хочу поговорить?
- А зачем ты тогда пришла?
- Мне просто не спится…
Колхан молчаливо обвел глазами помещение и откинулся на спинку своего кресла.
- Понимаю, мне тоже теперь часто не спится. Но я-то старик, мне и положено не спать!
- Выходит, не только старикам знакома бессонница! - тихо вздохнула я.
- Тебе не дают покоя твои переживания? - спросил маг. Я кивнула в ответ. - Все еще наладится!
- Я уже не знаю, что мне и думать! Столько времени прошло!
- Он очнется, Айрес, - сказал Колхан. - Нужно просто время, чтобы восстановиться. Реджинальд - сильный маг, но даже ему нужно собрать силы, чтобы противостоять колдовству Леонарда.
- Я так за него боюсь, Колхан! И не понимаю, почему чары не спадают? Я, ведь, убила Леонарда! Почему так?
Колхан со вздохом провел пальцем по столу и медленно ответил:
- То, что ты убила темного мага никак не связано с заклятием, которое он сотворил. Реджинальд подвергся удару, предназначенному тебе. Он не был к нему готов и сопротивление отобрало у него слишком много сил. У него было мало шансов выжить после такого.
Я беспомощно махнула рукой и стерла со щеки навернувшуюся слезу.
- Опять все из-за меня! - срывающимся голосом проговорила я. - Я всегда нахожу себе неприятности! А теперь еще и приношу несчастья другим!
- Глупости! - сердито сказал маг. - Реджинальд сам решил, что должен тебя спасти! Если бы он этого не сделал, ты бы могла оказаться на его месте, но могла бы и сама справиться.
- Прекрасно! - воскликнула я. - Вы отлично умеете успокоить меня, Колхан! Теперь я чувствую себя виноватой вдвойне!
Я уже была готова вконец разреветься, но маг рассердился на меня и стал громко, почти крича, говорить:
- Ты глупая курица! Тебе бы только сидеть и плакать, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, что может помочь! У нас столько дел, а ты сидишь тут и жалуешься мне!
Я опешила от такого поворота событий и недоумевающее на него посмотрела. Все мои слезы тут же высохли и я не могла вымолвить ни слова. Никогда еще Колхан не кричал на меня.
- Вот что ты сделала, чтобы мне хоть как-то помочь? - продолжал он. - Ты сейчас самый сильный маг Лонгджера, а сидишь тут и ревешь, как кисейная девица. Вместо этого могла бы что-нибудь сделать полезное! Мы с Денвером уже устали вдвоем решать все дела, пока Эдвент на переговорах! А, между прочим, еще нужно позаботиться об артефакте! Да что с тобой говорить? Ты - обычная девица, а никакой не маг!
Колхан махнул рукой в мою сторону и отвернулся к стене. Я пыталась переварить услышанное.
- Вы правы, - проговорила я в ответ. - Я - просто курица!
- Вот и я о том же!
- Я ни на что не способна!
- Ну не скажи! Ты сразилась с грифонами, уничтожила красный алмаз и убила самого могущественного темного мага империи!
- Это ничего не доказывает!
- Хватит! - вскричал Колхан. - Сколько я еще буду слушать твой бред? Как же мне надоели эти женские штучки! Никогда больше не возьму в ученики женщину!
- Да что вы хотите от меня? - раздраженно ответила я. - То курицей называете, то говорите, что я самый сильный маг!
Колхан встал и быстро направился вглубь библиотеки.
- Пойдем со мной! - кинул он вслед.
Я пошла за ним и мы оказались возле одной из полок с книгами. Колхан вызвал к себе один из томов с самого верхнего уровня и подал его мне.
- Что это? - удивилась я.
- Это книга о грифонах!
- Зачем она мне? - тихо и испуганно спросила я.
- Затем, что нужно вернуть артефакт на его законное место! - твердо произнес маг. Он сложил руки на груди и в решительной позе взглянул на меня с высоты своего роста.
- Не хотите же вы сказать, что я должна….
- Именно это я тебе и говорю! Ты вернешь его в хранилище!
- Но, почему я?
- Потому что ты вынесла его оттуда! А вернуть должен тот, кто взял!
Отлично! Только этого мне сейчас и не хватало! Пережить еще раз тот ужас и встретиться с двумя злющими грифонами, которые меня в прошлый раз чуть не съели! Это уж слишком даже для меня!
- Вы пойдете вместе с Ирвином, потому что он тоже участвовал в этом разбое!
- Почему сразу - разбое? - возмутилась я.
- А ты считаешь, что есть еще слова для того, что вы сделали?
Я замолчала.
- Хорошо бы, если и Реджинальд был бы с вами, но раз это невозможно, то хватит и вас двоих! Вернете артефакт и точка!
- Но, разве мы не должны передать Сердце Ночи Эдвенту?
- Нет! Он сам возьмет его, когда пройдет коронация! Так нужно, чтобы не нарушать баланс силы. А ключи от хранилища придется вернуть ему.
- Но как он пройдет туда? Там же грифоны!
Колхан покачал головой.
- Грифоны умнее иных людей! Они знают, кто перед ними - король или вор! Прочти эту книгу и сделай хоть что-то нужное!
- Колхан, если артефакт не надо передавать принцу, то зачем же мы его тогда должны были забирать?
- Вы спасли Сердце Ночи и от Нейгарта и от Леонарда. Теперь его можно вернуть на место!
- Но, Колхан…
- Мне некогда, Айрес!
Маг ушел, а я осталась в полном недоумении. Вот и вся благодарность за мои заслуги! Не думала, что спасти империю - это еще недостаточно для того, чтобы тебя признали кем-то значительным. Впрочем, меня признали все, кроме этого невыносимого старика! Он всегда считал меня не достаточно умной! И почему все мужчины в моей жизни такие невыносимые?
Хотя в остальном он прав. Нельзя мне сейчас раскисать и реветь дело не по делу. Надо хоть чем-то заняться! Думаю, Такнор справиться без меня несколько часов, пока я буду рисковать собой в подземелье. Ох и не нравится же мне эта идея с артефактом! А еще больше не нравится идея пойти туда с Ирвином!
Всю ночь я провела за книгой и наутро знала о грифонах даже слишком много. Если бы сейчас я встретила кого-нибудь в коридоре замка, я бы без сомнения приняла его за это необычное существо, поскольку мои мысли были настолько заняты прочитанным, что я даже не думала ни о чем другом.