Оказалось, что грифоны издавна были признаны лучшими стражами и их часто приставляли охранять сокровища или ценные магические артефакты. Среди особых черт их характера всегда выделялась их гордость, свободолюбие и благородство. Грифоны были очень умны и могли запросто отличать сущность одного человека от сущности другого, как и говорил Колхан. Имея магическое происхождение, они носили в себе часть этого искусства. Но владеть магией не могли, а лишь являлись ее носителями.
Прочитав это и еще много всего интересного, я стала понимать, почему же они так жестоко напали на нас тогда. Увидев, зачем мы пришли, грифоны сочли нас ворами и решили убить. Скрывая свое сознание от Реджинальда, они проявляли свои магические качества. Теперь мне стало известно, как нужно вести себя при следующей встрече. Но это никак не умаляло моего страха. Я все еще боялась увидеть тех, кто чуть меня не съел. При мысли о том, что я скоро окажусь в подземелье, у меня прямо-таки дрожали колени. Я содрогалась даже при мысли о том, что придется пережить все еще раз.
Я дала себе пару часов перед рассветом, чтобы поспать. То, что мне снилось, было каким-то бессвязным и отрывочным. Я видела грифонов, Ирвина, Колхана и, в довершение, всего Тильду, которая почему-то хотела меня съесть вместе с грифонами и все время кричала "Айрес, хватит спать!".
Я открыла глаза и увидела перед собой Тильду. Мой кошмар оказался всего лишь сном, котрые обычно предшествуют пробуждению.
- Айрес, вставай! Ты же сама просила тебя разбудить! Хватит спать! - говорила она, тряся меня за плечо.
- Какой кошмар! - прошептала я.
- Чего? - недоуменно уставилась Тильда.
- Да так, приснилось.
- Ааааа…..- протянула девушка. - Тебя тут уже библиотекарь искал, говорил, что убьет, если не придешь!
Я так и подскочила на кровати.
- Который час?
- Уже почти десять!
Я быстро схватилась и начала быстро собираться.
- Тильда, помоги мне! - приказным тоном сказала я, надевая платье.
Девушка стала помогать с застежкой.
- Теперь ты даже ведешь себя, как благородная дама, - усмехнулась она. - Кто бы мог подумать, Айрес!
- Вообще-то я и есть благородная дама!
- Я не спорю! - беззлобно ответила Тильда. - Просто никогда бы не подумала, что ты скрываешь столько тайн! Мы с Эйденом все время о тебе говорим. Он тоже никак не может в это поверить!
С ее помощью я оделась. Теперь мой наряд не был нарядом нищенки или служанки. Я выглядела, как настоящая дворянка и даже стала нравиться себе немного больше.
После судорожных сборов и битвы за прическу, я отправилась к Колхану. Он сидел в библиотеке не один. Рядом с ним были Ирвин и Миран, мальчик, который теперь занимал место непосвященного в Тайном ордене и все еще состоял в братстве Крайнера. Я была лишь немного знакома с ним.
При моем появлении Миран вскочил и низко поклонился.
- Приветствую вас, леди Айрес! - сказал он.
Я даже усмехнулась. Так непривычно было, что ко мне обращались, как положено. Тем более этот мальчик стремился засвидетельствовать мне свое почтение каждый раз с очень уморительным видом.
- Рад тебя видеть, Айрес! - угрюмо проговорил Ирвин. У него в руках был уже знакомый ларец. Он был на меня в большой обиде, после того, как все узнал. Теперь наше общение ограничивалось лишь приветствиями и общими фразами.
- Я уж думал, ты не проснешься! - проворчал Колхан.
- Я просто всю ночь провела за книгой и не смогла проснуться во время, - попыталась оправдаться я.
- Естественно! - развел руками маг. - Чего еще ожидать от женщины!
Я не стала отвечать ему, зная, что все это Колхан говорит не со зла. Просто ему свойственна стариковская ворчливость.
- Я уже объяснил Ирвину, в чем заключается задача, - как ни в чем не бывало продолжил маг. - Вы уже знаете путь и теперь без проблем найдете, куда идти.
- У меня есть одна просьба, - мягко произнес Ирвин. - Миран очень хочет пойти с нами. Вы позволите?
Колхан внимательно всмотрелся в мальчика.
- Я не подведу вас, господин! - решительно заверил его тот, глядя с искренней надеждой магу в глаза.
Библиотекарь несколько мгновений подумал и произнес:
- Пусть идет! Такому способному пареньку это будет только полезно!
- Благодарю вас! - горячо воскликнул Миран.
Колхан улыбнулся и проговорил:
- Крайнер считал, что ты очень талантлив и видел в тебе нечто особенное. Он был моим другом и я ему верил. Думаю, встреча с грифонами будет тебе полезна!
- Только будь очень осторожен с ними, - добавила я. - Иногда они могут быть опасны!
- Айрес уже знает насколько! - язвительно заметил маг. - Вы готовы?
Мы подошли к тому месту, где Реджинальд в прошлый раз нашел контур двери, и я открыла ее заклинанием. В этот момент Миран смотрел на меня, как на божество. Я даже испытала некоторую гордость за то, что делаю. Раз на меня так смотрит этот юный ученик, то я и впрямь могу называться магом.
- Я не буду закрывать проход, пока вы не вернетесь, - сказал Колхан нам вслед. - Айрес, ты знаешь, что делать!
Мы пошли сначала по лестнице, затем по извилистым коридорам. Я уже не пугалась ни жуков, ни неожиданных поворотов тоннеля. Даже холод был для меня не страшен, потому что я взяла с собой плащ.
Ирвин шел, не говоря ни слова. Я не решалась нарушить такую тишину и тоже молчала. Я чувствовала, как он волнуется и как тяжело вздыхает время от времени. Ему не нравилось, что он оказался тут в моей компании, но это было неизбежно и мы не могли ничего изменить. Неловкость прямо-таки висела в воздухе.
- Тебе не холодно? - наконец, спросил он.
- Нет, все нормально.
- Ты помнишь, куда идти?
- Конечно. Этот путь я запомню теперь на всю жизнь!
- Как там Реджинальд? - вдруг спросил Ирвин.
- Все так же.
- Мне жаль!
В ответ я промолчала. Что тут скажешь? Нет ничего хуже, когда приходится идти вот так вот рядом с тем, кого ты отвергла. Ирвин - замечательный человек, он очень хорош собой и у него прекрасный характер. Ну что же я могу сделать, если мое сердце решило иначе? Теперь вот боюсь сказать лишнее слово и опять начинаю ощущать чувство вины!
- Ирвин, - осторожно начала я. - Может, прекратим избегать друг друга?
- Миран! - позвал рыцарь мальчика. - Возьми факел и иди чуть впереди нас!
- Слушаюсь, сэр Ирвин!
Паренек покорно взял факел и пошел вперед.
- Нечего ему слушать наш разговор! - хмуро произнес Ирвин.
- Так что ты мне скажешь? - повторилась я.
- Мне трудно будет привыкнуть к тому, что случилось, Айрес! Но я постараюсь считать тебя всего лишь своим другом.
- Ты не держишь на меня зла?
- Какое может быть зло, если… а, впрочем, это уже не важно!
Я опять пожалела, что заговорила об этом. Несмотря на все пережитое, я все-таки сохранила способность говорить массу глупостей.
- Я только одного не понимаю, - продолжил Ирвин после короткого молчания. - Зачем ты мне солгала?
- О чем ты?
- Я же честно тебя спросил о Реджинальде!
Услышав укор в его вопросе, я решила сказать правду.
- Понимаешь, Ирвин, в тот момент я сказала тебе правду. Тогда нас еще ничего не связывало.
- Тем хуже! Лучше бы ты и не говорила! - пробормотал он.
- Ну почему? - почти умоляюще воскликнула я. - Я же правду сказала!
- Получается, что ты отвергла меня и предпочла его! Прости, Айрес, но я не смогу быстро это забыть!
- Значит, я снова в немилости?
- Не обещаю, что стану относиться к тебе, как прежде, но избегать тебя больше не буду.
На этом наш разговор был завершен. Я была недовольна таким результатом, поскольку рассчитывала на примирение. Ирвин погрузился в свои мысли и, наверняка, я занимала в них не последнее место. Не понимаю, чем я могла так понравиться ему? Наверное, я себя все-таки недооцениваю!
Миран шел впереди, разглядывая все окружающее широко открытыми глазами. Он был просто ошеломлен тем, что увидел. Мне он напоминал себя в таком же возрасте. Когда я только-только обнаружила в себе способности и убежала из родного дома, я была такой же. Тот же ищущий взгляд, та же горячность в высказываниях, та же убежденность в принципах. На секунду я задумалась о том, что имел ввиду Колхан, когда говорил о талантах мальчика. Может быть, Крайнер не зря приблизил его к себе и так тщательно берег. Возможно, Миран обладал чем-то большим, чем просто умение и желание учиться. Вдруг, у него есть магический дар? Этим бы объяснилось многое из его жизни. Маги часто остаются совершенно одни. Это происходит не потому, что у них никого нет. Это случается от того, что человек, обладающий чем-то отделяющим его от остальных, всегда оказывается одиночкой в общей массе. Он не может найти понимания в глазах окружающих и остается наедине с собой и своими особенностями. Так случилось и со мной. Так, наверное, было и с Мираном. Я не знала его жизни, но ощущала, что мы очень схожи.
После долгого пути в катакомбах, мы, наконец, оказались у заветного входа в хранилище. Не знаю, сколько времени ушло у мастеров прошлого на его сооружение, но получилось более, чем неудобно. Особенно, если ты в платье!
- Я пойду первая, - как можно спокойнее проговорила я. - За мной пойдет Ирвин, потом ты, Миран.
- Позвольте мне, леди Айрес, - вызвался мальчик.
- Ты не сможешь, - мягко ответила я. - Из нас троих только я знаю, как нужно обращаться с грифонами.
- Но это может быть опасно для вас! - снова возразил паренек. - Позвольте все же мне!
Я улыбнулась. Такая решительность и самопожертвование не могли не вызвать улыбки.