- Ты же сама не хочешь разговаривать со мной! - хитро прищурился мой спаситель.
- Но я же не могу идти по улицам вот так вот! - я указала ему на свое разорванное платье.
- Раньше тебя это не смущало!
- Раньше я убегала от погони! По твоей, кстати, милости! А теперь мне нужно вернуться домой!
- И что ты предлагаешь? - спросил Редж, возвращаясь ко мне.
- Я хочу, чтобы ты нашел мне новое платье! И этим искупил свою вину! - требовательно заявила я.
В ответ парень рассмеялся и взял меня за руку.
- Милая моя, Айрес! - торжественно произнес он. - Неужели, тебе мало того, что я тебя спас?
- За это тебе спасибо, но я же должна вернуться домой!
- Тогда заключим договор! - предложил Редж.
- Какой еще договор? - искренне удивилась я.
- Где ты живешь?
Вопрос был неожиданным. Я понятия не имела, кто такой этот Редж, но ему удавалось удивить меня каждый раз, когда он открывал рот.
- Все просто, Айрес, - не стал ждать ответа он. - Ты предоставишь мне ночлег и укрытие, а я тебе - платье!
- Между прочим, я здесь по твоей милости! - попыталась защититься я.
- Тогда я пошел!
С этими словами Редж снова открыл дверь и шагнул на улицу.
- Стой! - закричала я.
- Одумалась все-таки! - ухмыльнулся парень. - Так где ты живешь?
- Я живу в самой ужасной дыре этого города, - выпалила я. - Если тебя это устраивает, то добро пожаловать!
- Это то, что нужно! - радостно воскликнул Редж.
Он выхватил у меня из рук корзину и извлек оттуда кошелек леди Майры.
- Сейчас я сбегаю в ближайшую лавку и принесу тебе платье! - сказал он.
- А вдруг ты меня обманешь? - возмутилась я в ответ.
- Даю слово рыцаря!
- Не смешно, Редж!
- А я и не шучу! - серьезно ответил он.
- Если ты рыцарь, то почему берешь чужие деньги? - спросила я.
- Они были бы чужими, если бы я их украл! А так получается, что мы их просто нашли! - спокойно объяснил Редж. - Жди меня здесь!
Он открыл дверь и исчез.
- Редж, постой! - крикнула я вслед.
- Жди! - повторил он и ушел.
Я осталась одна в темном сарае где-то на задворках города. Сегодняшнее утро было просто ужасным. Я поняла, что влипла в очередную историю из тех, на которые мне постоянно везет. Этот загадочный Редж, наверняка, бандит. Ему ничего не стоит кого-нибудь ограбить или убить. И зачем только я согласилась пустить его к себе! Я же ставлю себя под удар и рискую разоблачением!
Через полчаса мучительного ожидания, Редж вернулся. В его руках было простое светлое платье. Оно было совсем не дорогим, но мне показалось просто волшебным. Я уже два года не позволяла себе ни одной обновки.
- Прошу, леди! - с насмешкой протянул мне платье Редж.
Я взяла его и собралась переодеться, но парень и не думал покидать наш сарай.
- Может, выйдешь? - сказала ему я.
- Чтобы нас тут заметили и схватили? Ну уж нет!
Я с укором взглянула на него. В ответ Редж лишь глубоко вздохнул и отвернулся лицом к стене.
- Ладно! - проговорил он. - Так и быть - отвернусь! Хотя твои прелести меня мало волнуют!
- Очень даже зря! - произнесла я, снимая разорванное платье. - Ты много теряешь!
- Так, может, мне повернуться? - сказал Редж, оборачиваясь ко мне.
- Нет! - крикнула я, закрываясь новым платьем. - Стой, как стоишь!
- Не поймешь вас, женщин! - самодовольно заявил он и снова отвернулся.
Я продолжала переодеваться. Редж тихонько насвистывал известную мелодию и нетерпеливо барабанил пальцами по стене.
- Можешь обернуться! - скомандовала я.
Парень взглянул на меня и расплылся в улыбке.
- Ты прекрасна, Айрес! - воскликнул он. - Надеюсь, с размером угадал?
- Вполне!
- Значит, я хорошо разбираюсь в женщинах!
- Ну ты же рыцарь! - уколола его я.
- Между прочим, - серьезно заявил Редж. - Не стоит больше упоминать об этом! Ты ничего не знаешь обо мне!
Мой спутник сразу помрачнел и уже сухо спросил меня:
- Готова?
Я кивнула. Редж взял меня под руку и вывел из сарая. Мы вместе пошли по шумным улицам по направлению к рынку. Внезапно он схватил меня за талию и плотно прижал к себе.
- Это еще зачем? - возмутилась я.
- Впереди патруль! - шепнул мой спутник. - Так что улыбайся мне! Мы должны быть похожи на обычных людей, иначе нас могут схватить.
Из толпы и правда показались двое стражников. Я быстро повернула голову к Реджу и мило улыбнулась ему. Парень сделал также. Мы были как прикованы друг к другу и шли вперед. Когда мы поравнялись с патрульными, один из них указал на нас другому и оба направились в нашу сторону. Редж сразу же заметил это. Он резко прижал меня к стене и поцеловал. Я пыталась оттолкнуть его, но он так крепко сжал мои руки, что я ничего не смогла сделать.
Стражники шли медленно. Они задержались прямо напротив нас. Один что-то сказал и оба засмеялись. Редж не отпускал меня все это время и наш поцелуй показался мне вечным.
Наконец, патрульные прошли мимо и мой спаситель отпустил меня.
- Что ты себе позволяешь? - набросилась я на него.
- Я спасаю наши шкуры! - буркнул в ответ Редж. - И, кстати, мне это доставило мало удовольствия!
- Да ты просто хам! - крикнула я и быстро пошла вперед.
Редж догнал меня и снова схватил под руку.
- Помни про наш уговор, Айрес! - заметил он.
По пути мы зашли к Вейну и накупили целую корзину еды. Благо, что Редж сохранил кошелек герцогини. По его словам, она даже не заметит этой потери.
Оказавшись в моем тупике, Редж не на шутку удивился.
- Я не думал, что ты живешь в такой дыре! - воскликнул он.
- А я предупреждала!
- Я просто в восторге! - снова воскликнул парень. - Ты - просто подарок судьбы, Айрес!
Наверное, он был сумасшедшим. Его радовало, что я живу в самом мерзком месте на земле!
Я отнесла продукты Говарду, а Редж ждал меня рядом. Старик поблагодарил и хитро улыбнулся, увидев парня.
- Я же говорил, что ты встретишь принца, Айрес! - сказал он.
- Если бы он был принцем! - разочарованно вздохнула я в ответ.
- Где ты его нашла? - полюбопытствовал старик.
- И не спрашивайте, Говард!
Распрощавшись с соседом, я повела Реджа в свою лачугу. Он поступил, как настоящий рыцарь - отодвинул бревно от моей двери и со скрипом открыл ее. Оказавшись внутри, он громко присвистнул и сказал:
- Мне здесь определенно нравится!
- Я бы не спешила с такими заявлениями!
Редж отмахнулся от моих слов и плюхнулся на старый диван, который лишь носил это название. Я выложила продукты в такой же древний шкаф и села рядом с ним.
- А теперь расскажи мне, зачем я тебе нужна? - строго спросила я.
- Может, лучше угостишь меня чем-нибудь для начала? - улыбнулся Редж.
- Ну уж нет! Сначала я жду ответа!
Парень наклонился ко мне ближе и прошептал:
- Как думаешь, Айрес, кто я?
- Понятия не имею!
Редж откинулся назад и проговорил:
- У меня здесь важное дело, но оно должно остаться втайне! Поэтому мне необходимо убежище вроде твоего дома! Приютишь меня - получишь щедрое вознаграждение!
- А меня не бросят за это в темницу? - осведомилась я.
- Если будешь молчать - не бросят!
- Хватит водить меня за нос, Редж! Скажи честно! - рассердилась я.
Режд вздохнул и посмотрел в потолок.
- Я - вор!
- Что? - воскликнула я.
- Я - вор, Айрес! - повторил Редж. - Мне нужно украсть одну ценную вещь из дворца, поэтому я здесь!
Я просто вспыхнула от негодования, услышав это.
- И для этого ты решил использовать мой дом? Чтобы потом подставить меня? - крикнула я на Реджа, глаза которого тут же засверкали и он расплылся в довольной улыбке.
- Айрес, детка! - сладким голосом ответил он. - Я просто пережду у тебя пару деньков, а потом мы распрощаемся и ты меня больше не увидишь!
- Скорей бы! - фыркнула я. - У меня от тебя одни неприятности!
Редж развел руками и откинулся на спинку моего древнего дивана, от чего тот заскрипел, как старая телега.
- И что ты собираешься красть? - решила немного полюбопытствовать я.
Редж равнодушным взглядом смотрел в потолок и ответил не сразу.
- Тебе этого знать не нужно! Предмет слишком ценный!
- В таком случае, проваливай из моего дома! - строго сказала я, встав с дивана и указывая на дверь.
Редж сел на край дивана и удивленно посмотрел на меня.
- Это еще что за штучки? - спросил он.
- Сначала меня обозвали воровкой, потом чуть не бросили в темницу и все из-за тебя! - возмутилась я в полный голос. - И ты еще будешь скрывать от меня свои грязные делишки, за которые меня могут упечь за решетку?
- Айрес, я не причиню тебе больше никакого вреда! - заверил Редж. - Тебе просто нужно молчать обо мне и ни о чем не спрашивать!
- Не скажешь? - нахмурилась я в ответ. Редж отрицательно помотал головой.
- Вон из моего дома!
Парень лишь усмехнулся и снова откинулся на спинку дивана. Меня просто поразила такая наглость. Сегодняшний день вместе с этим Реджем были просто ужасны! Я даже не представляла, как смогу выгнать его теперь. Я уже начинала терять терпение, а когда это происходит, я не могу контролировать свои способности и могу натворить дел.
- Редж, я серьезно! - повторила я снова. - Тебе лучше уйти!
- А тебе лучше успокоиться и покормить меня! - равнодушно ответил мой незваный гость.