Что же мне делать? Он точно сам не уйдет! Раскрыть свой секрет я тоже не могу, иначе Редж просто сдаст меня властям!
Я села на диван и посмотрела ему в глаза, стараясь вызвать хоть каплю сочувствия.
- Может, все-таки объяснишь мне, что происходит! - попросила я.
- Тебе лучше не знать! - серьезно ответил он. - Эти сведения опасны для жизни!
- А тебе самому не страшно?
- Ни капли! От меня слишком многое зависит, чтобы я боялся!
Что же он скрывает? Меня начинало мучить любопытство и злость одновременно. Совсем неподходящие союзники для меня. Контролировать себя мне всегда сложно!
- Скажи мне! - не сдавалась я.
- Не скажу! - отозвался Редж.
- Скажи!
- Не скажу! - уже со вздохом ответил мне он.
- Редж! В самом деле! - выкрикнула я и тут же из шкафа выпала тарелка и с грохотом разбилась.
Ну началось! Он все-таки вывел меня из себя! Теперь держись!
Редж встрепенулся и пристально заглянул мне в глаза.
- Это еще что? - подозрительно спросил он.
- Ничего особенного! - ответила я, как можно спокойнее. - Я все еще жду объяснений!
- Можешь ждать сколько угодно!
- Не зли меня, Редж!
- А то, что будет? - ехидно прищурился он.
В этот момент я окончательно разозлилась и со шкафа посыпалась посуда. Редж вскочил с дивана и снова взглянул на меня.
- Айрес? - вопросительно произнес он.
Я молчала, ожидая, когда же он сделает свое предположение, но он продолжал молча меня разглядывать.
- Айрес, ты маг? - спросил Редж.
- Нет! - тут же выпалила я.
- Теперь мне все ясно! - уверенно заявил Редж. - Иначе, зачем бы тебе жить в этой дыре и бояться стражников!
- Редж, ты не прав! - я старалась его урезонить, но он уже был близок к разгадке.
- Ты даже не представляешь, как я рад нашей встрече! - воскликнул он. - Мне как раз нужен такой человек, как ты!
Я недоуменно посмотрела на него. Он все еще продолжал меня удивлять.
- Зачем тебе такие, как я?
- Значит, ты все-таки маг! - подхватил мои слова парень.
- Забудь об этом! - прикрикнула я на него.
- Мы можем помочь друг другу, Айрес! - сказал Редж, сев рядом со мной.
- Интересно, как? - опять вскинулась я. - Мы оба с тобой преступники! Что мы можем?
- Позволь тебе сказать, что я - никакой ни вор! И у меня есть все возможности, чтобы тебе помочь!
- Редж! Ты несешь ерунду!
- Сначала выслушай! - остановил меня мой случайный собеседник.
Глава 2
И зачем я только послушала его? Зачем согласилась на его условия? Теперь мы бредем вдвоем по ночному лесу в поисках какого-то дома, где должно состояться собрание Тайного Ордена, к которому, по его словам, принадлежит Редж.
Я не очень-то ему поверила, но мое положение не таково, чтобы ставить свои условия. Сейчас мне грозит разоблачение, а этого нельзя допускать! Мне все-таки пришлось признаться Режду, что я маг и что скрываюсь именно поэтому. Если бы не мой дар, я бы сейчас жила в роскошном замке на севере нашего государства и имела бы высокий титул, но, увы, мне не повезло! С шестнадцати лет у меня стали проявляться необычные способности и мне пришлось покинуть родной дом, чтобы избежать еще более страшных последствий. Я кое-как добралась до столицы Джертийской империи - Лонгджера и поселилась в своей ветхой лачуге, чтобы меня не смогли найти. Мне это удалось, но с тех пор моя жизнь стала настоящим кошмаром. Я все время боюсь разоблачения, все время скрываюсь и перебиваюсь случайными заработками.
Наш король Нейгарт запретил магию много лет назад. Почему, остается загадкой, ведь все его предки, также правившие империей, сами были магами. Теперь же людей с необычными способностями отыскивали и казнили, а их родных бросали в темницы, или убивали, чтобы прервать род.
Редж рассказал мне, что состоит в Тайном Ордене Щита Империи. Что это за орден, я не знала. Редж объяснил, что они веками охраняли королевский род от посягательств других и незримо поддерживали равновесие и порядок в стране. Именно этот орден и поручил ему похитить из дворца древний артефакт и доставить его законному владельцу. Ни о названии артефакта, ни об имени владельца, мне ничего не было известно. Редж решил не вдаваться в подробности и просто отвести меня на их собрание. По его словам, им нужен как раз такой человек, как я.
Я не очень-то верила ему, но выбора у меня не было. Во всяком случае, если он задумал что-то преступное, я всегда смогу дать ему отпор. Если меня разозлить, я могу одним словом сотворить нечто ужасное.
Мы шли сквозь лес наугад. Никаких тропинок и никакой дороги. Редж говорил, что знает, куда нужно идти. Я покорно шла за ним и все время спотыкалась о кочки, или цеплялась за ветки. Увидев, что толку от меня мало, Режд взял меня "на буксир" - потащил за руку, направляя, куда лучше ступать. После этого идти стало немного легче.
- Редж, куда мы идем? - в сотый раз спросила я.
- Потерпи, Айрес! - буркнул он. - Мы уже почти на месте! Ты же не думала, что собрание Тайного Ордена будет проходить где-то поблизости?
- Тогда не было бы смысла называть его тайным! - огрызнулась я. Мне уже порядком надоело блуждать в этом диком лесу и все время натыкаться на что-то, царапая ноги.
- Просто иди за мной и все!
Я не стала препираться со своим проводником дальше и, молча, продолжила свой путь. Через полчаса мучительного блуждания впереди показались огоньки.
- Вот мы и пришли! - радостно шепнул Редж.
- Что это за место?
- Это охотничий домик! Он находится так далеко, что сюда редко кто-то забредает. Поэтому Орден и выбрал его для проведения собраний.
- А много вас в этом ордене? - поинтересовалась я.
- Всего пятеро, - ответил Редж. - Но есть еще непосвященные!
- Кто они?
- Это те, кто желает вступить в Орден, но еще не прошли всех положенных испытаний.
- А ты, значит, прошел все? - решила съязвить я.
- Айрес! - серьезно и даже сердито произнес Редж. - Если ты думаешь, что это шутка, то ты ошибаешься! На твоем месте я бы вел себя скромнее!
Я промолчала, закусив губу. По-моему, здесь и правда назревает что-то серьезное. Если уж даже Редж стал говорить так сердито. За весь день, что мы провели вместе, я, наконец, сумела его рассмотреть. Мой спутник был высокого роста, темноволосый с глубокими карими глазами. Черты его лица не были совершенны, но в нем виделось благородство и достоинство. Если бы не наряд уличного бандита, я бы могла принять его за особу королевских кровей.
Мы подошли к небольшому домику. Окна тускло светились и за ними виднелось несколько теней. Судя по всему, внутри было несколько человек. Как только мы приблизились к двери, прямо на меня наставили меч. Я ощутила касание стали к моей коже и по спине побежали мурашки. Осторожно оглянувшись на моего спутника, я увидела, что с Реджем случилось то же самое.
- Кто вы? - спросил резкий мужской голос.
- Я - Реджинальд де Райнер, а это моя спутница, леди Айрес, - уверенно заговорил Редж. - Мы прибыли на собрание, чтобы оказать поддержку!
- Вы можете пройти, а женщина пусть остается! - снова послышался голос.
- Это исключено! - твердо отрезал мой спутник. - Она является важной фигурой в предстоящем деле.
- Кто она? - требовательно спросили еще раз.
- Она - новый шпион!
- Проходите! - ответил голос и мечи, наставленные на нас тут же исчезли в темноте.
Редж взял меня за руку и потащил к крыльцу. Открыв дверь наполовину, он обернулся и громко сказал в темноту:
- На вашем месте, господа непосвященные, я бы вел себя почтительнее с рыцарем ордена!
- Таковы наши обязанности, сэр Реджинальд! - ответили ему.
Я слепо шла за Реджем, поражаясь вновь и вновь тому, что происходит. Оказывается, он действительно рыцарь древнего ордена и происходит из знатного рода. Только вот почему он назвал меня новым шпионом? После собрания обязательно устрою ему допрос!
Мы оказались в небольшой комнатке охотничьего домика. На стенах висело несколько старых шкур, уже полинявших и облезших. Комната ярко освещалась большим количеством свечей. Посреди нее стоял стол, за которым сидели четверо мужчин. Все они были одеты очень скромно, но богато. У каждого был темный плащ со знаком ордена - золотая рукоять меча, увитая плющом.
Мужчина, сидевший во главе стола, был уже немолод. Его волосы подернулись сединой и на лице был глубокий шрам. Он внимательно взглянул на нас и затем произнес:
- Сэр Реджинальд! Вы позволили себе не только опоздать, но и привести сюда постороннего! Вы нарушили сразу два запрета нашего ордена!
- Простите меня, сэр Денвер! - с поклоном ответил Редж. - Я находился слишком далеко от этого места и не смог прийти вовремя! А эта девушка - моя случайная знакомая! Я считаю, она наилучшим образом подойдет для роли нового шпиона!
Сэр Денвер пристально окинул меня взглядом. Потом снова перевел глаза на Реджа.
- Я привык доверять вам! - сказал он. - Пусть сегодня она будет с нами! Можете сесть!
Мой спутник подтолкнул меня к лавке и почти насильно усадил. Я была немного поражена увиденным и никак не могла сообразить, что же мне делать. Тем временем, члены Тайного ордена вели между собой тихую беседу. Они почти все время говорили на непонятном мне языке и я оставалась в неведении. Редж активно участвовал в обсуждении и мало обращал на меня внимание.