- Я так больше не могу! - воскликнула женщина, нервно бросая вилку на стол. - Мое положение дает ему возможность оскорблять меня, как угодно! Ты должен что-то сделать!
- Мы решим все, как только это закончится! - твердо произнес король.
- И когда же это закончится?
- Как только твой ненасытный братец займет свое место на эшафоте! - в том же тоне ответил Нейгарт.
Лицо Эрин вмиг изменилось. Она судорожно схватила короля за руку.
- Ты же не собираешься…. - и слова замерли на ее губах.
- У меня не останется выбора, если он не одумается, Эрин. Все, что я могу сделать - это предложить ему убраться из страны и дать клятву отречения.
- Нет! Он не выдержит подобного! - прошептала Эрин.
- А я не выдержу более его присутствия в Лонгджере, - ответил король тоном, не вызывающим возражений. - Для нас с ним эта империя слишком тесна!
После этих слов Нейграрт встал из-за стола и вышел. Эрин, оставшись одна, уронила голову на руки и расплакалась.
Глава 12
Реджинальд шел по тесной узкой улочке в самом грязном районе Лонгджера. Его лицо было скрыто темным плащом и он снова был одет, как обычный уличный бандит. Позади него, в таком же обличье шел Ленар. Они ничем не выказывали, что связаны между собой.
Редж не сводил глаз с шедшего впереди человека. Он вел его от самого Зарианского леса и тщательно запоминал, куда тот направляется. Аарон де Мертис был легко узнаваем в толпе и рыцари Тайного ордена могли не бояться, что потеряют его из виду.
Аарон свернул в один из переулков и вошел в низенькую дверь какой-то захудалой таверны. Выждав несколько минут, Редж и Ленар вошли вслед за ним.
Они сели в разных углах и принялись наблюдать за наемником. Аарон о чем-то тихонько поговорил с хозяином таверны и тот передал ему кошелек, набитый деньгами. Мужчина взвесил его в руке и улыбнулся, оставшись доволен тем, что получил. Из кармана он вытащил письмо и отдал его тавернщику, снова что-то тихонько говоря. После этого он вышел из заведения.
Редж слегка кивнул Ленару и направился за ним. Ленар же остался в таверне.
Он подошел к хозяину заведения и заговорил с ним.
- Добрый вечер, почтенный!
- Добрый! Добрый! - улыбчиво отозвался толстяк.
- Могу ли я просить у вас кружечку эля? - сказал Ленар, сразу располагая собеседника к себе. Умение убеждать людей было его коньком. Стоило ему сказать хоть слово, человек тут же начинал идти у него на поводу.
- А как же! - ответил тавернщик, ставя на стол напиток.
- Может, вы составите мне компанию? - предложил Ленар, выкладывая на прилавок три золотые монеты. Хозяин с радостью согласился. У него уже давно не было таких щедрых посетителей. Обычно в его заведении бывали те, кто приходил сюда лишь напиться вусмерть или подраться. Такая публика и сейчас располагалась по углам его таверны.
- Редко встретишь столь приятного человека, как вы! - заискивающе произнес хозяин.
- Ну что вы! - возразил Ленар, уже зная, в какое русло нужно перевести их разговор.
- Правда, правда! - стал убеждать тавернщик. - Редко ко мне заглядывают такие благородные люди!
- А ваш предыдущий гость? - как бы случайно спросил Ленар. - Тот, что сидел здесь, до того, как пришел я. По-моему, вполне благородный господин!
- Ну, это человек иного рода! - заговорил толстяк в ответ. - Его благородная наружность скрывает неблагородные дела!
Ленар изобразил искреннее удивление:
- Что же он такого совершил?
- Ужасные, ужасные вещи, господин, - почти шепотом проговорил тавернщик.
- На благородных людей часто клевещут! - возразил рыцарь, пытаясь спровоцировать собеседника на дальнейший разговор.
- Поверьте мне, - снова зашептал хозяин таверны. - Таких лиходеев, как он еще поискать!
- И что же? Вы видели, как он совершил что-то ужасное?
- Видеть - не видел, но слышал, - коротко ответил хозяин, выражая всем своим видом испуг.
- Что же вы могли увидеть? - притворно забеспокоился Ленар. - Вы даже бледнеете, говоря эти слова!
Толстяк быстро оглянулся по сторонам и придвинулся ближе к рыцарю.
- Позвольте вам немного открыть эту тайну, - шепотом заговорил он. - Этот человек, которого вы видели, наемник. Он может убить любого, даже самого знатного, если ему за это заплатить! Мне часто рассказывали, как хладнокровно он убивает своих жертв!
- Помилуйте, - воскликнул Ленар. - И как же вы, такое благовидный господин, принимаете его у себя?
- Не могу открыть вам всего! - забормотал хозяин.
- Бросьте! - приятельским тоном заговорил Ленар. - Я здесь случайный гость и завтра меня уже не будет в Лонгджере! Меня заинтересовала такая история! Не могли бы вы поведать мне остальное!
Ленар выложил на стол еще пару монет. Тавернщик с опаской оглядел рыцаря и произнес:
- Я вижу, вам можно доверять! Слушайте! Я служу у этого человека кем-то вроде посыльного! Его клиенты передают ему через меня письма и вознаграждение за его грязную работу. Иногда, я лично устраиваю им встречи!
- А вы - храбрый человек! - заметил Ленар.
- Будешь тут храбрым! - шепотом воскликнул толстяк. - У меня большая семья и всех нужно прокормить! Таверна много дохода не приносит, вот и приходиться так вот подрабатывать! Сегодня вот этот лиходей передал письмо особо важному клиенту!
- Кто же может быть его клиентом?
- А кто его знает! - заговорщески проговорил тавернщик. - Я его лица не видел, знаю лишь, что он - важная птица, чуть ли не из придворных!
- А вам никогда не было интересно, что за дела у вашего посетителя?
- Никогда! - решительно заявил тавернщик, хватаясь за прилавок. - Хотя был соблазн! Ведь он свои письма никогда не запечатывает - знает, что я его боюсь, как огня! Да и признаться честно, один его вид повергает меня просто в невообразимый ужас!
Ленар повертел в руках пустую кружку. Он уже понял, что сможет вытянуть из этого собеседника все, что захочет. Главное, не торопиться и дать ему высказать все накипевшее.
- Как только я его вижу, - продолжал изливать душу тавернщик. - Моя душа просто уходит в пятки! А сердце колотиться в три раза быстрее! Не передать, как я боюсь его! Вот сейчас его письмо у меня за пазухой, а я прямо чувствую, как оно жжется огнем!
- А, может, вам преодолеть свой страх? - прямо спросил Ленар.
- Что вы! - в страхе отшатнулся тавернщик. - Вдруг я узнаю тайну, за которую мне придется расплатиться жизнью!
- Но вам ведь интересно!
- Право, интересно! Каюсь! - сказал тавернщик, кладя руку на грудь.
- Так что же вы!
- Не смею открыть конверт!
- А давайте я вам помогу! - с улыбкой предложил Ленар. - Я открою конверт, а вы прочтете!
Тавернщик с благоговейным ужасом взглянул на Ленара и его рука сама стала доставать из кармана письмо. С дрожью он передал его рыцарю и стал наблюдать ошарашенными глазами, как тот достает из конверта лист бумаги.
Прежде чем дать лист в руки тавернщику, Ленар быстро пробежал его глазами. Там было всего несколько строк. Зато каких!
" Все готово, как ты и просил, Нейгарт. Я нашел Лайнринга. Ты удивишься, когда узнаешь, кто он такой! Хотя, это скорее еще больше разожжет твою ненависть. Скоро дело будет сделано и ты о нем более не услышишь. И помни, как только я выполню свою часть договора, ты должен будешь выполнить свою."
Ленар снова свернул листок и протянул его тавернщику.
- Что там? - бледнея от ужаса, спросил толстяк.
- Ничего особенного, - слегка улыбнулся рыцарь.
Реджинальд неотступно следовал за своим поводырем. Аарон вел его все дальше в самую глухую часть Лонгджера. Чем дальше они заходили, тем сильнее Редж начинал беспокоиться. Ему казалось странным, что наемник идет в такую даль.
Наконец, он свернул в один из переулков. Реджинальд выждал немного времени и свернул вслед за ним.
Осторожно заглянув за угол, Редж увидел, что в конце переулка тупик. Аарона там не было. Рыцарь шагнул вперед и снова осмотрелся.
- Не двигайся! - услышал он сдавленный голос и почувствовал легкий укол в спину.
Аарон стоял позади него и направил Реджу в спину острый короткий клинок.
- Кто ты? - спросил наемник.
- А кто ты? - смело ответил Реджинальд.
Аарон резко ударил его в плечо и отбросил к стене. Одним прыжком он оказался рядом и приставил свой клинок к горлу.
- Я заметил тебя еще в таверне, - проговорил он. - Что тебе нужно от меня?
- Знать правду, - тяжело дыша, сказал рыцарь.
Аарон резко сорвал с Реджинальда капюшон и всмотрелся в его лицо.
- Я тебя знаю, - произнес он, спустя мгновение.
- Я тебя тоже, - снова огрызнулся парень.
Наемник снова всмотрелся в лицо Реджинальда и уже спокойнее сказал:
- Ты похож на своего отца больше, чем твой брат!
- Мне это и раньше было известно!
- Ты очень дерзок! - заметил Аарон.
- Как и ты! - ответил Редж.
Аарон усмехнулся и убрал нож от шеи своего преследователя. Он отошел на несколько шагов и облокотился о стену, все еще держа клинок в руке.
- Ну и зачем я тебе нужен? - спросил он.
- Меня интересует твое последнее задание, - невозмутимо ответил Редж.
- Только не говори, что и ты в нем замешан!
- Больше, чем ты думаешь! - улыбнулся парень. - Я в самом центре всех событий!
Аарон окинул его долгим взглядом и убрал клинок в ножны.
- Ты не боишься меня? - поднял бровь Редж. В ответ наемник отрицательно покачал головой.
- Значит, мы можем считать, что держимся на одной стороне? - продолжил рыцарь Тайного ордена.