- Благодарю, - я стряхнула Зюзю с рукава и поднялась с пола. - Принцесса, пойдемте.
- Сейчас… тут такая история… такая любовь! - Элхеонора фыркнула, отобрала у неё свиток и забросила на полку. Я успела мельком заметить заглавие: "Близнецы".
- Всего доброго.
- Прощайте. До скорого, Аст! - я подцепила Анаретту под локоток и направилась к выходу.
Пока мы седлали вурдалака, из склепа слышался хорошо поставленный командный голос Элхеоноры:
"Сначала стены с потолком почистить и полы помыть! Потом белье гробстельное перестирать! Вокруг склепа подмести…"
И горестное поскуливание Астелта, запоздало сообразившего, во что он ввязался.
- Ну, и что дальше? - поинтересовалась Анаретта, откусывая бутерброд. Мы с принцессой сидели на траве у ограды кладбища и обедали, расстелив на земле скатерть-самобранку. Чуть поодаль вурдалак увлеченно раскапывал чью-то могилу. Как я поняла - исключительно из спортивного интереса, за столько лет там вряд ли сохранилось что-то, кроме костей.
- Едем, на карте все указано. Через пару недель будем на месте.
- Понятно. Эх, скорей бы вечер! Номер в гостинице, горячая ванна, теплая постель…
Кажется, глаза у меня стали очень выразительными.
- Ваше Высочество, какие гостиницы?! Ночи теплые, вурдалак тоже, не замерзнем. А с реками в этих местах никогда проблем не было.
На сей раз не поняла принцесса. С минуту смотрела на меня вытарашеными глазами, затем нерешительно переспросила:
- Как это?
- Как все! Моешься в реке, спишь, завернувшись в плащ. Ты что, ни разу в жизни в лесу не ночевала?
Принцесса подскочила.
- Ни за что! Там же микробы, дикие звери, разбойники! Меня покусают ядовитые насекомые, я загорю (боже, какой ужас)! А еще я могу заболеть, или оступиться и посадить синяк, сломать ноготь, а если меня съест какой-нибудь хищник?! А если…
- Если не прекратишь орать, тебя съест Жуть.
- Слышать ничего не желаю!!! Немедленно везите меня в ближайший город с хорошей гостиницей! Я целый день в седле, грязная как вурдалак!
Я даже слегка обиделась - вурдалак у меня чистый, расчесанный и, кстати, приятно пахнет.
- Гостиница, чистая постель, ванна! - принцесса скрестила руки на груди и отвернулась. - Это приказ.
- Я твоим приказам не подчиняюсь, если ты забыла.
- Ты за меня перед драконом отвечаешь, - вздернутый нос не опустился ни на йоту, - И если от всех этих приключений моя красота поблекнет, виновата будешь только ты!
Так, ладно, спокойно. Убить ее я всегда успею. В принципе, в город можно и заехать. Насколько я знаю вампира - уйдя от Элхеоноры он первым делом к соплеменникам кинется. За поддержкой и участием, хе-хе. А вампирьи семьи есть во всех крупных городах, можно будет ему сообщение оставить, будет знать, где нас разыскивать.
- Чтоб тебя! Ладно, будет тебе гостиница. - Принцесса с восторженным визгом запрыгала на месте.
Пришлось доставать из сумки карту и искать подходящий городок. При внимательном изучении местности, крупный город (с совершенно незапоминающимся названием) обнаружился в нужном нам направлении и даже недалеко. Как раз засветло доберемся, вот только возникала небольшая проблема с въездом:
- Меня туда не пустят. В лучшем случае. Сама понимаешь, с моей внешностью… не любят люди некромантов.
Принцесса наморщила лобик.
- Ну-у, у меня косметика с собой… и ты, когда вещи собирала, одно из моих сменных платьев в сумку закинула…
- Ч-че-чего?!.. НИ ЗА ЧТО!!! Только через пепел моего трупа!
Полтора часа спустя я с ошарашенным видом разглядывала свое отражение в магическом зеркале. Зрелище было… запоминающимся. Признаюсь, большую часть жизни я наивно верила, что сделать меня страшнее, чем я есть, физически невозможно. Вынуждена признать - принцесса честно постаралась.
Угольно черный парик из вурдалачьей шерсти (Жуть дулся неподалеку, поджав неровно остриженный хвост) подчеркивал трупную бледность кожи. Глаза в решетке слипшихся ресниц казались глазами умершего от лихорадки. Причем давно, судя по сине-фиолетовым теням. Ярко алые губы наводили на мысль о не первый месяц голодающем вампире. Румяна смотрелись трупными пятнами.
- Ну что? - робко поинтересовалась принцесса. Во время экзекуции она старательно доказывала мне, что именно так красятся знатные горожанки.
- Д-да уж… впечатляюще! - я глубоко вдохнула, успокаивая нервы, - Ладно, как говаривал один мой знакомый инкуб - некрасивых женщин не бывает. От себя добавлю, что бывает мало приворотного зелья.
Я порылась в карманах, достав маленький флакончик из черного камня. Капнула на ладонь немного тягучей жидкости, нанесла на лицо прямо поверх косметики.
- Ой, а что это? - принцесса наблюдала за моими манипуляциями с нескрываемым интересом.
- Смесь настойки нескольких редких травок с очищенным человеческим жиром. На короткое время повышает привлекательность девушки в глазах окружающих. Удобная штучка для таких, как я, встречные хотя бы не шарахаются.
Анаретта сглотнула и отшатнулась. Хе-хе. Скажу по секрету, чудодейственная настойка была обыкновеннейшей гламарией. Но заставить меня признать, что среди моего черножутконекромантского инвентаря затесалась подобная банальность, не смогли бы и многочасовые пытки.
- Ладно, давай сюда свое платье.
Судя по лицу принцессы, возвращать его можно было не торопиться. Я неохотно вылезла из балахона и нацепила сей шедевр непрактичности, не без труда разобравшись в застежечках и завязочках (Анаретта утверждала, что платье дорожное, но лично я отличий от бального не видела). В груди пришлось подложить тряпок, но в целом сидело неплохо.
Вторично оценив внешний вид друг друга, мы с принцессой подозвали Жутя и отправились в путь.
* * *
Вытребовав методом грандиозной истерики средства к существованию, Её Высочество прикупила себе новый туалет и отправилась в театр. Как она утверждала - на какую-то сверхпопулярную восточную постановку под названием "Наследники Тьмы". Скорость, с которой это коронованное недоразумение транжирило мои деньги, начинала пугать.
Я же не спеша брела по вечерним улицам, по направлению к храмовому комплексу. Вечерняя прохлада и запах цветущих вишен наполняли голову какой-то неопределенно-романтической ерундой, почти вытеснившей дельные мысли. К сожалению, последние были все же достаточно серьезны, так что от курса я не отклонилась и гулять до утра по городу не отправилась.
Наконец я вышла на центральную площадь, окруженную зданиями святилищ. В принципе, об удаче можно просить любое божество, но вот представления о ней у них весьма различаются. Так что я проследовала мимо мрачно-величественного храма бога Смерти и Мрака Бидвелиара к небольшому, но куда более симпатичному святилищу Линны, покровительницы кошек, не слишком влиятельной богини из Младшего Пантеона.
Внутри царил уютный полумрак, и запах благовоний. Никого, только раскормленные храмовые кошки лениво провожали меня глазами.
- Кис-кис-кис… - я попыталась было погладить ближайшую. Кошка окатила меня полным царственного презрения взглядом. "Сходите к целителю, милейшая" - без труда читалось в нем.
Оставив в покое священное животное, я нерешительно подошла к алтарю. Жрецов не было, служительницы Линны считают, что общение с богом - дело интимное и присутствия посторонних не допускает. Впрочем, в дальнем углу суетилась молоденькая послушница с веником, при моем приближении поспешно шмыгнувшая в боковую дверь.
Я достала из кошеля несколько монеток, положила на алтарь. Пристально вгляделась в изображение над ним - юная девушка с коротко остриженными кудрявыми волосами, одной рукой прижимает к себе бело-серого лохматого котенка, а в пальцах другой держит рисовальную кисточку. Богиня чуть заинтересованно улыбалась.
- Ну, я это… молиться не умею, поэтому скажу так. Уважаемая богиня, мне в ближайшие дни до зарезу потребуется ваша поддержка. Удача в делах, проще говоря. В общем, если есть свободное время, помогите, а?
У Линны есть одна особенность, помогая своим избранникам, она никогда не изменяет предначертанные события. Она всего лишь может в ключевой момент подсказать веселое и неожиданное решение проблемы.
- Короче, если надумаете, буду весьма признательна.
Мне показалось, или окружающие алтарь свечи слегка мигнули?
- Всего доброго, - я развернулась к выходу.
Надо же, пока я искала храм и молилась, уже совсем стемнело. Я ускорила шаг - еще не хватало нарваться на неприятности. Нет, поздние хулиганы и даже местные вампиры мне не страшны, но чисто психологически… противно.
Кстати о местных кровососущих. Я с интересом заглянула в темную подворотню. В глубине её одетый в черное бледный тип и явно нетяжелого поведения девушка были заняты неким, выглядящим издали весьма эротично действом.
- Эй, клыкастый, поговорить надо!
Вампир от неожиданности аж путаной подавился. Прокашлялся, попробовал было оскалиться, но вовремя понял, кто перед ним стоит.
- Чем могу помочь, госпожа некромант? - кровопиец преклонил колено. Забытая девица осталась стоять неподалеку, меряя меня неприязненным взглядом. Можно подумать, я чему-то интимному помешала!
- Примерно через неделю здесь должен будет появиться один из ваших. Астелт, может быть слышал? Наглый такой, блондинистый…
- Да, мы знакомы. - вампир слегка напрягся.
- Как появится, передай: "с седьмого по десятое число, Восточный Храм Бидвелиара".
- Будет исполнено, госпожа.
- Спасибо. И простите, что помешала.
Я развернулась и направилась к гостинице.