Фэнтэзи. Вещь довольно серьёзная и грустная.
Содержание:
Часть I - Загадки 1
Часть II - Другая сторона 20
Часть III - Ответы 33
Эпилог 42
Примечания 42
Ирина Валерьевна Соколова
Время звёзд
Часть I
Загадки
То, что у богини судьбы отвратительный характер - общепризнанный факт, но сегодня эта стерва просто превзошла сама себя! Ибо достопочтенный купец таэ Геррен, только что сообщил мне, презрительно ухмыляясь, что охрана в моём лице его каравану даром не нужна ("вам, нелюдям, довериться - себе дороже выйдет"). Сволочь!
Самое паршивое заключалось в том, что это был последний караван на север, выходящий из города в этом месяце. А уехать мне было нужно. Позарез.
Дипломатический конфликт с одним из лесных княжеств породил в астае Сэлис редкий для здешних мест всплеск ненависти к инородцам. Крупных потасовок пока что, хвала богине, не было, но исключительно в силу того, что большая часть чистокровных и не очень эльфов заранее отбыли из астая, а кто поумнее - и из Альянса Астэ. Мне, по идее, следовало бы последовать их примеру, вот только деньги кончились. Совсем. Ту мелочь, что болталась по моим карманам, средствами к существованию не назвал бы и самый последний нищий. Максимум, что не неё можно было бы себе позволить - это скудный ужин в недорогой забегаловке.
Ссутулившись и низко надвинув на лицо капюшон плаща, я медленно бреду по грязной окраинной улице. Под ногами хлюпает, сверху моросит. Всё плохо. Всё настолько плохо, что хочется кого-нибудь убить. В городе оставаться нельзя, до более гостеприимных мест с моими деньгами добраться невозможно, продавать что-то из драгоценностей нет никакого желания. Ещё и погодка как по заказу - низкие мутно-серые тучи, всё никак не проливающиеся нормальным дождем. Где-то за ними сейчас должно заходить солнце. Где-то в моей паскудной жизни ещё, наверное, можно найти что-нибудь хорошее. Угу. Как же! На душе было настолько паршиво, что намыленная верёвка и высокий табурет начинали казаться привлекательной перспективой. То-то Гармелю сюрприз будет, когда он всё-таки соберётся меня выселять.
От мрачных мыслей меня отвлекли громкие вопли из ближайшей подворотни. В подобных местах они редко означают внезапную радость. Подхожу ближе - ну так и есть! Криминальная драма в одном действии. Персонажи: трое пахнущих вином и злобой мужчин и отчаянно вырывающаяся девица в порванной рубашке. Сюжет - как добиться благосклонности девушки, имея преимущество в силе и не желая тратить время на ухаживания и уговоры.
Вообще-то лезть в чужие дела - верх глупости, тем более для полуэльфа и в Сэлисе. Но сегодня у меня просто руки чесались кого-нибудь покалечить, так что защита чести и достоинства несчастной девчонки пришлась весьма кстати. Отбрасываю за спину мешающий капюшон.
Первый из насильников так ничего и не понял, упал, получив удар ребром ладони в основание черепа. Оставшиеся, отбросив женщину, развернулись ко мне:
- Жить надоело, полукровка?!
Дарю им самую обаятельную из своих улыбок, демонстративно перетекая в боевую стойку.
- Ну, тварь лесная, ты попал! - Подонки почти одновременно вытащили ножи. Уже интереснее. Одному хватило удара пальцами по горлу и носком сапога в пах, второму пришлось переломать ребра.
- Т…т-таэ-э-э… - спасённая девушка сидела, съёжившись, на земле, и безуспешно пыталась собрать на груди остатки рубашки. Совсем молоденькая - лет четырнадцать, не больше. Светлые пушистые волосы собраны в три короткие тугие косички, как и положено незамужней. И на удивление прилично одета для здешних мест - юбка из добротной ткани с ярко-жёлтой вышивкой по подолу, отделанная тонкими полосками кружев рубашка (от которой, правда, остались одни лохмотья), кожаные башмачки с металлическими пряжками. Заблудилась? На протянутый мной плащ она даже не обратила внимания. Накинув его девчонке на плечи, оборачиваюсь к её обидчикам. В сознание, пока что, никто не пришел. Ну что ж, от всех в этом мире своя польза. Эти ублюдки, например, помогут мне немного поправить материальное положение.
- Б-благодарю вас, - их несостоявшаяся жертва, похоже, начала приходить в себя. Во всяком случае, с земли поднялась и в плащ мой завернулась. - Кто вы, таэ?
- Морион. - Для более полного представления нет настроения. И вообще, у меня сейчас более важные заботы есть! У первого из нападавших ничего стоящего. Даже в кошельке - сплошь "ракушки" У второго - чуть получше, полдесятка янтарём . А у главаря ещё серьга золотая и вполне приличный стилет гномьей работы.
- А я - Лерда… ну, Леренва, - странное имечко. Северное? В астаях женские имена в основном оканчиваются на - ана, - ена, или - ойна, на эльфийский манер. Взаимопроникновение культур, как ни крути. Сколько бы подданные Аранны на эльфов не шипели, а Альянс Астэ испокон веков с тремя княжествами граничит, и поделать с этим ничего нельзя.
- Вы так вовремя появились!
Точно - северянка, гласные чуть растягивает. Странно. Что девушка из северных царств делает на юге Альянса?
- Угу. - Распихиваю добычу по карманам. Не богиня весть что, конечно, но настроение всё равно немного улучшилось.
- Я так перепугалась! - судя по всему, на пережитый испуг девочка отвечает словесным недержанием. Интересная реакция. - Они как выскочили, а я убежать не успела, а район незнакомый, я тут и не бывала никогда…
- Хм. - Может денег ей дать? Хотя… плаща хватит.
- А они мне блузку порвали, а блузка новая совсем, а… Таэ, а Вы куда?
Девушка торопливо подбежала ко мне и засеменила рядом, на ходу безуспешно пытаясь отчистить запачканную юбку.
- Отсюда подальше. - А вот до дома её следовало бы проводить. - Ребёнок, ты где живёшь? Давай провожу, приличным молодым девушкам не стоит бродить по этой части города в одиночку. Особенно вечером.
- А я теперь нигде не живу, - девчонка шмыгнула носом, явно напрашиваясь на сочувствие, - Я у госпожи Гиланы служила, в Старом Городе, а она меня сегодня выгнала, а я не крала ничего, это наверняка Ликса украла, а подумали на меня. И идти мне теперь некуда…
В круглых светло-голубых глазищах засветилась робкая надежда:
- Таэ, а вы мне не поможете? Прошу вас!
Вот-вот разревётся. Надо же было так влипнуть! И бросить её уже как-то неудобно, после такого эффектного спасения.
- А родственники или друзья у тебя есть?
- Нет, - невнятно хлюпнула Леренва, размазывая слёзы по конопушкам, - никого нету. Мы с мамой одни были, а весной она умерла, а я сюда приехала и служанкой устроилась, недавно совсем.
- Ясненько. - Богиня, какая же Вы стерва! - А скажи-ка мне, не в меру наглое дитя, с какой стати мне тебе помогать?
А ведь действительно постараюсь помочь. Оставить это чудо в одиночестве было уже просто невозможно.
- Ну как же, вы же меня спасли! - девчонка словно клещ вцепилась в мой рукав, заглядывая в лицо честными голубыми глазами. М-да… полезное, всё-таки качество - наглость. Но, если серьёзно, чтобы вот так кидаться на первого встречного девчушка должна была совсем отчаяться. - Таэ, я вас очень прошу, не оставляйте меня! Я всё умею, и стирать, и убирать и готовлю хорошо. Вам служанка не требуются?
- Нет. - Несмотря на состояние кошелька, вид у меня по жизни весьма презентабельный - происхождение обязывает, - Ты, кстати, почему такая доверчивая? А если я - насильник и убийца, и спас тебя только для того, чтобы лично попользоваться?
- Нет-нет-нет! - Лерда отчаянно замотала косичками, - Вы меня не обидите, я знаю. И помочь постараетесь. У вас же глаза добрые!
- Добрые?
Однако. Нет, я, конечно, понимаю, вкусы у всех разные, но назвать добрыми мои глаза! Её в детстве, часом, из люльки не роняли?
- Добрые-добрые. - Леренва вновь затрясла косичками. - Я вижу. Я всегда по глазам вижу, плохой человек или хороший!
Ясновидящая? Хм…
- А что ж ты тогда с теми бандитами связалась? - за время разговора мы незаметно подошли к "Трехногой собаке" - средней паршивости постоялому двору, где я снимаю комнату последние полмесяца. Вполне приличное, по местным меркам конечно, заведение. Клопов считай нет, кормёжка съедобная, а если с хозяином поскандалить, будет и более-менее чистое белье, и сносный овёс для лошади.
- Мне прямо в глаза смотреть надо, а они так выскочили, я и не успела ничего. И сумку с вещами потеряла… Таэ, а вы здесь живёте, да?
- Да. Значит так, сегодня, так уж и быть, можешь переночевать у меня. Я не зверь, на ночь глядя девушку на улице не оставлю. А завтра с утра решим, что с тобой делать.
- Ой, спасибо, таэ!
- Не за что, - вежливо пропускаю девчонку в дверь. Теперь ещё и эта забота на мою голову! Ладно, придумаем, как с ней поступить.
Б-бездна! Богиня, признайтесь, вы на меня за что-то обиделись, да?