В номере меня ждал сюрприз - вернувшаяся из театра Анаретта. Лежа на кровати, девушка болтала в воздухе ногами и (не поверите!) читала. Что-то яркое и богато иллюстрированное. Вид у неё при этом был странным донельзя - Её Высочество краснела, бледнела, смущенно хихикала и пропускала порой по нескольку страниц, чтобы чуть погодя снова к ним вернуться. Моего возвращения она даже не заметила.
Некоторое время я с удивлением её разглядывала, потом решилась спросить:
- Как спектакль?
Девушка проворно спрятала книгу под подушку.
- Ой, Хесса! А я тебя не заметила. Спектакль понравился, очень интересный.
- Надо будет как-нибудь тоже сходить, - принцесса почему-то покраснела. - А что ты там читаешь?
- Ничего интересного! Я в театре с интересной девушкой познакомилась, она мне дала одну из своих книг до завтра почитать. Но тебе не понравится, честно!
"Любовный роман какой-нибудь" - решила я, разуваясь и падая на соседнюю кровать.
- До завтра не буди. - Режим со всеми этими приключениями сбился просто потрясающе. Дожила! Ночью сплю!
Утром я с огромным трудом отклеилась от подушки. Семьдесят процентов макияжа при этом осталось на ней, что, надо признать, пошло ему только на пользу. Вяло сползя с кровати (парик остался где-то в складках одеяла), я подошла к тазу для умывания и с нечеловеческим наслаждением опустила в него голову.
- Вообще-то макияж снимают перед сном. - подала из своего угла голос Её Раздражающее Высочество, наблюдая как я, матерно булькая, отскабливаю с лица остатки краски.
- Я не понимаю, зачем его наносят, откуда мне знать, когда его снимать? - вынырнув из тазика, огрызнулась я. - Учти, второй раз я над собой так издеваться не позволю!
- Думаешь, одного твоего снадобья хватит? - Недоверчиво фыркнула принцесса.
- Мне? Не смешите, Ваше Высочество! Лучше дайте-ка сюда вашу косметичку.
Принцесса скептически ухмыльнулась, но краской поделилась. На себя она, кстати, намазывала эту дрянь в куда меньшем количестве. Процентов на пятнадцать.
Следующие полтора часа я потратила на попытки придать себе более-менее цивилизованный вид. Получилось, правда, не слишком ровно и красиво, но в принципе на улицу выйти было можно. А главное, на 2–3 слоя легче, чем то же самое, в исполнение Анаретты.
Принцесса к тому времени тоже привела себя в порядок и умчалась отдавать книгу, заявив, что до обеда не появится. Ну и бесы с ней - все равно раньше полудня не отправимся. У вурдалака, в отличие от меня, с режимом дня все в порядке.
Оставшись в одиночестве, я устроилась в кресле и принялась тщательно расчесывать парик.
К полудню принцесса не вернулась. Я к тому времени уже успела привести "прическу" в божеский вид и использовать её по назначению, смотавшись на кухню и выбрав там самую большую морковку. После чего все оставшееся время развлекалась номере, листая купленный перед отъездом номер "Вестника Черной магии" и грызя поистине королевских размеров овощ.
Когда часы на башне пробили час, до меня окончательно дошло, что принцесса не появится. Мысленно призвав на голову коронованного недоразумения всех демонов ближайшей преисподней, я поправила парик, черкнула записку и отправилась на поиски этой проблемы в кринолине.
Найти в большом человеческом городе одну малопримечательную девушку - задачка из разряда невыполнимых… Я честно попыталась. Прошлась по центральным улицам, заглянула в наиболее дорогие лавки, пошаталась вокруг театра. Ни-че-го. Как сквозь мостовую провалилась! Можно было начинать паниковать.
Я присела на бортик подвернувшегося фонтана и задумалась. Дельные мысли в голову не шли… С принцессой могло произойти все, что угодно, от нападения бандитов до скоропалительного замужества, и искать её можно было везде, как в живом, так и в мертвом состоянии. Йог-сотот тебя шабб нигурат, я же за неё отвечаю!
Песец подкрался незаметно. Потерся об ноги, доверчиво заглянул в глаза. Пару секунд я выбирала, пнуть его или погладить, потом все же наклонилась и погладила. Веселее не стало.
- Ты ручной? Откуда ты здесь взялся? - зверек лизнул мне руку. - Послушай, а ты здесь девушку не встречал? Светловолосая, фигуристая, Анареттой зовут.
Песец отбежал в сторону и призывно тявкнул. Я улыбнулась и пошла за ним. Какая разница, в конце концов?
Возле ворот городского парка обнаружилась колоритная компания девиц. Все в пышных черно-белых платьях с обилием кружев и оборок, с длинными завитыми в локоны волосами и в туфлях на таких каблучищах, что демонические копыта начинали казаться миниатюрными лапками. Среди них я с огромным удивлением узнала Анаретту.
- Ваше Высочество?! - я подскочила к девушке, пылая праведным негодованием. - Вот вы где!!!
- Ой! А сколько времени? - искренне удивилась принцесса.
- Ан-тян, кто это? - одна из девушек, рыжеволосая очаровашка с голубыми губами, наклонилась и взяла песца на руки. - Представь нас.
- Это Хесса, она…
- Её опекун! - я непреклонно схватила принцессу за руку, - И вынуждена немедленно её забрать.
- Прямо сейчас? - заканючила принцесса, - А как же… мы же портретосессию в парке устроить собирались…
- Прямо сейчас! И так опаздываем! Простите, девушки, в другой раз.
Я поволокла Анаретту в сторону гостиницы.
- До встречи! - прокричала она подружкам.
- Бай-бай! - девушки помахали ей в след.
М-да. А еще говорят, что принцессы - нежные, не приспособленные к реальной жизни создания!
* * *
Выйдя из города, я первым делом сняла парик и с наслаждением почесала макушку. Эх-х-х… хорошо! Еще бы умыться… впрочем, рядом с кладбищем, кажется, был весьма симпатичный ручеек.
На кладбище (как и положено, вынесенном далеко за городскую стену) меня встретила величественная тишина и до неприличия счастливый вурдалак. Радостно облизав меня с ног до головы (необходимость снять косметику сразу отпала), Жуть повернул умильную морду к Анаретте.
- Не надо! - принцесса попятилась.
- Надо, Аня, надо, - я пакостно усмехнулась и, с облегчением содрав обслюнявленное платье, отправилась на поиски воды.
Ручей оказался достаточно узким, но глубоким, мне по пояс. А еще чистым, зверски холодным, и напитанным кладбищенской энергией. Я с восторженным визгом ухнула в воду.
Вернувшись, я застала совершенно умилительную картину - Её Высочество сидела на крыше какого-то полуразрушенного склепа, а вурдалак смотрел на нее снизу преданными глазами, искренне недоумевая, почему это хозяйкина подруга не желает, чтобы её поприветствовали как должно.
- Жуть, фу! - прикрикнула я любимцу, - Принцесса, слезайте, он вас не тронет.
- Хотелось бы верить, - принцесса с опаской примерилась к щелям между камнями, явно пытаясь вспомнить, как ей удалось по ним вскарабкаться.
- Да прыгай, невысоко же! - посоветовала я, щурясь на солнышко. Когда-то давным-давно, когда я носила косы и обтягивающие кожаные штаны, прогуливала занятия по Темным Рунам и, загорая на крыше, подкладывала под голову "Некрономикон", солнечные лучи еще в начале весны окрашивали мою кожу в золотисто-бронзовый цвет. Сейчас меня, конечно, проще над костром подкоптить.
Её Высочество, тем временем, кое-как спустилась на грешную землю и со странным выражением рассматривала голую меня.
- Хесса, вы бы оделись, что ли…. - робко предложила она.
- Смущаю?
- Пугаете.
Я фыркнула и углубилась в сумку в поисках балахона. Ну да, не красавица. Невнимательное постижение черной магии порой оставляет серьезные следы, знаете ли.
- Скажите, а почему все некроманты такие страшные? - поинтересовалась принцесса, когда я, одевшись, навьючивала на Жутя объемистые сумки с вещами, большая часть которых была куплена Анареттой в городе. Если так будет продолжаться, к концу путешествия нам придется обзавестись телегой.
- С чего ты взяла? - искренне удивилась я. - Это просто мне… хм… не повезло, в общем. А так среди наших полно и красавиц, и красавцев, на любой вкус. Взять хотя бы наставника моего. Прекрасен до неприличия, эльфы завидуют!
- Серьезно? - Сверкнула глазами Анаретта.
Я постаралась как можно детальнее представить магистра Дариэна.
- Серьезнее некуда. Я сама, пока обучалась, слюной по нему захлебывалась… - дура была редкостная, - представь себе: высокий, на пол головы повыше меня, стройный, лицо такое аристократическое… Глазищи зеленые-презеленые на пол физиономии, волосы каштановые до лопаток…
Анаретта, судя по всему, улетела мыслями в какие-то свои сферы. Вернуть её в наш мир удалось, лишь встряхнув за плечо.
- А? Ах, да… послушай, а эльфов-некромантов не бывает?
- Нет, разумеется! - я задумалась, присев на бок растянувшегося на травке вурдалака, - Хотя… пару раз у нас с ними совместные квесты проводились. В последний раз - лет сто назад, как раз мой наставник с одним из эльфийских магов. Тайсиэль Серебряный, может слышала?
- Тот самый?! - принцесса устроилась напротив на могильной плите. - Величайший маг Жизни в этой эпохе?
- Угу. Почти полугодовая экспедиция в Серое Святилище в Кайенских горах. Они туда за Ледяной Книгой отправились - её магам найти можно, только объединив двух носителей противоположных сил.
Глаза принцессы подозрительно восторженно блеснули.
- Знаменитая история была, - продолжила я, не обратив внимания на её нездоровый интерес, - сколько про нее баллад сложено - не сосчитать.
- А почему я от наших придворных менестрелей ничего не слышала? - удивилась заворожено слушающая Анаретта.