Глава 25
Старые долги. Новые обязательства
Огненная элементаль наклонилась над такой вкусной и притягательной добычей. Слюна, текущая из пасти, падала на тело вампира, обжигала его, но не настолько, чтобы Стар пришел в себя.
Золотой дракон влетел в грудь элементали со всего размаха, швырнул того вбок и зарычал. Гулкий рык пролетел по Болотной долине.
"Мое! – возмутилась созданная огненная тварь. – Меня сюда посадили кушать. Еда сама пришла. Чего ты вмешиваешься?!"
Нейл фыркнул, выдохнул струю огня.
Элементаль зашипела, когда огонь довольно чувствительно обжег ей нос.
"Дурак?!"
"Это мое", – царственно сказал Нейл, положив лапу на Стара. Сквозь лапу дракона в тело вампира ударил электрический разряд, разблокировав его силы.
Огонь от дракона и элементали, вода и земля болота, воздух планеты хлынули в тело вампира, восстанавливая его силы. Стар открыл глаза.
Несколько мгновений он смотрел на двух драконов и не верил своим глазам.
"Нейл?"
"А ты кого ждал?"
"Наверное, все же Лею, – отозвался вампир. – По крайней мере, это уже стало традицией, что она нас спасает".
"Забудь. Лею, кажется, саму спасать придется…"
"Хорошо… – тут же сказал Стар. – Спасем".
"Тебе долго восстанавливаться?"
"Еще минут десять. А потом нам надо забрать Карен. Ты ее чувствуешь?"
"Да. Я слышу ее".
"А я нет…" – тихо отозвался вампир.
"Я помогу, а теперь… Кажется, эта огненная тварюшка не желает уступать тебя по-хорошему, придется научить ее правилам поведения в обществе сильнейших".
"Это ты-то сильнейший?"
"В данном случае я, – согласился задумчиво Нейл. – Ты полежи пока спокойно".
Вампир не ответил. Дракон убрал лапу и осторожно телепортировал Стара на край болота.
"Мое!" – взвыла элементаль, проводив такую вкусную добычу взглядом.
"Сейчас проверим", – дружелюбно согласился Нейл.
Проверки огненная элементаль не выдержала, рассыпалась после третьего же дыхания дракона.
Деликатно вырыв ямку и засыпав пепел туда ветром, Нейл закопал ее и обратился. Поправил на плечах тяжелый черный плащ, переместился к Стару и помог ему подняться.
– Хорош, – констатировал вампир. – Скажи-ка ты мне, что это с тобой случилось?
– Это ты о чем? – вздохнул дракон, опять почесывая макушку.
– Раньше черные тона были моей привилегией как вампира. А ты предпочитал белые рубашки, темно-синие брюки и пиджаки. А сейчас что это такое?!
– Что? – нахмурился Нейл.
– Алая рубашка, черные брюки и плащ. Не узнаю я тебя.
– И не узнавай, – мягко сказал дракон. – Ты пришел в себя?
– Вполне.
– Тогда отправляемся за Карен.
Миг – и на болотной пустоши никого не осталось…
Пробежав по полю еще немного, Лея еле успела затормозить, когда увидела впереди группу троллей, медленно приближающихся к ней.
– Что за невезение, – вздохнула девушка. – Я маленькая, беленькая, пушистая. Я не хочу ни с кем драться! А меня заставляют. Может, повезет?
Не везло…
Лея, наверное, попыталась бы убежать, но в лапах одного из троллей кто-то был. Тоненькая хрупкая фигурка висела вниз головой.
"Ребенок". Рассмотрев фигурку, демонесса выпустила когти и распорола платье. Ей его было не жалко.
Троллей (вымирающий вид) жалко уже тоже не было. Поиграть в догонялки на ровной поверхности демонесса была не против. Особенно с учетом, что в качестве водящих были интересные тяжелые противники с дубинками, но ребенок менял весь расклад. О том, что стоило бы все-таки подумать об остальных из звезды, Лея благополучно забыла. Только убедилась по кровной связи, что все четверо живы и на данный момент им ничего особо опасного (в виде там психа с ножом и вилкой) не грозит.
Тролли сходились медленно, окружали Лею.
– Красивая, – сказала самая высокая троллиха, – хозяину понравится.
– Понравится, – кивнул тролль, который нашел демонессу. – Возьмем с собой?
– У нас их уже трое, – скучно уронил кто-то, и вперед вышел… человек.
Демонесса скривилась:
– Поводки?
– Верно, – кивнул мужчина.
Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, пустыми белыми глазами, он смотрел на Лею с легким превосходством.
– Мне пришлось, конечно, постараться, чтобы взять под контроль сразу несколько особей, но охотиться теперь стало намного проще. Пойдешь с нами добровольно? Или дубинкой по голове, и поедешь, как вот это? – показал мужчина пальцем на свисающую из лапы тролля девочку.
– Отдашь ее мне в руки, пойду.
– Заняться больше нечем? Нам далеко идти.
– Мне плевать. Ребенка отдай. Или я тут вас всех и положу.
Мужчина захохотал:
– А ты насмешница.
– Есть немного, – кивнула Лея, прищурившись. – Ну так как? Мы договорились? Отдавай ребенка.
Щелкнув пальцами, мужчина заставил тролля швырнуть ребенка вниз. Демонесса подхватила маленькую девочку лет пяти на руки и выпрямилась. Состояние ребенка ужасало: синяки, ссадины, кровоточащие царапины.
Взгляд заволокло бешенством. Несколько томительно долгих мгновений Лея раздумывала о том, чтобы оставить троллей с поводырем здесь, на этой каменной равнине, навсегда. Остановили ее только слова человека о том, что у них есть где-то еще три пленницы. И Лея решила просто познакомиться поближе…
И это знакомство не обещало ни поводырю троллей, ни его хозяину ничего хорошего.
Вир отодвинул от себя бокал, вздохнул.
– Ты чего? – удивился Ай, щедро плеснув себе из графина.
Эльф прислушался к себе:
– Кто-то из моей звезды… попал в беду.
– Тю, – фыркнул Ай. – Можно подумать, для них это редкость.
– Не особая, – кивнул Вир. – А зачем ты Лею-то отправил в Чумную пустошь? Думаешь, она найдет Чуму?
– Найдет, – согласился бог. – Она у вас девочка с проклятьем… Да еще с каким…
– Но она же сняла его! – возмутился эльф, насторожившись.
Ай недоуменно посмотрел на Вира:
– Чему вас учили?
– Это ты сейчас о чем?
– У вас теория проклятья была?
– Нет.
– Ну и зря… Вернетесь в академию, порекомендуйте ее поставить. – Бог вздохнул. – Все просто. Носительницей проклятья была она. А двумя факторами, благодаря которым проклятье раз за разом било ее по голове, – ты и еще кто-то.
Эльф кивнул:
– Нейл.
– Дракон, которого я назвал старшим? – Ай хмыкнул. – Но ты знаешь, эта девочка замечательная. Настолько виртуозно почувствовать мою фальшь. Не угадала только с тем, кому именно и в чем грозит беда.
– Это да… это она немного промахнулась… – согласился Вир задумчиво.
– Вас зачем нелегкая принесла-то? – спросил бог после некоторого молчания.
– За одним артефактом. У тебя находится.
– Это ты сейчас о чем? – насторожился Ай.
– Меч Правосудия.
– И зачем тебе эта ржавая железяка?
– Ржавая-то почему?! – возмутился Вир. – Это древний артефакт…
– Который уже третью сотню лет ржавеет на дне одного из моих морей, – уточнил Ай. – Я его выбросил… Э, да я уже даже не скажу почему. Разозлил он меня чем-то… Порезался я, что ли, или еще что. Ну короче, поскольку собой он ничего приличного не представлял ни внешне, ни по боевым характеристикам, я его и отправил в море.
– А в какое, помнишь?
– Не-а, – лениво отмахнулся бог.
– Морей у тебя, как известно, пять.
– Не, пять было когда-то, сейчас шестнадцать.
Вир застонал и ударился головой об стол, Ай смотрел на него с искренним сочувствием:
– Тебе что, эта железка очень-очень нужна?
– Невероятно, – отозвался эльф.
И тут… его собеседника наконец коротнуло. В коричнево-зеленых глазах пропал разум, неестественная болотная зелень затопила всю радужку, и в сторону Вира полетел массивный кувшин.
Эльф увернулся, на одних инстинктах нырнув под стол, выглянул, проследил озадаченно за полетом посуды и посмотрел на давнего приятеля.
– Ты чего?
– Буду тебя убивать, – просто ответил тот.
– Аю, ты…
– Аю? Нет. Я Айкилл, бог-палач. И я хочу испить твоей крови.
"Все-таки Лея была права, – мрачно подумал Вир, ударяя носком сапога по столу и с недюжинной силой швыряя его в озверевшего бога. – Именно ловушка. И именно на нас. Эй, Судьба, ты отвечала за неприятности, бога-то за что нам подставлять?!"
Карен мерила комнату шагами: пятнадцать влево, осторожно огибая кровать (уже набила синяки), пятнадцать вправо. Опять налево и направо.
Лорд Араджай недооценил злобу своей пленницы и ее возмущение. В тот момент, когда он открыл дверь, чтобы составить ей компанию, ему в лицо полетел стул. Увернуться от него он успел, а вот от тяжелого медного таза – уже нет.
К сожалению, стихиарий сразу же метнулся назад, нащупал ручку двери и смылся.
И девушка, неимоверно недовольная тем, что "птичка" от нее упорхнула, бродила по комнате, строя планы, как проучить мерзкого, зарвавшегося стихиария. Еще несколько минут назад она сидела в центре комнаты, загибаясь от боли. А потом боль стихла, на столе расцвел четырехлепестковый цветок, в воздухе поплыл нежный аромат и прозвучал голос дракона: "Скоро будем. Пакуй вещички".
Паковать вещички девушка не собиралась. У нее были совершенно другие планы. Где-то полчаса назад она увидела в окно, как лорд верхом на странной твари рванулся в небо. И вполне справедливо Карен подозревала, что ее друзья натворили что-то интересное.
Планы по поводу мести оформились, и на губах девушки воцарилась жестокая ухмылка.