Про навязчивого соседа он уже забыл и, когда его схватили за запястье, несколько мгновений созерцал загорелую ладонь на своей светлой руке.
– Тебе чего? – спросил наконец Вир.
– Я знаю более хороший способ забыться, – отозвался мужчина.
– Если тебе так хочется спасти заблудшую душу, выбери кого-нибудь другого, – посоветовал эльф. – А сунешься ко мне еще раз, и я пущу в ход меч. Поверь, он у меня висит за спиной не для красоты.
– Вот и проверим.
– Ты вообще кто? – вздохнул эльф, понимая, что отвязаться не получится.
– Я Ай.
– Тогда буду звать тебя Аю, – подытожил Вир.
– Аю? – недоуменно спросил Ай. – Больше похоже на женское.
– Верно, – согласился эльф. – Так чего тебе надо, Аю?
– Помощь.
– Вот как. И какая? В торжественном усекновении твоей буйной головы?
– Зачем же так сразу?
– Отпусти руку, – приказал Вир.
Ай усмехнулся:
– Ты же сразу уйдешь.
– У меня нет времени, чтобы сидеть тут с тобой и переливать из пустого в порожнее.
Мужчина отпустил эльфа и, уже когда тот был у дверей, тихо уронил:
– Я такой же, как ты. И уж тем более я знаю, как справляться с этой мерзостью в душе.
Вир вздрогнул, словно его ударили. Застыл, положив ладонь на ручку двери бара, а затем вышел, оставив Ая недоуменно смотреть ему вслед.
Вторая встреча с ним же произошла через несколько лет, когда Вир освоился в своей новой роли и уже перестал пытаться забыться. Чернота в его душе отвоевывала себе все больше и больше пространства. Душа разрушалась… и эльф не собирался ничего с этим делать. Он сгорал изнутри.
Это видели многие, в первую очередь его семья, но Вир никого не подпускал к себе настолько близко, чтобы ему могли помочь. Узнав, что он палач, светлые эльфийки совершенно не по-светлому говорили пару "ласковых" слов и уходили.
Последний раз обернулся трагедией: светлая юная эльфийка, узнав, что влюбилась в эльфа, пыталась покончить с собой. Ее спасли, а Вира спасать было уже поздно. В ту же ночь он собрал вещи, разорвал контракт со Светлой ветвью и готовился к отправке в другую страну.
Ай встретился ему на стоянке воздушных кораблей.
– Не надоело бегать еще? – спросил мужчина.
Вир повернул к нему голову.
– У тебя есть что предложить? – прямо спросил он.
Ай усмехнулся:
– Другой мир. Работа, которая позволит накормить ту пустоту, что внутри тебя. Я сведу тебя с нужными людьми.
И свел… В Гильдии убийц появился новый убийца Винтарион. Вначале его называли Ядовитой тенью. Вир все время огрызался, зачастую благодаря своему эмпатическому дару он бил по больному месту. А потом попривык и просто стал тенью. Эльф появлялся и исчезал, его нельзя было заметить, даже если он просто проходил рядом.
Потом были контракты и контракты… редкие встречи с Аем, также работающим в этой конторе. Точнее, подрабатывающим. Он брал для себя самые сложные задания и выполнял их почти всегда на грани провала.
И последняя встреча – перед отправлением в академию. Ай признался, что он бог и что после поступления Вира в академию они вполне могут оказаться по разные стороны баррикад.
В конце концов так и вышло…
Поднявшись на локтях, Лея что-то прошипела, затем опять упала на землю, даже не думая о том, что испачкает свое золотое платье. Девушке было скучно. И она не собиралась вставать с земли, чтобы разгонять скуку. Ей действительно было лень.
Спустя некоторое время холод все же заставил ее встать. Она магией поменяла свои длинные волосы на короткую мальчишескую стрижку. А уже после нескольких бесплодных попыток девушка обнаружила, что там, где она оказалась, не действует никакая сила, кроме ее магии тлена.
Вокруг было все мертво. Холодный воздух то и дело касался обнаженных плеч, трепал края платья.
"Еще чуть-чуть – и я подумаю о том, чтобы позвать на помощь, – иронично подумала Лея, оглядываясь по сторонам. – Никогда не думала, что я настолько беспомощна… Словно ослепла и одновременно оглохла. Жуть какая!"
Впрочем, удар девушка не проворонила. Резко метнулась в сторону, отчего огромная дубина грохнулась не по голове, а по земле. Лея ахнула.
Напротив нее, лениво поигрывая огромной дубинкой, стоял… горный тролль. Перед глазами мелькнули страницы учебника о расах и подрасах.
"Тролль горный. Вид обычный.
Рост: три – шесть метров (в зависимости от мест обитания).
Вес: на один метр роста – порядка центнера живого веса.
Особенности: непробиваем физически. Магия действует избирательно. Из-за искажения магических полей рядом с троллем некоторые заклинания могут вернуться и ударить по заклинателю.
Опасен.
Подсказки: если встретили горного тролля, попробуйте убежать. Пытаясь доказать ему, что вы круты, вы, может быть, и преуспеете, но тролли обычно кочуют группками по пять – семь особей, и не факт, что вам удастся доказать свою крутость всей группе разом".
"Так. – В голове быстро замелькали мысли. – О разумности тролля нигде не упоминалось, может быть, стоит попробовать договориться?"
Тролль запихнул в рот палец, по-детски пососал его, потом опять посмотрел на Лею.
В маленьких глазках мелькнул интерес.
– Еда! – прорычал он.
Взвизгнув, Лея увернулась от еще одного удара дубины.
"Договориться не получится", – констатировала она и сорвалась с места.
Тяжелые шаги тролля подсказали, что ее преследуют, но девушка оборачиваться не собиралась. Принимать бой на проигрышных условиях – это значительно пострадать, а страдать Лее уже надоело.
Стар вздохнул, поменял местоположение, вздохнул еще раз. Карен не появлялась. Когда вампира только-только выбросило на пустошь с озерцами-ловушками, ему показалось, что кто-то перехватил телепортационный луч, но проверка показала, что это не так и что Карен должна вот-вот прибыть.
Ожидание растянулось уже на полчаса, связь с Карен слабела на глазах, а несколько минут назад пропала окончательно.
Стар еще надеялся, что девушка вскоре появится, но пришлось признать весьма неприятную истину – это было маловероятно. Скорее всего, девушка попала в беду, а он стоит непонятно где и ничего сделать не может.
Хотелось верить, что Карен ничего не грозит, но напрашивалась мысль о том, что, как только звезда разошлась в разные стороны, риск оказаться в ловушке возрос. Кроме того, силы, заблокированные в доме у Айкилла, до сих пор не восстановились.
Дар Стара должен был начать действовать только через несколько часов. Насколько вампир знал – есть определенные средства, позволяющие восполнить силы сразу, но Стар не был талантливым алхимиком, чтобы сварить зелье, не являлся он и приверженцем какого-нибудь бога, чтобы призвать его и попросить о помощи.
В общем, ситуация из разряда патовых.
Засунув руку в карман, вампир вытащил оттуда два игральных кубика, подбросил в воздух, желая проверить, насколько большая подлость его ждет.
Кубики, упавшие на ладонь, усмехались каждая шестью точками.
"Ситуация хуже не придумаешь", – подумал Стар, немного отступая назад. Неожиданно твердая опора за спиной заставила вампира перевести взгляд, а в следующий миг он уже летел спиной вперед.
Тяжелый удар о землю выбил из груди весь воздух.
"Прилетело не слабо", – констатировал вампир, пытаясь подняться с земли и созерцая над собой огромное алое чудовище. Жар от него обжигал, хотя странная тварь была еще достаточно далеко.
В голове шевельнулось какое-то воспоминание, но прежде чем оно успело оформиться, вампира скрутило резким приступом тошноты… А попытавшись подняться, Стар обнаружил, что тело его не слушается. Вампир не мог ощутить ни ноги, ни руки. Судя по всему, во время падения он повредил позвоночник. И теперь, пока не восстановятся нервные клетки и не завершится регенерация, вампир беззащитен. И не сможет встать, даже если очень захочет.
Огненный шторм вокруг идущей твари утих, и вампир разглядел очертания гигантской рептилии.
"Дракон? Нет… не такие очертания, неправильный гребень на спине. К тому же огненный шторм вокруг характерен скорее для элементалей. Огненная элементаль? – спросил сам себя Стар и ответил: – Нет, вряд ли… На планете стихиариев невозможно создать такую тварь…"
Сознание уплывало, мир перед глазами исчезал…
Тяжелая поступь огненной элементали, приближающейся к распластавшемуся вампиру, сотрясала воду в озерцах… Жар твари уже обжигал вампира, потерявшего сознание.
Довольно далеко от болотной пустоши подняла голову и резко остановилась Лея, Карен разбила об стену очередную хрустальную вазу и села на пол, рыдая от нестерпимой боли в груди. Вир не донес до рта бокал с дорогим вином…
А Нейла… Нейла нигде не было.