* * *
Никакой "подход" не помог - Танет была перепугана насмерть и отказывалась обсуждать увиденное. Только качала головой и отворачивалась, а после и вовсе стала убегать, едва видела, что к ней приближаются.
Конан почти сразу понял, что разговаривать с ней бесполезно, и обратился к Леофрику.
Тот был серьезен и сразу сказал:
- Кровь была. Думаю, настоящая.
- Но ведь она почти сразу исчезла! - возразил Конан.
В глазах Леофрика явственно читалась глубокая печаль.
- Тот враг, от которого ты и твои товарищи Должны защитить всех нас, способен и не на такое…
Во время завтрака Конан обратил внимание на то, что отсутствует одна из крестьянских женщин. Поначалу его насторожило это обстоятельство, но чуть позднее он ее увидел - она сидела возле очага, отстраненная и как будто немного смущенная, но вполне целая и невредимая. Это его успокоило.
Ближе к полудню солнце кое-как пробилось в узкие окна старого замка и стало не так страшно и мрачно, как было вечером. Решили снова осмотреть комнаты - пора было начинать обустраивать настоящее жилье.
- Конечно, неплохо бы повесить везде новые гобелены, купить хорошие столы и скамьи, привезти из города посуду, - сказал Леофрик своим охранникам. - Однако буду с вами честен. У меня нет денег на эту роскошь. Все, что у меня есть, уходит на оплату вашего труда. Поверьте, оно того стоит. Как видите, я откровенен. Теперь ступайте и очистите комнаты. Из них нужно вынести все. Когда я поднимусь наверх, там должны быть только голые стены.
Охранники переглянулись. Не так они представляли себе свою работу. Одно дело - отражать врагов, которые вздумают покушаться на жизнь их нанимателя; совсем другое - заниматься уборкой, разгребая старую истлевшую рухлядь. В то же время пять золотых… И у графа вполне серьезный вид. Он мог бы нанять десяток уборщиков за сумму вдесятеро меньшую.
- По-моему, у него не в порядке с головой, - поделился сомнениями Элваэл, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.
Четвертый охранник, молодой парень па имени Ловес, промолчал. Он предпочитал не обсуждать ни графа, ни обстоятельства, в которых они все находились. Боялся сказать что-нибудь не то. Однажды он уже распустил язык. Следствием стала драка, в которой Ловес убил знатного юношу, после чего ему пришлось бежать. Он скитался уже несколько лет и с тех пор, как под покровом ночи оставил родной дом, ни разу не был у себя, в Коринфии. Чужбина вызывала у него отвращение, он тосковал и мечтал только об одном: накопить побольше денег и вернуться. Под личиной богача средних лет, чужестранца (придется изменить имя - об этом Ловес думал с отвращением) он останется неузнанным и проживет остаток жизни на родине, наслаждаясь любимой природой и звуками родного языка.
Но пока что до осуществления этой мечты было очень далеко. Впрочем, если граф и дальше будет держать свое обещание - а Леофрик до сих пор платил своим охранникам регулярно - то сладкий миг существенно приблизится. Нужно только ни с кем не поссориться и выполнять свой долг очень осторожно, чтобы остаться в живых.
В первой комнате ничего интересного они не увидели. Сундук, стоявший возле стены, был набит разложившимися тряпками. Когда-то, судя по всему, это было девичье приданое. Остатки белого шелка расползались под пальцами. Несколько жемчужин блеснули среди хлама, но Конан и Аллек решительно воспротивились попыткам своих товарищей завладеть драгоценностями.
- Граф сказал, чтобы мы выбросили отсюда все, - напомнил Аллек. - Так мы и поступим. Возможно, в этих камешках кроется какая-то опасность.
- Какая опасность может таиться в белых катышках? - осведомился Элваэл, фыркая. - Это просто жемчуг, дружище! Жемчуг и. ничего больше. И если продать его в городе, то можно выручить неплохие деньги. Так что ты можешь слушаться своего графа, а лично я…
И он потянулся к жемчужинам.
Конан ударил его по руке.
- Тебе же сказали: ничего здесь не трогать! Выбросить из комнат все!
- Кто ты такой, чтобы мне приказывать? - разозлился Элваэл. - Ты такой же охранник, как и я! Точнее, хуже - ведь ты нанялся всего пару дней назад, а я с господином графом уже почти месяц. И всегда он был мною доволен. И вот появляешься ты, умник, и начинаешь мне приказывать.
- Тебе приказываю не я, - спокойно возразил Конан. - Я просто напоминаю, каково было истинное распоряжение графа.
- А я тебе говорю, что граф - милостивый и щедрый господин, и он не будет против, если его бедные охранники немного поживятся за счет старой рухляди, о которой он давно забыл.
С этими словами Элваэл решительно сунул несколько жемчужин в поясной кошель, после чего посмотрел на своих товарищей с вызовом.
- Оставь его, - сказал Аллек Конану. - Он всегда был упрям и с придурью.
- Это ты с придурью, - огрызнулся Элваэл. - Потому что ты мне завидуешь.
Аллек только пожал плечами.
Они разломали сундук и выбросили его в окно. Сняли со стены гобелен, свернули его в рулон и тоже выкинули вниз. Он полетел, как птица, на лету разворачивая крылья. Конану, который смотрел из окна, показалось, что гобелен несколько раз взмахнул ветхими крыльями-углами, прежде чем, сделав последний круг над землей, опуститься рядом с обломками сундука. И еще ему послышался тихий, самодовольный смешок, но когда он обернулся, все его товарищи стояли с напряженными, немного сердитыми лицами, как всегда бывает после ссоры.
- Ну что, - сказал Аллек, - кажется, больше нам здесь делать нечего. Пришлем сюда женщин, чтобы вымыли стены и пол.
- Я схожу, - вызвался Ловес, но Элваэл оттеснил его плечом от выхода.
- Отлыниваешь от работы, юнец? Я сам позову сюда женщин, а ты ступай с Аллеком в другую комнату и потрудись-ка там. Понял?
Ловес кивнул. Он не хотел ввязываться в новую ссору. А Элваэл, раздраженный недавней перепалкой, искал повода придраться.
- И чтоб без глупостей! Если найдете опять какой-нибудь жемчуг, не вздумайте поделить его без меня! Я все равно узнаю и очень сильно обижусь. К тебе, юнец, это относится в первую очередь.
И он побежал вниз по лестнице.
Товарищи проводили его глазами.
- Что это с ним? - спросил Конан у Аллека. Тот покачал головой.
- Не знаю. Он всегда был задиристый. Ходок по женщинам. Немного жадный. Но ничего особенного. Ничего такого, за что следовало бы его вздуть или бросить на большой, пустынной дороге. А сейчас он как с цепи сорвался. Честно тебе скажу, киммериец, я его просто не узнаю.
Конан поднял брови.
Аллек задумчиво добавил:
- Да и жемчуг, между нами говоря, не слишком дорогой. Не настолько он хорош, этот жемчуг, чтобы так на него бросаться, да еще ссориться с нами.
- Вот и я так думаю, - кивнул варвар. - Не нравится мне все это.
Они подошли к соседней комнате. Именно здесь десять лет назад начался тот самый роковой пожар, который уничтожил замок и сделал его непригодным для жилья. Возле двери Конан вдруг почувствовал, как знакомый холодок шевелит волосы у него на затылке.
- Если в этом замке и живет какая-то дрянь,
прошептал он, обращаясь к своим спутникам,
то она свила себе гнездо здесь.
- О чем ты? - удивился Аллек.
- О том, что в этом замке, возможно, обитает какая-то дрянь, - повторил варвар. - Я их кожей чувствую. Ненавижу магию!
- Магию?
- Скажи, как, по-твоему, была кровь там, в кухне? - требовательно спросил Конан.
- Не знаю… - замялся Аллек. - Я не склонен верить впечатлительным людям. Да и волшебство встречается не на каждом шагу.
- А я верю, - сказал Ловес. И, смутившись, добавил: - Несколько лет назад я видел, как маг испепелил человека. Просто направил на него палец - и человек вспыхнул, как факел, сразу! Он даже не закричал. Секунду назад был живой, даже что-то ел, по-моему, а потом - только кучка пепла.
- Что за маг? - заинтересовался Конан.
Ловес смутился еще больше, побледнел и честно признался:
- Не знаю. Я сразу убежал оттуда.
Он опустил голову. Конан хлопнул его по плечу.
- И правильно сделал. Если чувствуешь, что не в силах сразу убить мага - уходи. Твоя жизнь тебе еще пригодится. И все же мы изведем это отродье, кем бы оно ни было.
Он навалился плечом на дверь и отворил ее.
Навстречу понеслась вонь. Застоявшийся воздух нес запах горелого. Но было еще что-то. Горелая человеческая плоть и какие-то вещества, которые применяются магами для создания особенных чар. Странным показалось только то, что эти запахи были свежими, как будто здесь всего час назад опрокинули колбу.
В комнате было навалено множество вещей. Посреди стоял стол. Во время пожара он сильно пострадал, но все же сохранился.
- Это каменное дерево, - сказал Ловес. - Такое почти невозможно разрушить.
- Как же из него делают мебель? - удивился Аллек.
- Его срубают, когда оно еще молодое, - объяснил Ловес. Он чуть покраснел и добавил, глядя на Конана: - Мне об этом рассказывали.
- Кто? Краснодеревщики?
- Нет… Не совсем. В общем, да. Мастера.
- Просто взяли и рассказали?
- Я спросил… Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться, - сказал Ловес.
- Пусть говорит дальше! - перебил Аллек. - Любознательный и умненький парнишка. Очень хочет жить - и жить хорошо. Достойное желание.
- Для кого как, - проворчал Конан. - Я хочу когда-нибудь стать королем.
- Королю тоже не помешает знать про каменные деревья, - примирительно произнес Аллек. - Пусть рассказывает!