- Расскажи мне подробнее, что тебя напугало, - попросил варвар.
Ребенок сказал:
- Там были глаза.
- В стене?
- Да.
Конан задумался. Насколько он знал, дети бывают предельно конкретны в том, в чем они уверены. Если бы мальчик сочинял, то наплел бы разных невероятных описаний. Он не сочинял. И глаза там действительно были.
Поразмыслив немного, Конан спросил:
- А легкие шаги - их ты не слышал?
- Да, - сказал мальчик тихо. - Там ходили.
- Наверху?
- Да.
- Почему ты не сказал об этом?
- Мне бы не поверили.
- Я тоже их слышал, - сказал Конан.
- Мне страшно, - прошептал мальчик.
- Не только тебе, - успокоил его Конан. - Но ты не бойся. Мы выберемся отсюда. Сдается мне, напрасно граф затеял эту историю с возвращением.
- Может быть, он хочет их убить, - предположил мальчик.
- Боюсь, это непросто, - хмыкнул Конан.
- Вы ему поможете, - сказал ребенок. - Ведь вы поможете ему?
- Да, - кивнул варвар.
И тут их позвали ужинать.
* * *
Ночь прошла спокойно, только под утро одному из охранников показалось, - что кто-то прикасается к его лицу ледяными руками. Прикосновение было нежным, почти невесомым, словно его ласкала какая-то женщина. Открыв глаза, он мгновение видел перед собой полупрозрачную тень, которая тотчас растворилась в утреннем сумраке. Он решил, что это ему приснилось, и потому никому не стал рассказывать. Подобные сновидения, полагал наемник, не к лицу взрослому мужчине, который умеет держать свои чувства в узде и вполне владеет собственным воображением.
Он выбросил призрак из своих мыслей сразу и так решительно, что не вспомнил о нем даже тогда, когда из кухни донесся отчаянный вопль стряпухи:
- Кровь! Кровь!
От этого крика сразу пробудились остальные. Первым бросился на кухню граф Леофрик. Он не стал тратить времени на одевание - просто набросил на плечи старое одеяло и побежал босиком по холодным каменным плитам. Вернулся он вместе со стряпухой. Оба были одинаково бледны, и губы их дрожали. Женщина всхлипывала.
- Везде… везде кровь, - бормотала она. - Мой чистый стол, я сама его вчера отмыла… Пол, стены - все забрызгано… Такая свежая, алая… Откуда бы ей взяться? Откуда? Кто мог сделать это?
Граф Леофрик молчал. Все обступили его и женщину, однако вопросов пока что не задавали. Одна из крестьянок, мать маленького Дакко, протянула перепуганной стряпухе чашку с водой.
- Выпей, почтенная госпожа Танет, - проговорила она ласково, как будто разговаривала с прихворнувшим ребенком.
Стряпуха послушно поднесла чашку к губам, сделала несколько глотков и поперхнулась. Конан пристально посмотрел в глаза графу Леофрику и, сумев поймать его взгляд, содрогнулся: женщина ничуть не преувеличивала. На кухне действительно произошло нечто страшное. И граф это видел.
- Давайте заглянем и посмотрим, что там, в конце концов, делается, - предложил один из охранников, молчаливый наемник из Немедии по имени Аллек. - Кто со мной?
Вызвался его товарищ Элваэл, а третьим, не сказав ни слова, пошел Конан. Варварское чутье подсказывало ему, что в замке творится неладное, и чем больше он будет знать о происходящем, тем лучше.
Стряпуха - госпожа Танет, как назвала ее крестьянка, - глядела вслед уходящим с ужасом и тихо всхлипывала.
Кухня не блистала чистотой - за тот час с небольшим, что Танет провела здесь вчера, конечно, невозможно было привести ее в идеальное состояние. Но вот никакой крови ни на полу, ни на столе, ни на стенах охранники графа не увидели. Обыкновенная засаленная и покрытая пылью комната со старым очагом, где скопилось много копоти. Обыкновенный дубовый стол, старый и во многих местах поцарапанный ножом.
Крови не было. Старое пятно, оставшееся с незапамятных времен на полу, когда здесь зарезали курицу и плохо отмыли следы, - не в счет. Танет говорила о свежей крови.
- Этой дуре везде мерещится, - проворчал Элваэл. - Слушать баб - только позорить себя. Помните, как вечером ей что-то там послышалось?
Конан насторожил уши. Ему об этом ничего не было известно.
- Послышалось? - удивился и Аллек.
Элваэл чуть смутился.
- Ну, когда мы легли спать, - пояснил он нехотя. - Она лежала рядом.
Несмотря на жутковатую обстановку и невеселые обстоятельства, Аллек громко захохотал.
- Рядом? - переспросил он сквозь смех. - Ну хорошо, назовем это "рядом".
- Называй как хочешь, - обиделся Элваэл. - Словом, Танет была со мной. И вот я засыпаю, а она вдруг как толкнет меня в бок! Я было решил, что ей показалось мало - ну, всего, что между нами было, - и говорю: "Отстань от меня, неугомонная! Дай поспать!" Хотя про себя еще подумал: лестно, мол, такой горячей женщине глянуться. А она отвечает: "У тебя, я погляжу, только одно на уме". Тут я, честно сказать, обиделся на нее. И проснулся, хотя уже дремал. Я почему это рассказываю с подробностями - чтобы вы поняли, ребята, что мне ничего не приснилось. Она говорит: "Слышишь?" Я прислушался. Ничего. Полная тишина, если не считать, конечно, общего храпа. Я ей так и сказал. А она: "Нет, ты прислушайся как следует". Я опять прислушался. И опять - ничего. А она: "Там, наверху, кто-то смеется".
- А ты что сделал? - спросил Аллек.
- Да ничего. Назвал ее дурой и заснул. Очень уж обидела она меня.
- Ясно, - пробормотал Аллек. - Надо бы с госпожой Танет потолковать. Сдается мне, не такая она дура. Что-то ей явно виделось и слышалось.
- Одной ей, значит, и видится, и слышится, а прочие - и глухие, и слепые! - рассердился Элваэл. - Особенная она, что ли?
- Да нет, просто более чуткая. Есть же люди, которые стреляют из лука более метко, чем остальные, - объяснил Аллек. - Это, брат, называется талант. Талант. Не всякому дано, понял?
Элваэл плюнул и вышел из кухни. Конан поднял голову и встретился глазами с Аллеком.
- А ты что считаешь, киммериец? - спросил Аллек.
- Думаю, женщина действительно что-то видела. Может быть, даже и кровь.
- Она нервная, - задумчиво проговорил Аллек. - Они с Элваэлом иногда так ругаются, что даже страшно становится. Хотя знакомы недавно и, вроде бы, надоесть друг другу не должны. Но вот сидит у нее какая-то заноза в печени, и толкает на разные выходки. Вздорная, словом, бабенка.
- Госпожа Танет, возможно, и вздорная, - спокойным тоном произнес Конан. - Но вот как быть с его светлостью графом Леофриком? Ты видел его лицо? Он заходил сюда вместе с нею и тоже видел что-то странное. Нечто такое, что его напугало. А граф, сдается мне, не трусливого десятка.
- Это ты, брат, правильно рассудил, - признал Аллек. - Граф хоть и выглядит забавным толстячком, а на самом деле - человек железный. Во время путешествия ни разу не пожаловался, а ведь он, знаешь, избалованный и не очень здоровый человек. Привык жить в роскоши, а вот гляди ты: ехал верхом, и в дождь, и в ветер; на постоялых дворах первым делом заботился о лошадях, потом - о слугах и только после этого - о собственном удобстве… Да и прочее. Ты приглядись к нему повнимательнее, когда будет случай, сам поймешь.
- Вижу, граф тебе нравится.
- А тебе не нравится хозяин, который платит по пять золотых в день? - резонно возразил наемник.
- Это другое, - отозвался Конан и задумался. - Если такой человек, как Леофрик, напуган, значит, дело серьезное, - проговорил он наконец. - Надо бы потолковать с Танет по душам.
- Нет ничего проще, - фыркнул Аллек. - Я начну ругать Элваэла - мол, глуповат, хоть и доблестный воин - все такое. Она тотчас вцепится и начнет приводить примеры его глупости. Тут только успевай задавать вопросы.
- Ко всякой женщине нужен свой подход, - философски заметил киммериец, который и сам слыл большим знатоком и ценителем слабого пола.
Они с Аллеком рассмеялись и покинули кухню.