Чем дальше Лучиано отходил от двора, тем легче становилось у него на сердце. Он отправился на прогулку, а его возлюбленная осталась ждать во дворце. Ну и что с того? Здесь, в Венеции, такое было в порядке вещей. В переулках можно было увидеть только простолюдинок. Чтобы прокормить семью, им нередко приходилось работать наравне с мужьями. Они шили паруса или помогали мужчинам в мастерских, ходили за покупками и носили воду из колодца, без которого не обходилась ни одна кампо. Жёны дворян тем временем были скрыты от глаз за стенами роскошно обставленных палаццо. Свой дом благородные венецианки покидали только по особым случаям. Разодевшись в пышные платья и обвешавшись дорогими украшениями, они изредка выезжали на пир или в театр, чтобы продемонстрировать высокий статус своей семьи на важных процессиях и балах. В таком случае рядом с венецианкой всегда находился её муж или заменявший его чичисбео, постоянный спутник, наличие которого нередко оговаривалось в брачном контракте. Первоначально чичисбео должен был охранять добродетель своей госпожи. Однако Лучиано слышал, что такие "охранники", которые в любой час дня и ночи имели доступ к
спальне дамы, нередко выполняли супружеские обязанности её мужа не только в качестве публичного спутника.
Одна мысль о том, что Кларисса могла выбрать себе такого воздыхателя, заставила вампира вспыхнуть от ревности. Нет, только он, Лучиано Носферас, будет сопровождать свою возлюбленную на всех праздниках и балах, которые ей захочется посетить, и танцевать с ней до рассвета.
Они найдут какое-нибудь решение. Скоро. В этом Лучиано не сомневался.
МИМОЛЁТНЫЙ ВИЗИТ
Кларисса сидела и смотрела в окно. Она пыталась подавить в себе зависть к свободе Лучиано и обиду на его поведение, но у неё ничего не получалось: эти чувства продолжали портить ей настроение. Да, ей было обидно, что Лучиано поступил так легкомысленно, привезя её в этот город на воде, а затем ушел развлекаться, оставив её одну. К тому же он не мог научить её основам магии, необходимой для жизни здесь.
С тяжелым вздохом вампирша опустила голову и обхватила лицо руками. Она подумала об Алисе и о Лео, которые наверняка смогли бы ей помочь. Они были лучшими всегда и во всём и умели не только быстро учиться новому, но и передавать свои знания другим. Почему это не удавалось Лучиано? Вампирша попыталась утихомирить растущую в ней злобу.
- Такая ночь, а вы одна?
Если бы сердце Клариссы ещё билось, то в это мгновение оно бы наверняка остановилось от ужаса. Кларисса вздрогнула и обернулась, широко открыв глаза.
Она не слышала, как он приблизился, и не почувствовала, что в доме кто-то есть. Разумеется, она задумалась, но разве Лучиано не уверял её, что вампира никогда нельзя застать врасплох, потому что обостренные чувства всегда вовремя предупреждают его о надвигающейся опасности?
Какой же жалкой вампиршей она была! Позволить человеку напугать её в собственном доме!
Кларисса вскинула брови и попыталась скрыть растерянность за маской высокомерия, как это обычно делала её мать.
- Не припоминаю, чтобы я вас приглашала. Более того, я уверена, что нас с вами не представили друг другу.
Мужчина - во всяком случае, голос показался Клариссе мужским - тихо засмеялся. Его смех звучал очень приятно. Незнакомец неслышно и элегантно приблизился ещё на пару шагов. Но голос и походка были единственным, что могла оценить Кларисса, поскольку широкий плащ с капюшоном скрывал его фигуру, а из-под венецианской маски выглядывали только губы и подбородок.
Это был энергичный, гладко выбритый подбородок.
Значит, это всё-таки юноша? Трудно сказать. Во всяком случае - человек. Об этом свидетельствовала тёплая аура, окружавшая его тело красноватым облаком, хорошо заметным в тёмной гостиной.
Верно, Кларисса не стала зажигать свечи. Как же тогда незнакомцу удалось разглядеть её своими слабыми человеческими глазами?
То, что он видел вампиршу, и видел её хорошо, подтвердили его следующие слова. Шаркнув ногой, мужчина отвесил старомодный глубокий поклон и взмахнул треуголкой, которая прежде была надета поверх капюшона.
- Мне жаль, что я доставляю беспокойство такой прекрасной юной даме, - сказал он приятным, вежливым, лишённым грубости тоном. -
Я знаю, вы не здешняя, поэтому хотел бы кое-что вам посоветовать, прежде чем у вас начнутся неприятности.
Незнакомец в плаще подступил ещё ближе, хотя его об этом никто не просил, и Кларисса почувствовала, как просыпаются её инстинкты. Однако сейчас вампиршу охватила не обычная жажда крови, которая так мучила её в последнее время. Это было почти позабытое чувство страха. Страха, постепенно перераставшего в панику.
Но почему она должна бояться этого мужчину? Он всего лишь слабый смертный человек. Или нет? Кларисса, как загипнотизированная, смотрела в чёрные глаза незнакомца, не в силах сдвинуться с места, пока он шаг за шагом приближался к ней.
Жжж
Алиса и Лео шли по Юнгфернштиг. Была ветреная осенняя ночь. Альстер покрылся крупной рябью, и кроме пары запаздывающих на ночлег уток на поверхности воды никого не было. Совсем по-другому река выглядела тёплыми летними ночами, когда здесь почти до самого утра проплывали лодки разных размеров, фонари которых танцевали над водой, как светлячки. Затем пребывающие в добром расположении духа гамбуржцы неспешно прогуливались под аркадами или пили чаи и кофе в уютных павильонах.
- Это лучшее в мире место для прогулок, - восторженно прошептала проходившая мимо девушка, кутаясь в тёплое пальто и ещё теснее прижимаясь к своему кавалеру.
- Да, жители Гамбурга прекрасно всё спланировали и воплотили в жизнь, - согласился с ней мужчина.
Алиса тихонько засмеялась.
- Вид и вправду чудесный, но о том, как всё спланировано, можно поспорить. Некоторые говорят, что граф Адольф всего лишь хотел немного поднять уровень воды в реке, чтобы улучшить работу своих мельниц, но его честолюбивые планы вышли из-под контроля и вода полностью затопила долину Атьстера. Поскольку образовавшееся озеро выглядело очень мило, а осушение потребовало бы слишком больших расходов, горожане сохранили его, а на месте плотины
- Чтобы впоследствии им восхищались юные девы, - рассмеявшись, закончил Лео. - История выглядит довольно правдоподобной.
Вампиры спустились к одному из деревянных причалов и уселись на краю. Два лебедя, отдыхавших в ближайших зарослях камыша, подняли головы и посмотрели в их сторону, прежде чем снова уткнуться клювами в белые перья.
Алиса взглянула на раскинувшееся перед ними озеро и вздохнула. Её рука в очередной раз опустилась в карман и нащупала сложенный лист бумаги.
- Ты беспокоишься, - сказал Лео.
- Да, и не говори, что моё беспокойство безосновательно! - немного сердито ответила вампирша. - Я знаю, он не пишет ничего ужасного. Он вообще почти ничего не пишет! Это меня и пугает.
К удивлению Алисы, Лео с серьёзным видом кивнул.
- Да, я тоже думаю, что Лучиано темнит. - Вампир шумно втянул в себя воздух. - Я буквально слышу запах напряжения, который исходит от этого письма.
Алиса рассмеялась.
- Ничего ты не слышишь! Ты много чего умеешь, и тебе до сих пор удаётся удивлять меня своими способностями, но почувствовать настроение Лучиано по запаху бумаги невозможно.
- Думай что хочешь, - покачал головой Лео. - Как бы там ни было, я убежден, что наш друг был очень напряжён, когда писал это письмо, и на самом деле у него не всё хорошо.
Алиса опустила подбородок на руки и обхватила лицо ладонями.
- И что ты предлагаешь?
Лео поднялся, увлекая вампиршу за собой.
- Разумеется, сесть на ближайший поезд до Венеции и посмотреть, что там у них происходит на самом деле.
Алиса взглянула на Лео широко открытыми глазами.
- Ты серьёзно?
- Конечно. Или у тебя есть возражения?
- Нет, никаких возражений! - просияла наследница. - Ты самый лучший вампир в мире! - Она поцеловала Лео, но уже на ходу, направляясь обратно к дому. - Давай, быстрее! Мы должны успеть попрощаться с госпожой Элиной. Этого требуют приличия.
- А спросить у неё разрешения? - удивленно поднял брови Лео.
- Сообщить о наших планах, - поправила его Алиса. - Мы уже прошли ритуал и являемся взрослыми членами клана, которые могут принимать решения самостоятельно.
- Надеюсь, госпожа Элина придерживается такого же мнения, - пробормотал Лео, позволяя Алисе тащить его за руку обратно по Юнгфернштиг.
Времени на разглядывание набережной и ночного озера у них больше не было.
ЖЖЖ
Ночь слишком быстро близилась к концу. Лучиано наслаждался ею, в этом он вынужден был себе признаться, хоть угрызения совести и торопили его вернуться в Ка’ Дарио.
Вампир пересёк рынок Риальто, где даже ночью пахло рыбой и овощами, которые продавали здесь с рассвета. Затем он прошёлся по знаменитому мосту с двумя рядами торговых лотков и присоединился к потоку радостных прохожих, который вынес его к старому торговому центру города с маленькими магазинчиками. Там вампир купил себе перчатки, шарф и пару белых шёлковых рубашек. Не забыл он и о Клариссе. Ей в подарок Лучиано отыскал веер и переливчатое чёрное домино с бархатной маской - после того как облегчил туго набитые кошельки и отведал крови двух рассеянных англичан.