Пока меня в прямом смысле этого слова волокли, как бревно, по направлению к итальянской деревне, я попытался сообразить, кому понадобилось это нападение. Может, спецназовцы решили поймать английского шпиона? Или, что более вероятно, икорные бандиты прослышали о моем интересе к осетрам? Черт, они, наверное, и до М. добрались. Но почему? Единственная информация, которую мы умудрились добыть, заключалась в том, что, возможно, в районе Камарга видели осетра…
Меня протащили мимо домов в темный двор у римского храма. Теперь я уже ни о чем не думал - мне было просто страшно.
Меня посадили на холодный камень. Во дворе было темно, но в лунном свете я узнал мужчину, склонившегося надо мной. Это был полицейский из Коллиура.
Тот самый, в кожаном пиджаке. От него пахло пастисом и табаком, и он сообщил, что сейчас вытащит кляп, но если я закричу, то он с огромным удовольствием свернет мне шею.
Я кивнул. Все по-честному.
Когда он вынул перчатку, я повернул голову, чтобы сплюнуть, а заодно разглядеть другого парня, который держал в захвате мою правую руку, но второго сделать не смог.
- Bonsoir, - поздоровался я.
Кто-то мне говорил, что для французов Bonjour и Bonsoir сродни "Сезам, откройся". Они подсознательно начинают вести себя исключительно вежливо.
- Ta gueule! - рявкнул Кожаный Пиджак. - Заткнись. - Совершенно очевидно, что он ничего подобного не слышал.
И все-таки тот факт, что это полицейские (или жандармы, пойди в них разберись), меня приободрил. В конце концов один из дядьев Валери велел им оставить меня в покое.
- Чем могу помочь? - спросил я.
- Та gueule, - повторил он, и мою руку вывернули еще сильнее.
- Я совершил что-то незаконное?
- Та. Gueule. - На этот раз Кожаный Пиджак буквально выплюнул каждое слово. Но шею он мне не свернул, что обнадеживало. Вероятно, где-то приняли решение меня не избивать. Впервые за несколько минут мой пульс замедлился до двухсот ударов в минуту.
Правда, усмешка на лице Кожаного Пиджака ничего хорошего не сулила. Возможно, он ждал того, кто приказал меня не трогать. Право первого удара всегда достается хозяину.
К тому же, сообразил я, ничто не мешает полицейскому в свободное время работать на преступников. Этот парень вполне мог быть заодно с браконьерами. Ведь говорила же М., что не хочет, чтобы полиция и спецназ узнали о ее поисках.
У меня за спиной раздались шаги. Пульс снова ускорился. Ну вот и все, подумал я.
Однако, когда я увидел, кто это, сердце вообще перестало биться.
Передо мной стояла Леанн в джинсовой куртке, которая прикрывала вырез ее платья. Она выглядела как панк-певица, одетая в стиле гранж, но все равно элегантная.
- Послушай, Поль, - сказала она, прежде чем я успел спросить, в чем дело. - Все, что я сейчас тебе расскажу, - правда. Так что просто поверь мне, хорошо?
Но когда она начала говорить на медленном, понятном французском, я замотал головой, сначала от неверия, а потом в вящей попытке избавиться от кошмара, в который она меня втянула.
- Фигня, - заявил я, как только она закончила.
- Что? - Она не знала этого слова.
- Conneries, - перевел я. - Merde.
- Нет, это правда. - Леанн снова повторила основные факты: - Твоя подруга Глория, или М., - никакая не ученая. У нее совсем другая профессия. Она пытается найти наемного убийцу.
- Фигня! М. эксперт по осетрам. В этом нет никаких сомнений. Она одержима этими уродцами.
- А ты не заметил, что она странно себя ведет? - прервала Леанн мою речь.
- Нет. То есть да. Ну… конечно, она странно себя ведет. Но она ученая.
- Тебя не напрягло, что она так внезапно уезжает на все эти встречи? И что это за встречи, ты знал?
- Да, с другими учеными…
- Нет, с преступниками! Мы прослушали несколько подозрительных телефонных разговоров. Мы следили за ней. Мы следили и за тобой. Поэтому я и была в Коллиуре. Те двое мужчин в вашей гостинице были полицейскими. И следователь в участке, не первый, а второй, тоже из моей команды. Правда, - она повернулась и вперилась строгим взглядом в Кожаный Пиджак, - он ослушался моего приказа. Он не должен был тебя допрашивать.
Скрестив руки на груди, мужчина отвернулся. Судя по всему, он был индивидуалист по натуре.
- Правда, получилось забавно? - понизила голос Леанн и перешла на английский. - Когда ты начал говорить о "большой рыбе", он решил, что ты имеешь в виду кого-то из гангстеров. А когда ты заявил, что "большая рыба" родом из России или Ирана, он был убежден, что раскрыл главную тайну международного преступного мира. - Она рассмеялась.
Я заметил, что Кожаный Пиджак прислушивается.
- Так ты работаешь в полиции? - спросил я.
- Да.
- А где же твой полицейский значок?
- При таком-то платье? - Она провела руками по бедрам, чтобы продемонстрировать отсутствие карманов и, кажется, белья.
- Такты считаешь, что М. пытается найти наемного убийцу? Не может быть… - сказал я. - Кого она собирается убивать? Контрабандиста? Браконьера?
- Нет, - Леанн глубоко вздохнула. - Мы не собирались тебе этого рассказывать. Но я все же рискну. Мы думали, ты ее сообщник, но теперь я убеждена в твоей невиновности. Возможно, ты поможешь нам спасти его.
- Спасти кого?
Она сглотнула.
- Президента.
- Президента чего?
- Самого президента. Нашего президента. Le Président!
Если бы я не задыхался, то рассмеялся бы от души.
- Ты чокнутая, - заявил я. По всем параметрам это уже превосходило категорию фигни.
- Чокнутая?
- Folle. С какой стати М. участвовать в заговоре с целью убить президента?
- У него много врагов, - ответила Леанн. - Профсоюзы, мафия, террористы…
- К тому же он излишне любезен с аглосаксами, - вставил на французском Кожаный Пиджак.
- Вот именно, - заявил я. - А М. - англичанка. Зачем ей убивать вашего проанглийского президента? - Какая безобразная куча дерьма… Они все перепутали. У М., конечно, темперамент еще тот, но не убийственный.
- Естественно, ты в шоке. - Леанн подошла поближе и вцепилась ногтями в мое плечо, заглядывая в глаза. - Пожалуйста, Поль, послушай меня. На самом деле М. не англичанка. Она наполовину француженка. Она не та, за кого себя выдает.
- Но кто же она?
- У меня нет времени объяснять. М. сейчас на пароме по дороге на остров. Поэтому я была вынуждена прервать наш ужин. Она будет здесь через десять минут. У тебя есть выбор. Ты можешь помочь нам спасти президента. М. ничего не рассказывай, и она не должна видеть нас вместе. Но есть и другой вариант.
- Какой? - спросил я.
- Если ты откажешься нам помочь, мы немедленно арестуем вас обоих, и вы отправитесь в тюрьму на двадцать или тридцать лет.
- Что? - Мне повезло, что она крепко держала меня за плечи, иначе бы я свалился в клумбу. - Но ты только что признала, что я невиновен.
- Я думаю, что ты невиновен. Но я не судья. И я не хочу тебя сейчас арестовывать, потому что ты мне нужен. Мы еще не знаем, кто согласится на ее предложение и кто нанял саму М. Мы не знаем, почему они хотят убить президента. Ты поможешь нам все это выяснить?
- Я…
Всего десять минут назад я полагал, что главной дилеммой сегодняшнего вечера будет, уступить ли мне этой женщине или нет. Уступить - в известном смысле, но даже это казалось мне чересчур сложным. Теперь же на мой неподготовленный мозг свалилось новое испытание. К тому же я выпил большую часть розового из нашей бутылки за ужином. Она меня еще и напоила, осознал я. Ну я и дурак…
- Пожалуйста, не вынуждай меня арестовывать тебя, Поль, - сказала Леанн. - Моему коллеге не терпится возобновить допрос. А судей во Франции не смутит пара отметин на твоей физиономии.
Кожаный Пиджак кивнул и усмехнулся.
- Чего вы от меня хотите? - спросил я.
- Просто пообещай, что ничего не расскажешь М. И ты должен покинуть остров завтра утром. Один.
- Как?
- Сядешь на первый паром. С тобой свяжутся, и мы спланируем… как это называется?.. La suite. - Она имела в виду ближайшее будущее. - Но вначале ты должен перезвонить М. Она оставила тебе сообщение.
Я полез в карман. Естественно, как настоящий джентльмен, отправляясь на свидание с дамой, телефон я выключил.
- Потом ты должен с ней поужинать.
- Еще раз поужинать?
- Да. Это естественно. Она должна думать, что ты ждал ее. В одиночестве.
- Но я не смогу съесть еще один ужин. И это единственный ресторан на острове, открытый вечером. Я не могу снова там появиться. Все видели, что я был там с тобой.
- То есть ты отказываешься? - Леанн выглядела печальной. Но в ее голосе явственно звучала угроза. Она повернулась к Кожаному Пиджаку и сказала ему по-французски: - Допросом подозреваемого займешься ты. Подобно нашему президенту, я слишком любезна с англичанами.